3話 鉄蔵の処罰
今日は朝から魔石の在庫から情報漏洩という重たい話が続いて自分でも気が付かないうちに緊張していたようだ。昼食を食べて、頭の中を仕事に切り替える。午前中はお腹の音が気になって、どうにもまとまらなかった鉄蔵さんの処遇について、もう一度考えてみる。
食堂から経理課までの道のりで何となくまとまりはしたが、私の考え方が魔王城で受け入れられるか自信がない。出来るだけ分かりやすく話してみよう。その話を聞いてどう判断するか財務長官にお任せしよう。
「小夜、応接室まで少しいいか」
昼食を終えた財務長官から声をかけられ応接室に向かう。経理課の他のみんなに話を聞かれるのは良くないという判断だろう。部屋に入ると財務長官と向き合う形で席に着く。
「情報漏洩の可能性についてはこれから調査を進めていくことになったがその性質上、この話は他言無用で頼む。欺かれたとはいえ鉄蔵のやったことは盗みに等しいものだ。しかし情報漏洩が絡んでいるとなると罪状を明らかにして処罰するのも簡単ではない」
「私も鉄蔵さんの件についてはどんな処遇がいいのか考えていました。そこで私が考えた内容について少しお話させていただいてもいいですか？」
「聞かせてくれ」
「結論から申し上げて欺かれたとはいえ盗みは盗み。罪は償うべきです」
「ほう。意外に厳しいな。人間の罪人は切腹するのだったか？」
切腹まで知っているとは財務長官の人間知識は想像以上に広い。
「いえ、そうではなくて、薬代として払ってしまった魔石の代金を鉄蔵さん本人に支払ってもらうのです。ただ・・・一度に全額支払うのは難しいと思います」
「全額払えないのであればどうしたらいい？」
財務長官はなんだか楽しそうに話を聞いている。
「病み上がりの奥方もおられますし、全額を一度に払えば生活が立ち行かなくなる可能性が出てきます。ですから給料からある一定額を差し引いて少しずつ返済してもらうのです」
「そのような形では処罰とは言えないのではないか？」
「いいえ。私は返済することが責任を取る事。そして処罰だと思います。それに仕入れ担当から降格して他の方を仕入れ担当にし、その補佐をしてもらいます」
「なぜそれが処罰なんだ？」
「仕入れ担当から外すのは、鉄蔵さんを辱めるためではありません。魔石の仕入れを任せる立場として、一度信頼を失った以上、同じ役職に戻すわけにはいかないからです。ただ、これまで培ってきた魔石を見る目まで失わせる必要はありません。ですから補佐として残ってもらいます。返済が全て終わった後の事はその時に改めて考えればいいのではないでしょうか」
「なるほどな」
財務長官は静かに話を聞いてくれた。
「それから、今後このような事態が起きないように予防策も考えました。説明させていただいてもよろしいですか？」
「予防策？欺かれることに対する予防策など可能なのか？」
「いえ、家族や自分自身が多額の治療費を捻出するために不正を行わなくて済むような予防策です」
「ほほう。どんな予防策なのか一応は聞くが実際に行うかどうかは別の話だぞ」
実際その通りだ。私が考えている方法は理想を表に出しすぎて実現するとなると難しい点もある。でも今回の鉄蔵さんの件に似たような事態がまた起きる可能性も否定できない。魔王城の内部情報が漏洩している可能性があるのなら今後また何らかの形で問題が起きるかもしれない。
「江戸でも一部ですが、村の者が米を出し合って病気になった者の医療費を助ける仕組みがあります」
魔王城ではこういった相互扶助の考え方があるのだろうか。あったとしてもあまり広く知られていないから今回の鉄蔵さんは魔石を盗んで薬を買うという手段に出てしまったのではないかと思う。
魔王城でも給料の中から少しずつ出し合って今後の為の医療費として貯蓄しておく。仮にその貯蓄した金銭を『相互医療費』と呼称する。大きな病気やけがの時は医療費に充てられるような考え方ができれば安心感があるように感じる。
「勿論、誰のどんな治療を『相互医療費』で賄うかは、話し合って決めていけばいいと思います。その管理を担う仕事も発生します。でも思いつめて犯罪に手を染めてしまうよりも、助けを求める場所があった方がいいのではないでしょうか？」
私の話を静かに聞いていた財務長官だが
「魔族は基本的に一人一人が自分で生きていく。弱ければ死ぬし強ければ生きる。そういう考え方が根強い。そのような弱いものを助ける政策に自分たちの金銭を出すかどうかは疑問だ」
「そうですか・・・では、弱い者を助ける制度ではなく、魔王城で働く者が自分自身のために備える制度ならどうでしょう？ 」
「なんだと？」
「財務長官がおっしゃるように相互医療だと弱者救済のような傾向が見られます。ですが自分の給料を自分の為にという形なら問題がないのではないでしょうか？」
「それはつまり、自分が病気になった時のために、自分の給料から金銭を積み立てておくということか？」
「はい。自分のために積み立てておいて、もし自分が使わなかった場合は・・・家族が病気になった時に使えるようにする、とか」
どうすれば魔族にも受け入れやすいのか必死で意見をひねり出す。
「自分の為に金銭を出すのであれば弱者救済とは少し違うな」
「そうです。最初は自分のためです。でもいずれ他の誰かの為にもなる」
私の話を聞きながら財務長官は思案をまとめているようだ。
「・・・面白い考えではある・・・がすぐにその制度を導入することは難しいだろう」
「・・・・ですよね」
この考えが制度として定着すれば予防策になると思ったけれど、やはり難しいか・・・気落ちする自分を隠し切れず下を向いてしまう。
「しかし自分のために金銭を積み立てる。そういう形なら、反発は少ないかもしれん。まずは希望者だけで試してみるくらいは可能かもしれん」
意外な返答に一瞬言葉を忘れて財務長官を見つめてしまった。
「まて、変な期待をするな。今度の幹部会議で一度この話を議題にあげてみるだけだ。周囲の反対が大きすぎるようならまた話は変わってくるからな」
私が余程期待に満ち満ちているように見えたのだろう。両手を軽く上げ、なだめるような仕草をしたので少し恥ずかしくなった。それでも私の考えを真剣に聞いて貰えたことがとても嬉しくて仕方がない。こんな上司の元で働けていることが幸せだと改めて感じた。
「勿論、わかってます。財務長官！」
「とっ・・・とりあえず鉄蔵と医療費の件は他とも話し合って決めていく。小夜は仕事に戻っていいぞ」
珍しく落ち着かない声色の財務長官だがそんなことは気にならない。
「はい！それでは失礼します！」
地に足がつかないような感覚で応接室の扉を開ける。
振り返って会釈をしようと財務長官を見ると、いつもの顔色よりも少し赤いような気がした。・・・だが気のせいだろう。
私はそのまま応接室を後にした。
経理課の自分の席に戻ると机の上には午後の仕事が山のように積みあがっていた。先ほどまで財務長官と制度の話をしていたせいか、いつもと同じ帳簿だが一つ一つを丁寧に見てしまう。
金銭はただ使って終わるものではないと思う。
今ある金銭をどう使うのか、これから必要になる金銭をどう備えるか。
誰から受け取り、誰に支払ったのか。
そんなことを一つずつ記録していけば、金銭の流れは見えてくる。そうしたら物の動きも見えて全体の動きが見えてくる。私は昔からそういったことを考えるのが好きだった。
そういえば経理の仕事に初めて携わったのも、こんな風に帳簿を見ながら何気なく話をしたことがきっかけだった。あれはまだ父が生きていた頃の話だ。
