第1話 枕詞は王子殿下からの婚約破棄？
時計塔の大鐘が正午を告げたとき、王都議事堂は奇妙な静寂に包まれた。
澄んだ声が、円形の議場の均衡を破ったからである。
——その光景を、私はただ観測していた。
北に据えられた双王の玉座。
円形の議場はそれを基準に、東西南へと席が巡っている。
すべての議題が滞りなく終わり、あとは閉会を待つばかりだった。
議長が閉会を宣する、その一瞬前。
この場で最も高貴なる血を引く者が声を上げたのだ。
「両陛下の御前にてひとつ、言上申し上げたい」
北側の玉座に向かい、東側の席で一人の青年が立ち上がっていた。
青年が双王の玉座へ一礼すると、金糸の束のような髪が光を受け柔らかく揺れた。
「本日をもって、私スヴェロギ・ハルジオンと、我が従妹ユニワ・ナナリエの婚約を解消する」
張り上げるでもなく、威圧するでもない。
それでいてその声は広間の隅々にまで届いた。
「ならびに我々二人の王位継承の再考を求める」
空気がかすかに震えた。
本来であれば議会は常に騒がしい。
議員たちは互いに声を交わし、時に笑い合う。
たとえ玉座の御前であろうとも。
だが今、そのざわめきが一斉に途絶えている。
「本件は私情によるものではない。
王国の安寧を鑑み、より適切な形を求めんとする熟慮の結果である」
青年の声はあくまで穏やかである。糾弾も激情もない。
それゆえにこそ、言葉の重みは逃げ場を持たない。
「瑠璃宮は黙っておるまい」
ぽつりと呻く声が漏れた。
おそらく最南、玉座から最も遠い席だ。
「ナナリエ殿下への侮辱と受け取られてもおかしくありませんからね」
誰かがそれに応じる。
囁きは各所からあがり、王都議事堂はいつものざわめきを取り戻した。
「ハルジオン殿下の独断か？」
「お二人の神授共鳴が弱いという噂も耳にしましたよ」
「ナナリエ殿下は社交の場でまともに発言もできないと聞きます」
「国民人気が高いハルジオン殿下が支持されるでしょうな」
風に揺れる木々たちの葉擦れのように、ざわめきは議会を満たした。
「しかし、王位継承の見直しを王子殿下自らが提案するなど……」
「西は……琥珀宮は承知しているのかしら」
議会の動揺が高まったとき、自然と皆は、並び立つ二つの玉座を仰いだ。
「このような宣言がなされても、双王は沈黙を貫くおつもりか」
そのとき、円形議事堂の東側で一人の女性が静かに立ち上がった。
光が揺れた。
風は再び止まった。
高窓から降り注ぐ光を反射して虹色にきらめく乳白色の髪。
背筋は伸びている。
希少鉱物のような繊細さをまとった女性がゆったりと会釈する。
「ハルジオン殿下の仰せのままに」
迷いのない声だった。
対峙する青年の瞳がわずかに揺れた。
「……それでよいのか、ナナリエ」
低い声。
「はい。殿下がお決めになられたことですから」
彼女の背中は彫刻のように微動だにしない。
「……承知した」
一瞬、ハルジオン殿下の表情が儚くかげった気がした。
だが次に上げた目には、すでに私情は残っていなかった。
彼の視線はゆったりと議場内を巡った。
視線を、感じた。
——こちらに向けられている？
「また、ナナリエに侍従している、そこなる魔女よ」
無機質な声が、真っ直ぐに飛んできた。
「そなたの纏う磁場はこの王国の均衡を乱している」
殿下の鋭い視線が突き刺さる。こちらに。
「理に外れた力は、王国の監督下に置くべきである」
さ、刺さる。
でも何を言われているのか、まるで頭に入ってこない。
串刺しになりそうな息苦しさを感じたとき、
目の前で、柔らかに落ちる滝のような髪が、虹色に波打った。
「……ハルジオン殿下」
彼女が一歩詰め寄ったのだ。
ハルジオン殿下は、こちらを見据えたまま言葉を続ける。
「これより、そなたの身元は琥珀宮で預かる」
「ハルお兄様！」
彼女が初めて昂りを見せた。
「磁場管理は、瑠璃宮の管轄です……」
声が震えている。緊張ではない。
そうだ。
彼女はいつだって、
言葉をひとつひとつ、この世界の中から手探りで探り当てる子なんだ。
「たとえお兄様のご意向であっても」
虹色の髪が風をはらみ、
瑠璃色のマントの裾が静かに弧を描いた。
彼女は振り向いた。
そして虹を閉じ込めた瞳が、私を見つけた。
「私の大切な友人を委ねるわけにはまいりません」
そう、
ナナリエは、この広い世界の中から私を見つけたんだ。
