第一話 騎士団に咲いた白薔薇
ローズ・ヴァレンティアは、5歳の時に突然、前世の記憶を思い出した。
前世の記憶を持って生まれた彼女にとって、この世界はあまりにも興味深かった。
剣術、体術、弓術、馬術。
薬学、医学、歴史、政治、魔物の生態。
知れば知るほど、知らないことが増えていく。
………十年後………
そして現在。
帝国でも名高いヴァレンティア公爵家の令嬢であるローズは、ナーズル王国騎士団の門前に立っていた。
白銀の長い髪を後ろで一つに束ね、深紅の瞳を細める。
背は女性としてはかなり高く、騎士服を着こなす姿はまるで白薔薇のよう。
その美貌は、社交界でも知らぬ者はいない。
しかし、彼女が今からしようとしていることは、貴族社会にとって前代未聞だった。
「……本当に入団するのか？」
「ええ、もちろんです」
「ローズ、考え直さないか？」
「いいえ、私は決めましたので」
ローズの父である公爵は知っていた、幼い頃からローズは一度決めたら決して曲げない子だと。
「そうか…頑張るんだぞ、いつでもお前の帰りを待っておる。」
「ありがとございます」
公爵はその日、最愛の娘を送り出した。
ローズは騎士団の門をくぐった。
こうしてローズは女性貴族初の騎士団へ入団した。
当然、周囲は騒然となった。
「どうせ、お貴族様の道楽だろ、すぐ飽きるさ、」
「あんな腕じゃまともに剣なんぞ振れやしないさ」
聞こえている、しかしそんなものどうでもいい、ローズはただ前へ進む。
「すみません、練習場はどちらでしょうか」
受付の騎士が驚きながらも
「あぁ、そこを右に曲がったとこにあるぞ」
「ありがとうございます」
ローズは練習場で木剣を握っていた
相手は試験を担当した騎士だった
「嬢ちゃん、怪我しても知らないぞ」
「ご心配なく」
開始の合図
次の瞬間。
カンッ！
木剣が弾き飛ばされた、
騎士は目線を落とし自分の手元をみた
いつの間に木剣がなくなっていた
「じょ、嬢ちゃん？」
「ありがとございました」
周囲は静まり返っていた。
その様子を少し離れ場所から見ていた人物がいる。
青い髪に青い瞳
【ウィリアム・ハーソン】
ハーソン伯爵の子息、彼もまた今年入団した新人だった、
「へぇ、面白い子が入ったね、」
隣の騎士が
「面白いって…あれ本当に令嬢か？」
ウィリアムは呑気に笑いながら
「少なからず、僕よりは強いね」
ウィリアムはローゼに近づき
「こんにちは、僕はウィリアム」
「こんにちは、私はローズと申します」
「よろしく、ところでローズ、君って本当に強いね」
「いいえ、まだまだ改善点が多くあります」
「え？」
ウィリアムは一瞬黙った
どうやら彼女は本気らしい
「君、変わってるね…」
「よく言われます」
ローズは真顔で言ったので、ウィリアムは吹き出した。
数日後
騎士団では毎朝、皇宮の外周を走る訓練がされていた。
距離はおおよそ、十数キロ
新人にとっては厳しい訓練だった
「全員、遅れるなよ！」
先頭にいる隊長の号令が響く
ローズはその隣にいた
最初は誰も気にしていなかった
しかし、３週目、
「おい、あいつまだ息が上がってないぞ」
「嘘だろ」
「俺たちはもう、足が重いっていうのに」
そして５週目
「お、おい、まだ…速度がおち…て…ないぞ」
7周目
「だれ…か追いつける奴は…居ないのか…」
誰も追いつけなかった、先輩騎士も息が上がっている中、ローズは呼吸すらほとんど乱さず一定の速度で走り続けていた。
その後ろをウィリアムが必死に追いかけ
「ローズ〜！待ってよ〜！」
「どうしました？」
「どうしました、じゃないよ！速すぎるって」
ローズは少し考え
「では、次は少し速度を落として走りましょうか」
(そ、そうじゃないんだけどなぁ…)
ウィリアムは言葉を失った。
その頃
皇宮の２階のある回廊から、1人の男がその光景を眺めていた。
黒髪、黒い瞳
皇帝の第二皇子
【ウィンナイト・ロックチェスター】
この王国を中心とし、5つの国を統治する帝国の皇帝の息子
その黒い瞳は不吉の象徴として忌み嫌われていた。
彼の隣には、水色の長い髪を持つ青年
【キノン】が立っている。
ウィンナイトの右腕であり、宮廷でも優秀と評判の男。
「殿下、何をご覧になっておられるのですか？」
「…あの白い髪の女だ」
キノンは視線を向けた
「ああ、今年入団した公爵令嬢ですね。貴族令嬢初の騎士団員だとか」
「速いな」
「そうですね」
「息が乱れていない」
「ええ、」
ウィンナイトは、口元をわずかに歪めた
「面白い」
キノンは微笑んだ
「お近づきになりますか？」
「いや」
ウィンナイトは回廊の手すりに指を置く
「もう少し見ていたい」
(殿下が珍しいですね)
キノンは少し目を見開いた
ウィンナイトの視線の先にはローズが走り終えた騎士たちに、涼しい顔で尋ねていた
「皆様もう一周なさいますか？」
騎士たちは一斉にローズを見た
「な、な、何を言う！」
「もう、無理だ」
(この女は化け物か！)
全員がそう思っただろう
ローズは水筒を取り出し、
何事もなかったかのように水を飲んだ。
その姿は咲き誇る白薔薇の様だった。
その姿を見たウィンナイトは口角を少し上げた。
「白薔薇、か」
その日から皇宮の一部では、妙な噂が流れ始めていた。
――白い髪の公爵令嬢は、騎士団の男たちを走力だけで打ち負かしたらしい。
そして、その噂に興味を持った人物は決して１人ではなかった。
ローズの騎士団生活はまだ始まったばかりである。
予告 『女だから、何だというのか』
