異世界酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

3杯目:魔界の酒と予想外の力

リリアに案内されて食堂へと向かう途中、アルは城の内部を興味深そうに見回していた。石造りの廊下には松明が灯り、壁には魔人族らしき肖像画が飾られている。

「結構立派な城だな。リリア、君の家族は城で働いてるの？」

「え、ええ......そんなところです」

リリアは少し言葉を濁した。魔王の娘であることは、まだ言えない。

食堂に到着すると、既にテーブルには料理が並んでいた。見たこともない野菜や、巨大な肉の塊、色とりどりの果物——そして、透明な液体が入った瓶がいくつか置かれていた。

「わあ、すごい......異世界の料理だ」

アルの目が輝く。そして、酒の瓶を見つけると、さらに顔が明るくなった。

「おっ、これが魔界の酒？」

「はい。魔界で一般的な蒸留酒です。結構強いと聞いていますが......」

「強い酒、最高じゃん。いただきます！」

アルは早速グラスに注ぎ、一口飲んだ。

「——うま！これ、めちゃくちゃうまいぞ！」

アルコール度数は高いが、まろやかで喉越しが良い。現代の酒とはまた違った風味が、アルの舌を喜ばせる。

「気に入っていただけて良かったです」

リリアは嬉しそうに微笑み、自分は甘い果実ジュースを飲み始めた。その角がほんのり赤く染まっている。

アルはどんどん酒を飲み、料理を平らげていく。リリアはそんな彼を微笑ましく見守っていた。

「アル、お酒がお好きなんですね」

「まあね。酒があれば大抵のことは楽しくなるし、つらいことも忘れられる。人生、楽しんだもん勝ちでしょ」

そう言いながら、アルはさらにグラスを傾ける。すると——

アルの体から、ほんのりと光が漏れ始めた。

「あれ？なんか......体が軽い？」

アルは自分の手を見つめる。だが、特に変化は感じられない。気のせいかな、と首を傾げた。

リリアは目を見開いていた。今、確かにアルの体が光った。あれは——魔力？人族なのに？

「アル、今......」

リリアが何か言おうとした瞬間——

ガシャーン！

突然、食堂の窓ガラスが割れ、何かが飛び込んできた。

「きゃあ！」

リリアが悲鳴を上げる。飛び込んできたのは、狼のような姿をした魔物だった。体長は2メートル近くあり、鋭い牙と爪を持っている。

「な、なんだこいつ！」

アルは慌てて立ち上がる。魔物はアルとリリアを睨みつけ、低く唸り声を上げた。

「ダークウルフ......！なぜこんなところに！」

リリアは驚愕する。この魔物は本来、城の近くには現れない。まるで誰かが意図的に放ったかのように——。

（保守派の貴族たち......まさか！）

リリアの脳裏に嫌な予感が走る。アルを排除するために、魔物を放ったのだろうか。

「リリア、下がって！」

アルはリリアを庇うように前に出た。だが、武器もなければ戦闘訓練も受けていない。できることなど——

ダークウルフが飛びかかってきた。

「うおっ！」

アルは咄嗟に横に飛び、テーブルの上にあった空の酒瓶を掴んだ。そして——

バキン！

狼の頭に酒瓶を叩きつけた。だが、効果はほとんどない。ダークウルフは怒り狂い、再び襲いかかる。

「くそっ、やっぱ無理か——」

その瞬間、アルの体が再び光り輝いた。今度は先ほどよりも強く、眩いほどに。

「——え？」

アルの体が、信じられないほど軽くなった。視界がクリアになり、ダークウルフの動きがスローモーションのように見える。

（何これ!?体が......めちゃくちゃ動く！）

アルは本能的に動いた。ダークウルフの攻撃を紙一重で避け、その懐に潜り込む。そして——

ドゴォ！

拳を狼の顎に叩き込んだ。ダークウルフは吹き飛び、壁に激突して動かなくなった。

「......え？今、俺が？」

アルは自分の拳を見つめる。信じられない。ただの大学生が、魔物を一撃で倒した？

「アル！すごいです！」

リリアが駆け寄ってくる。その角は真っ赤に染まっていた。

「いや、俺も何が起きたのかわからなくて......」

そう言いながら、アルはふらりとよろめいた。

「あれ？なんか......急に力が抜けた......」

そして、そのまま床に倒れ込んだ。

「アル!?」

リリアが慌てて駆け寄る。アルは気絶していた——いや、単純に酔いつぶれているだけのようだ。

「はあ......びっくりしました」

リリアは胸を撫で下ろす。そして、倒れたダークウルフと、気絶したアルを交互に見つめた。

（あれは......魔力の増幅？それとも別の何か？人族なのに、あんな力を......）

リリアは考え込む。だが、一つだけ確かなことがあった。

このアルという青年は、ただの人族ではない——。

＊　＊　＊

玉座の間、魔王ゼクセル・クマガワは報告を聞き、眉をひそめた。

「ダークウルフが城内に侵入した、だと？」

「はい。誰かが意図的に放ったものと思われます。姫様の客人を狙ったのかと」

「それで、その人族は？」

「......一撃で倒したとのことです」

魔王の目が見開かれた。

「何？」

「目撃者によると、その人族の男——アルという者が、素手でダークウルフを一撃で倒したと」

「人族が？ありえん。ダークウルフは魔界でも中級の魔物だぞ」

「しかし、事実です。さらに、彼の体が光り輝いていたという証言もあります」

魔王は黙り込んだ。人族が魔物を一撃で倒す？体が光る？

「......面白い。その男、ただの人族ではないな」

「いかがなさいますか？」

「引き続き監視は続けろ。だが、危害は加えるな。リリアが気に入っているようだし、様子を見よう」

「御意」

騎士が退出した後、魔王は窓の外を見つめた。

「アルとやら......お前は一体、何者なのだ」

＊　＊　＊

アルが目を覚ましたのは、数時間後だった。

「うー......また頭痛い......」

見覚えのある天井。客室のベッドだ。

「あ、起きましたか」

リリアが心配そうに覗き込んでくる。

「リリア......俺、どうしたんだっけ？」

「覚えていないんですか？ダークウルフという魔物を一撃で倒したんですよ」

「え？マジ？」

アルは記憶を辿る。確かに、狼みたいなのがいて、殴ったような——でも、一撃？

「俺が？ウソでしょ」

「本当です。とても......かっこよかったです」

リリアの角がほんのり赤くなる。

「いや、でも俺、普通の大学生だし......あ！」

アルは何かに気づいた。

「酒......酒を飲んだ後だった！」

「お酒？」

「もしかして、あの魔界の酒に何か特別な効果が？」

リリアは首を傾げる。

「いえ、普通の蒸留酒です。特別な効果はないはずですが......」

アルは考え込んだ。現代で飲んでいた時は何も起きなかった。でも、こっちに来てから酒を飲んだら——

「まさか......異世界補正的なやつ？」

「異世界補正？」

「いや、こっちの話」

アルは頭を抱えた。どうやら、自分には何か特別な力があるらしい。しかも、酒を飲むと発動する——。

「とりあえず、今度酒飲む時は気をつけよう......」

そう呟くアルの言葉を、リリアは不思議そうに聞いていた。

こうして、アルの特殊能力の片鱗が明らかになった。だが、それは始まりに過ぎなかった。