1話 これは経費で落とせません
「これは経費で落とせません」
魔王軍の軍務課の一角にある総監の元へ、領収書を返却する。
「何を言ってるんだ小夜。これは先日の会合で行った老中たちとの飲み代だぞ？魔王軍の代表として江戸城の人間たちと親睦を深める為に使った金だ。必要経費だろう？」
全身鱗で覆われた総監の身体は今日もつやつやしている。軍服の上からも分かる隆々とした筋肉。大きな口からは私の身体など簡単に嚙み砕けそうな大きな牙が覗いている。
「会合の必要経費として申請された分については、確かに受理しています。 しかしこの領収書は深川での芸者遊びですよね？これは必要経費に認めることは出来ません。芸者と懇意になりたいのなら自腹でご祝儀を包んでください。それが粋というものです。辰巳芸者は特にそういうところ見抜きますよ」
「ぐっ」
周囲の部下には聞こえないよう耳元で総監に伝えると総監は何かを言い返そうと口を開いたものの、結局何も出てこない。
最近お気に入りの辰巳芸者にたっぷりご祝儀を包み、良い顔をしたかったのだろうが額が大きすぎる。こんな調子では魔王城が破綻してしまう。総監は竹を割ったような性格で表も裏も無い所は嫌いではないのだが、お金は無尽蔵に湧いてくると勘違いしている節がある。経理担当としてここはきっちり言わなければ。
「それに総監。多額のご祝儀を包むくらいなら個人的に質の良いべっ甲の簪でも贈ってみてはどうです？そちらの方が辰巳芸者には喜ばれると思いますよ。必要なら何店か良い店をお知らせします」
受理されなかった領収書を見てしょんぼりしている総監を見ているとつい慰めたくなってしまう。私の言葉にぱっと明るい表情を見せる総監に思わず
「頑張ってくださいね。総監」
と声をかけてしまった。顔はとても怖いのに憎めないんだよなぁ。と思いつつ軍務課を後にする。
魔王軍軍務課の龍崎剛総監は百年前に起きた大戦を実際に戦った生き証人だ。龍族は人間よりはるかに長命だから、百年前の出来事も彼にとっては「昔話」ではない。魔王城の忘年会で「まさか人間たちと酒を飲める時代が来るとは思わなかった」としんみり日本酒を飲む姿に「全魔族は全人間が大嫌い」という私の考えが間違っていることを知った。
私がこの魔王城で経理を担当するようになって三年程経った。初めは人間の私が魔王城をうろつくことに不信感があった魔族たちも今では一緒に昼食を取ったり、時には酒を飲む事もある。食堂の調理師たちも初めはどんな食事を出したらいいか悩んでいたようだが話し合っていくうちに人間の食べ物に興味をもってくれた。今では食堂のメニューに人間食がいくつも並んでいる。とはいえ私は大きな生肉にかぶりつくことは出来ないので魔族と人間、ある程度の違いをお互い認め合っている。魔族は人間とは全く違う生き物と思っていたが案外人間と変わらない。給料日は浮足立つし、休日の前には仲間たちと飲みに行く。魔族の方が自分と違う考えに対して寛容かもしれないとさえ思う。そんな雰囲気のおかげで人間の私でも魔王城が割と居心地のいい場所になっている。
廊下の窓から外を見ると、魔王城の門前には今日も人間の商人が出入りしている。「魔石問屋」と染め抜いた暖簾を掲げた店には、魔族相手に威勢よく値段交渉する江戸っ子の声が響いていた。少し離れたところでは、魔族の商人が人間の客に魔獣の毛皮を売っている。三年前に着任した時は驚いた光景も、今ではすっかり日常だ。
しかし良いことばかりではない。決定的に不便な事もある。身体が大きい魔族の建物は人間の私が働くには広すぎるし全ての扉が重すぎる。この経理課の扉も毎回気合を入れて開けなくてはいけない。
「よっいょっ」
と小さく声を出して扉を開けようとした時、扉がふと軽くなってつんのめってしまった。手元に大きな影がかかり、振り返ると私の後ろから榊原源財務長官が扉を支えてくれていた。
「ありがとうございます。財務長官」
私はお礼を言って室内に入った。私に続いて財務長官も入室した。
山羊角族の財務長官はヤギのような角はあるものの顔は人間に近い。眼鏡をかけているのであまり見えないが、瞳に影が落ちるほどのまつ毛は女性の私よりも格段に多い。豪胆な軍務課の総監とは真逆の知的で物静かな財務長官は必要な事しか話さないので冷たいと誤解していたが、話してみると意外と情に厚いところもある。着任した当時は経理の仕事の仕方について何度も衝突したが、今では家で飼っている手乗りドラゴンの姿絵を見せてくれるほどに仲良くなった。魔王城お抱えの絵師を家に呼んだというのだから溺愛が過ぎる。
「龍崎は納得したか？」
財務長官に訊かれ、先ほどの総監とのやり取りを説明する。
「渋々といった感じでしたが納得してくださいました。辰巳芸者が喜ぶ贈り物について助言したら元気を取り戻していましたよ」
私が思い出し笑いを浮かべつつ伝えると
「あいつは昔から惚れっぽい。どうせまた失恋して深酒するんだろうよ」
「その時は財務長官が付き合ってあげてください」
想像に難くない未来の総監の様子を想像してしまった。
「その時は江戸城下で蕎麦がきと日本酒でも奢ってやるさ」
脳内で蕎麦がきと日本酒を堪能している財務長官を見ながら素朴な疑問を話してみた。
「財務長官は江戸城下の事にお詳しいんですね。お好きなんですか？」
そんな私の質問に少し遠い目をしながらぽつりと答えてくれた。
「百年前は想像もできない事だがな。まさか人間の町で酒を飲む日が来るとも交易をするとも思わなかった。小夜のおかげで人間も我々魔族とそう変わらないんだと知れたしな」
いつも無表情な財務長官が少し微笑んでこちらを見るものだから驚きすぎて呼吸を忘れてしまった。綺麗な顔での笑顔は破壊力がある。無自覚な美形は危険だ。
総監と財務長官の二人は性格も雰囲気も真逆なのだがなんだかんだで仲が良い。先の大戦では戦友だったらしいのだがあまり詳しくは聞いていない。長寿の種族は付き合いの長さも桁違いで、人間の私にはいまいち想像ができない。
財務長官に軽く会釈をして自分の席に戻る。身体の大きさが他の職員と違うので私の机だけ小さく作ってもらっている。手間とお金を私の為にかけてくれる財務長官には感謝しきれない。
先ほどの軍務課の経費は認めない方向で納得して頂いたのであとは先週までの収支を仕訳し、全ての経費と収入をそれぞれの帳簿に記入していく。そこでふと疑問が出た。仕入れた魔石の量から考えるに魔石の売り上げがいつもより少ないような気がする。こういう疑問はその場で解決しないと納得できない私は魔石の在庫数を確認する。仕入れた数から売り上げた数を差し引けば在庫の数になる。その数字に間違いはない。不良品でも混ざっていたかと調べるがその報告はない。魔石に関する帳簿を確認するがやはり魔石の売り上げ数に違和感が抜けない。
私は隣の席の小太郎に声をかけた。
「ねね小太郎さん先週までの魔石の取引について何かいつもと違う事あった？」
小太郎はゴブリン族の同僚だ。私とあまり変わらない体格だからか立場が近いからか心安く話しやすい。
「そうっすね・・・確か魔石問屋への仕入れ担当者が家族の体調不良で最近少し休みがちだとは聞きましたがその他には聞いてないっす。どうしたんっすか小夜っち？」
「その小夜っちっての恥ずかしいからやめてって言ってるじゃない。でもそうか担当者が変わったとかではないのね」
小太郎は人懐っこいので着任と同時に小夜っちと私を呼ぶのだが止めてほしいと何度言っても止めないのでこのやり取りもいつもの事だ。
「少し気になることがあるの。魔石の在庫を保管している倉庫に行きたいから手伝ってくれない？」
「え～まだ検算が残ってるんすよ～残業はしたくないっす～」
「今日の昼食で甘味を奢るからさ。ね。お願い！」
小太郎は江戸城下で流行っている大福が大好物。最近は魔王城の食堂でも提供されているので魔族の間でも大人気だ。
「しっ仕方がないっすね。小夜っちの頼みとあらば！大福二個で頼まれてやるっす！」
流石小太郎。分かりやすくていいわ～っと内心ニヤリと笑い私たちは魔石の倉庫へ向かった。こういう確認は抜き打ちで行く方が万が一不正があったとしても見つけやすい。しかし倉庫の管理人も当然魔族なので人間の私だけで行くよりも小太郎と行く方が何かと話が早い。
魔石の倉庫は魔王城の中でも少し遠いので急ぎ足で向かう。品質保持の為湿度や気温にあまり影響しない地下に保管されている。
「さぶちゃ～ん！お疲れっす～！」
倉庫の番をしているゴブリン族の三郎は小太郎とも仲が良く次はいつ飲みに行くかなどの立ち話を始めた。
「三郎さん。お忙しい所申し訳ないのですが魔石の在庫数を確認したいの。失礼してもいいかしら？」
「小夜さん。お疲れ様です。特に予定になかったと思うのですがどうしたんです？」
「少し気になることがあるだけ。すぐ済むから、お願いできませんか？」
「さぶちゃん。小夜っちのお願い聞いておくと大福がついてくるっすよ」
小太郎が耳元でささやくと三郎の目がキラリと光る。
「仕方がないっすね。小夜さんの頼みならば！大福二個でお願いされます！」
ゴブリン族はみんな同じことを考えてるのかな？分かりやすくて助かる。大福もそんなに大きな出費じゃないしこの疑問が直ぐに解決できるのなら安いもんだ。
魔石の倉庫に入って実際の魔石の数を小太郎にも手伝ってもらいながら丁寧に数える。魔石は魔王城の大事な収入源だ。傷がつかないように気を付けないといけない。すべての魔石を数え終えたが実際の魔石の数と帳簿に書かれている数に差異がある。帳簿にある数よりも実際にある数の方が少ないのだ。不良品などの報告がないことは確認済みなので帳簿と実際の数が違う事は問題だ。この場合で考えられるのは、実際に仕入れた魔石を秘密裏に横流したとか、売り上げた数よりも多い数を売ったが報告する数を減らして差額を懐に入れたか・・・どちらにせよ担当者と上司に確認をしないとこの先の判断は一介の経理担当には荷が重い。
「三郎さん。ありがとうございます。確認は済みました」
「じゃあ今日の昼食は三人で大福ですね！楽しみにしてます！」
とっても上機嫌で見送ってくれた。
「小夜っち。在庫の数を数えて何が知りたかったんですか？」
経理課への帰り道、小太郎が疑問を投げかける。
「仕入れた魔石から売り上げた魔石の数を引けば在庫の数に一致するはずでしょ？それが一致しないということは何かのミスか不正があったという事になる。不正があったとはあまり考えたくはないけどこの差異は放置できないの」
「倉庫管理担当は蓮さんっす。蓮さんは間違った事大嫌いだから不正とかミスとかあまり考えられない気がするっす。他に携わってるのは蓮さんの信用も厚い、仕入れ担当の鉄蔵さんっす。最近奥さんが体調を崩してて休みがちっす。今日も休んでると聞いた気がするっす」
小太郎の話を聞きながら経理課へ帰ったら財務長官に相談しよう。不正とは少し雰囲気が違う事が起きているような気がする。財務長官なら私の考えに理解を示してくれそうな気がする。
「財務長官。ご相談したいことがあるのですが少しよろしいですか？」
経理課へ入り珈琲をふうふうしながら休憩してる財務長官に声をかける。 無表情で猫舌で美形とか情報過多だが今はその事を頭の隅に追いやる。
「どうしたんだ小夜。顔色が悪いぞ」
経理課の奥にある応接室へ移動してから先ほど確認した件について報告する。
「仕入れた魔石から売り上げた数を差し引いて在庫の数になる計算上は問題ないのですが倉庫で実際の魔石の数を確認すると実際の在庫の数が五十個少ないです。これは魔王城の仕入れ値としては金貨五十枚ほど。一般的な給与から考えると一年分の年収に近い額かと思われます」
