異世界転生酔いどれ世直し記〜酒飲みながら平和にしてやんよ編〜

14杯目 王都への道

ダークエッジを出発してから、もう三日が経っていた。

「予定より遅れてるな」

マーカスが地図を見ながら呟く。

「まあ、色々あったからね」

俺は馬車の窓から外を眺めた。

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一日目。

最初の街で、俺たちは盗賊団に襲われた。

「金を出せ!」

「やれやれ」

マーカスが剣を抜こうとした瞬間、俺は酒を一口飲んだ。

「うおおお!」

体が光り、盗賊たちに突進する。

「うわあああ!」

盗賊たちは一瞬で吹っ飛んだ。

「アルさん、強い!」

リリアが目を輝かせる。

「でも…」

次の瞬間、俺は地面に倒れ込んだ。

「寝るの早っ!」

マリアが呆れている。

結局、盗賊たちは逃げ去り、俺は30分後に目を覚ました。

「活躍したのか、してないのか…」

マーカスが苦笑いしていた。

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二日目。

ある村で、巨大な魔物が暴れていた。

「助けてくれ!」

「任せて!」

俺は蒸留酒を飲み、魔物に立ち向かう。

「おらあああ!」

拳が魔物に直撃——したと思ったら、魔物は何ともなかった。

「硬っ!」

そして、俺は気絶した。

結局、マーカスとマリアが魔物を倒した。

「アル殿、今回は完全に足手まといでしたね」

「起きてから言ってくださいよ…」

俺が目覚めた時、マーカスがニヤニヤしていた。

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三日目の昼。

「ちょっと汗流してくるわ」

川辺で一人、俺は服を脱いで水浴びを始めた。

「ふー、気持ちいい」

水は冷たくて心地よかった。

その時——

ザバァァァン!

突然、巨大な魚が川から飛び出してきた。

「うわぁぁぁ!?」

俺は驚いて腰を抜かした。というか、全裸のまま水の中で固まった。

デカい。いや、デカすぎる。体長は優に三メートルはある。

「やべえ、食われる!?」

巨大魚が口を大きく開けて近づいてくる。

咄嗟に、俺は腰につけていたカクテルの入った瓶を掴んだ。

「くそ、こうなったら——!」

ゴクゴクゴク。

一気に飲み干す。

すると——

「ギョギョギョ!」

「え…?今、何か聞こえた?」

「ギョギョギョ!ここはワシの縄張りじゃ!」

巨大魚の声が、はっきりと聞こえる。

「お、おお…?しゃべってる?いや、俺が理解できてる?」

「ワシの川で勝手に水浴びするとは何事じゃ!」

「いや、そのー、ごめん。悪気はなかったんだ」

全裸で魚と交渉する俺。シュールすぎる。

「ふむ…まあ、正直に謝るなら許してやろう」

「ありがとう、魚の旦那」

その時——

「アルさん!今、大きな音が——」

バサバサバサ!

リリアが茂みをかき分けて駆けつけてきた。

そして——

「きゃああああああ!?」

リリアの顔が真っ赤になった。

当然だ。俺は全裸だ。

「ちょ、ちょっと待って!これは!」

「すみません!見てません!何も見てません!」

リリアは両手で顔を覆いながらも、指の間から思わずチラチラと——

「ギョギョギョ。若い娘さんじゃのう」

巨大魚が笑っている。

「笑うな!」

「見てません見てません!」

リリアが真っ赤な顔のまま走って逃げていった。

俺と巨大魚は、しばらく顔を見合わせた。

「…なんか、すまん」

「ギョギョギョ。若いのう」

巨大魚はそう言うと、ゆっくりと川に戻っていった。

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「アル殿、何があったんですか?」

馬車に戻ると、マーカスが尋ねてきた。

「いや、ちょっと川の主と話をね…」

「川の主?」

「そう。巨大な魚」

「魚と会話を…?」

「カクテル飲んだら、なぜか話せるようになった」

「…アル殿の能力は、本当に予測不可能ですね」

リリアは俺の顔を見ると、真っ赤になって視線をそらした。

「リリア、さっきはごめんな」

「い、いえ!私こそ!勝手に見てしまって!」

「見てないって言ってたじゃん」

「あ…」

リリアの顔がさらに赤くなった。

マリアがクスクスと笑っている。

「リリア、顔真っ赤よ?」

「マリア様!」

「ふふ、可愛いわね」

俺は頭を掻いた。

「まあ、魚とは仲良くなれたからいいや」

「そこですか!?」

リリアとマリアの声が重なった。

こうして、三日目も無事に(?)終わった。

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そして、今。

俺たちは王都に近い森の中を進んでいた。

「もうすぐ王都ですね」

リリアが言った。

「ああ、あと半日もあれば着く」

マーカスが答える。

その時——

「すみません!ちょっと待ってください!」

若い男の声が聞こえた。

「止まれ」

マーカスが御者に指示を出す。

馬車が止まり、俺たちは外を見た。

一人の若い青年が、息を切らしながら走ってくる。

20代前半くらいだろうか。商人風の服装をしている。

「どうした?」

マーカスが警戒しながら尋ねる。

「あの、私は商人のスーと申します!」

青年——スーが深々と頭を下げた。

「商人?こんな森の中で何をしている?」

「実は…魔物に襲われてしまいまして…」

スーは困ったような表情を浮かべた。

「通行証も、お金も、全部奪われてしまったんです」

「それは気の毒だが、我々も急いでいる」

マーカスが冷たく言った。

「怪しい」

マリアも警戒している。

「でも…」

スーは懐から小さな瓶を取り出した。

「せめて、この酒だけは守り抜きました!絶対に飲もうと思っていた、幻の蒸留酒なんです」

その瞬間、俺の耳がピクリと動いた。

「幻の蒸留酒?」

「はい!北の国でしか作られていない、貴重な——」

「乗せてあげよう」

俺は即答した。

「アル殿!」

マーカスが驚く。

「だって、困ってるんでしょ?それに、その酒、ちょっと気になるし」

「結局そっちですか!」

リリアが呆れている。

「ありがとうございます!兄貴!」

スーが涙を流して喜んだ。

「兄貴?」

「恩人ですから!」

スーは馬車に乗り込んできた。

「それで、その酒なんだけど——」

「アル殿、今は我慢してください」

マーカスが俺を制した。

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馬車の中で、スーは自分の話をした。

「実は、王都に重要な商談があって向かっていたんです」

「商談?」

「はい。でも、通行証がないと王都に入れなくて…」

スーは本当に困っている様子だった。

「なるほど」

俺は同情した。

「じゃあ、俺たちと一緒に入ればいい。マーカスは騎士団長だし、通してもらえるでしょ」

「本当ですか!?」

スーの顔が明るくなった。

「まあ、王都に着いたら別れることになるけどね」

「それで十分です!本当にありがとうございます!」

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夕方、俺たちは王都の門に到着した。

巨大な城壁に囲まれた、立派な都市だ。

「すごい…」

リリアが感嘆の声を上げる。

「これが人族の王都か」

マリアも興味深そうに見ている。

「マーカス・オダ騎士団長!お帰りなさいませ!」

門番の兵士たちが敬礼する。

「ああ。それと、こちらの方々は魔王からの使者だ」

「は、はい!どうぞお通りください!」

兵士たちは緊張した面持ちで道を開けた。

「それでは、兄貴!本当にありがとうございました!」

スーが馬車から降りていく。

「おう、気をつけてな」

「必ず恩返しします!」

スーは手を振りながら、人混みの中に消えていった。

「さて…」

マーカスが空を見上げた。

「もう日が暮れかけている。今から城に行っても、謁見は明日になるだろう」

「じゃあ、今夜は宿に泊まるの?」

「そうだな。私は城に戻って、明日の準備をする。皆さんは宿でゆっくり休んでください」

「分かりました」

リリアが頷いた。

「あ、リリアと私は角を隠しておいた方がいいわね」

マリアが魔法で自分とリリアの角を透明にした。

「これで大丈夫です」

「念のためですね。騒ぎになると面倒ですから」

マーカスが宿屋を手配してくれた。

「それでは、明日の朝、迎えに来ます」

「了解。おやすみ」

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宿に荷物を置いた後、俺は一人で外に出た。

「さて、いい飲み屋を探すか」

王都の夜は賑やかだ。

酒場、レストラン、商店…色々な店が軒を連ねている。

でも、よく見ると——

「すみません、何か恵んでいただけませんか…」

路地の隅に、ぼろぼろの服を着た老人が座っていた。

物乞いだ。

そして、少し先にも、子供を抱えた女性が同じように座り込んでいる。

「思ったより、国の情勢悪いのかな」

華やかな王都の裏側に、貧困が広がっているようだ。

魔王城とは違う、人族の抱える問題が見えた気がした。

「おっ、あそこ良さそう」

考え込んでいると、『赤い竜亭』という看板を掲げた酒場を見つけた。

扉を開けると、活気ある雰囲気が広がっていた。

「いらっしゃい!」

恰幅のいい店主が笑顔で迎えてくれる。

「一人か?カウンターでいいかい?」

「ああ、お願い」

俺はカウンター席に座った。

「何にする?」

「おすすめは?」

「今日は王都産のエールがいいよ」

「じゃあ、それで」

店主が注いでくれたエールは、フルーティーで飲みやすかった。

「うまい!」

「だろう?」

店主と楽しく会話しながら飲んでいると——

「ふざけないで!」

若い女性の声が響いた。

振り向くと、赤い髪にそばかすのある女の子が、中年の男と口論していた。

「王様の悪口を言うなんて、許せない!」

「悪口じゃねえよ、事実だろ!」

中年の男が酔っ払った様子で言い返す。

「あの姫なんて、顔だけじゃねえか!」

「それ以上言ったら、本気で怒るわよ!」

赤髪の女の子が睨みつける。強気な目だ。

「おいおい、喧嘩はやめてくれよ」

店主が困った顔で仲裁に入る。

「はぁ…」

俺は立ち上がった。

「ちょっと、お二人さん」

「あ?」

中年男が俺を見る。

「喧嘩するくらいなら、一緒に飲もうぜ」

「はぁ?お前誰だよ」

「ただの酒好き。ほら、こういう時は——」

俺は外を見た。

さっきの物乞いの老人が、店の外を通り過ぎていく。

「おじいさん!」

俺は店の外に飛び出した。

「え?」

老人が驚いて振り返る。

「一緒に飲まない?おごるからさ」

「え…でも、私なんかが…」

「いいからいいから。一人で飲むより楽しいでしょ」

俺は老人の手を引いて店に戻った。

「店主、席増やして!」

「おい、待て!俺はそんな——」

中年男が文句を言いかけたが、俺は構わず老人を座らせた。

「さあ、みんなで飲もう!」

「あの、私なんかが店の中に入っても…」

老人が恐縮している。

「大丈夫大丈夫。酒は誰と飲んでも美味いもんだ」

俺は老人にエールを注文した。

「お、おう…」

中年男が戸惑っている。

「ほら、あんたも座りなよ。さっきは姫のこと悪く言って悪かったって謝れば?」

「え…あ、ああ…」

中年男は気まずそうに頭を下げた。

「すまねえ…俺も酔ってて…」

「いいって。みんなで飲んだ方が楽しいし」

俺は笑った。

店主も苦笑いしながら、席を用意してくれる。

「おう、まあ賑やかなのは嫌いじゃないよ」

カウンターには、俺、老人、中年男、そして——

「……」

赤髪の女の子が、じっと俺を見ていた。

「あんたも一緒にどう?せっかくだし」

「別に…」

女の子はそっぽを向いた。

ツンとした態度だ。

「まあまあ、そう言わずに」

俺は女の子の隣に座った。

「何なのよ、あなた」

女の子が睨んでくる。

「アル。ただの旅人」

「旅人?」

「そ。で、あんたは?」

「……エマ」

赤髪の女の子——エマがぶっきらぼうに答えた。

「エマか。いい名前だね」

「別に…普通よ」

エマは顔をそらす。

でも、耳が少し赤くなっている。

（この人…さっき喧嘩してた男の人とも、物乞いのおじいさんとも、分け隔てなく接してる…）

エマは横目で俺を観察していた。

（変な人…でも…）

「姫様のこと、好きなの?」

俺が尋ねると、エマはピクリと反応した。

「……ええ、尊敬してる」

「へえ。どんな人なの?」

「美しくて、強くて、自信に満ち溢れた方よ」

エマは少し誇らしげに言った。

「姫様ご自身も、自分の美しさに絶対の自信を持ってらっしゃるの」

「自信家なんだ」

「そうよ!でも、それは本当に美しいからよ!」

エマは熱くなって続けた。

「顔だけじゃないわ!心も、行動も、全てが!」

「へえ…」

俺はエマをじっと見た。

「あんた、姫様と知り合いなの?」

「え?」

エマがピクリと反応した。

「だって、そこまで詳しく言えるってことは、実際に会ったことあるんじゃない?」

「そ、それは…」

エマは少し慌てた様子を見せた。

「城で働いてる人とか?」

「べ、別に!ただ噂で聞いただけよ!」

エマは顔を赤くして否定する。

「へえ、噂だけでそこまで熱く語れるんだ」

俺は疑わしげな目で見た。

「う…だって、姫様は有名だから…色々と…」

エマはしどろもどろになっている。

可愛いな、と思いつつ、俺は追及するのをやめた。

「まあ、いいけど」

俺はエールを飲んだ。

「それより、さっきはちょっと熱くなりすぎたんじゃない?」

「……そうかもしれないけど」

エマは少し落ち着いた。

「でも、誤解されてるのが許せないの」

「気持ちは分かるけど、いちいち怒ってたら疲れるぞ?」

「う…それは…」

エマは言葉に詰まった。

「まあ、姫様も、あんたみたいに自分のことを想ってくれる人がいて幸せだね」

「え…」

エマの顔がなぜか少し暗なったような気がしたが、気のせいだろう

俺は笑った。

その時、中年男と老人が楽しそうに話しているのが見えた。

「ほら、仲良くなってるじゃん」

「……そうね」

エマも少し笑顔になった。

「あなた…変わってるわね」

「よく言われる」

「でも…悪い人じゃなさそう」

エマはそう言って、少しだけ微笑んだ。

（面白い人…こんな人、初めて会ったかも）

エマ——いや、ルーナ姫の心に、小さな波紋が広がった。

でも、俺は気づかなかった。

このエマが、実は——

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その頃、王都の城では。

「姫様、またお忍びですか?」

初老の執事——セバスチャンが困った顔をしている。

彼はルーナ姫が幼い頃から仕えている、最も信頼されている付き人だ。

「大丈夫よ。すぐ戻るから」

「しかし、姫様…万が一のことがあれば…」

「心配性ね、セバスチャン。もう何度も外出してるのに」

ルーナ姫は微笑んだ。

「それに、民の声を直接聞くのも大切でしょう?」

「それは…そうですが…」

セバスチャンは心配そうに眉をひそめた。

空になったベッドに、人形が置かれていた。

そして、城の外では——

「ふふ、楽しかった」

そばかすをつけた赤髪の少女——ルーナ姫が、夜空を見上げて微笑んでいた。

「あの人、私がかわいいって気づかなかったわね」

ルーナは鏡を取り出して、自分の顔を確認する。

そばかすを消すと、そこには息を呑むような美少女がいた。

艶やかな赤髪が月光に照らされて輝いている。

「まあ、そばかすがあっても私はかわいいけど」

自信たっぷりに微笑むルーナ。

「変わった人だったわ。面白い…」

ルーナは少し頬を染めた。

でもすぐに首を振る。

「べ、別に!ただ興味があっただけよ!」

誰もいないのに、ツンデレな反応をするルーナ。

「明日、城で会ったらどんな顔するかしら。楽しみね」

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次回予告:「王城の調停者」

※毎日更新予定です。お楽しみに!

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まだまだアルの酔いどれ旅は始まったばかりですが、お酒でも飲みながらゆっくり楽しんでいただけたらうれしいです。

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