君のうた

第８２話 プロとアマチュア

　「人、まだ……いるね」

　「あぁー、さすが菅原さんだよな。この規模の個展が開けるなんて、やっぱり凄い人だよな……」

　「うん……」

　奏は和也と共に、招待された会場を訪れていた。閉館間近だが多数の人が今も鑑賞中である。

　「…………綺麗……」

　彼の写真は風景や人物、モノクロやカラー等、様々な手法で撮影されたものだ。日本だけでなく、アメリカやイタリア、ベルギー等の様々な国の写真が展示されている。

　定期的に個展を開いているって聞いたけど、菅原さんは……今回、七年ぶりって言ってた。

　ーーーー写真家って、すごい…………菅原さんの瞳には、こういう風に映ってるんだ。

　「…………これ……」

　思わず声を出した彼女に、和也が微笑む。人が集まった先にある一つのモノクロ写真には、hanaが写っていた。一緒に写るmiyaは後ろ姿だけで、彼女にフォーカスが当てられている。

　「……菅原さんが、撮影中のオフの時間に撮ったんだってさ。いい顔してるだろ？」

　「これがあるから、誘ってくれたんだね」

　「展示許可は、俺が出したので」

　「……やっぱり……でも、楽しそう……」

　それは彼女が椅子に腰掛け、話している写真だ。

　ーーーー私……こんな顔して、笑ってるんだ……

　hanaとして映る時とは違って、普段の様子を切り抜いたような写真だから、少し照れくさくて…………自分じゃないみたいだけど……

　彼女が笑顔を向ける相手も、おそらく幸せそうな笑みを浮かべているだろうと、誰もが想像するだろう。その空気感が反映されたような写真に、今の二人も幸せそうな笑みを浮かべていた。

　写真展で良い刺激を受けたのだろう。自宅に帰るなり、レコーディングルームでピアノとギターに触れる二人は、楽しそうにセッションしていた。

　「菅原さんのフォトブック、あとでまた見たい」

　「あぁー、もう少し弾いたらな」

　「うん！」

　私の間近にいるのは、すごい人達ばかり。

　菅原さんの写真を、一点一点食い入るように見ている人達もいた。

　water(s)の曲を聴いてくれる人の為に、少しでもたくさんの曲を届けていきたい。

　ーーーーこうして、二人でセッションしていると、高校生の頃を想い出す。

　音楽の知識も、経験も……今よりも乏しかったけど、あの頃にできる精一杯のことをやっていた。

　それくらいは……

　「こうしてると高校生の頃を想い出すなー」

　「……うん、懐かしいね」

　和也も同じ事を考えていたのだ。想い出話に花を咲かせながら、懐メロにランクインしていた"終わりなき空へ"を奏でていった。

　「……拓真！」

　「んーー、潤どうしたー？」　

　「ＳＮＳで、レーベルからメッセージが来た！」

　「えっ？！」

　寝ぼけていた酒井も、ベッドから飛び起きた。

　「これ！」

　樋口の携帯電話の画面には、レコード会社からのメッセージが届いていた。

　『ネット配信、拝聴させて頂きました。つきましては一度、社にお越し頂ければ幸いです。連絡先はーーーー』

　オーディションに落ち、この二ヶ月程気落ちしていた彼らにとって朗報である。さっそく連絡を取ると、指定された場所に向かう事となった。

　ENDLESS SKYに連絡を取ってきた会社は、ウィンドレーベル。大手ではないが、オリコンチャートトップ２０に入るミュージシャンを輩出している。

　「……緊張するな」

　「あぁー……」

　揃って有給休暇を取り、平日の昼間にウィンドレーベルを訪れていた。二人の背中には、当たり前のようにギターがあった。曲を聴きたいと言われていた事もあるが、この後に練習するからだ。

　受付にある電話の受話器を取ると、数日前に話した男性の声がした。

　「こんにちは。本日お約束していたENDLESS SKYの樋口と申しますが……」

　『はい、柏木《かしわぎ》です。右手の扉から入って頂けますか？』

　「……はい」

　視線を感じながらもフロアに踏み入れれば、いくつか机が並ぶオフィスのような作りになっていた。緊張感に包まれながらも、はっきりとした口調で応える。それだけは心得ていたのだろう。その瞳は光を宿しているようだった。

　「菅原さん、個展大盛況みたいですね」

　「kei、ありがとう」

　「凄い刺激を受けました」

　「あぁー、また開く時も教えて欲しいです」

　「うん、綺麗に撮って下さって、ありがとうございました」

　嬉しい言葉の数々に、菅原は笑みを浮かべた。今日は新曲のジャケット撮影が終わった所だ。

　「hanaの写真は好評だよー。water(s)のファンの子も個展を見に来てくれてるから、有り難い話よね」

　「私だけの写真では、さすがにないですよ……見に来てくれるのは、菅原さんの腕がいいからですよ？」

　「ふふふ、ではそういう事にしておきましょうか。miyaは苦労するわねー」

　「そうなんですよ。もっと言ってやって下さい」

　「ん？　なんで、miyaが苦労するの？」

　「hanaらしいでしょ？」

　「そうねー。hanaの宣伝効果は今、この業界でも凄いのよ？」

　「業界？　音楽業界ですか？」

　「うーーん、芸能かしらね？　ＣＭが良い例じゃない？　好感度が良くて、旬の人しか使われない事が多いんだから」

　「……water(s)を知ってくれるなら、何でも嬉しいですよ？」

　彼女はあくまでもwater(s)が一番である。そんな奏の様子にメンバーだけでなく、その場にいた長年ともに過ごしてきたスタッフからも、笑みが溢れていた。

　「出来たーー！」

　「今の感じ、忘れないようにもう一度な！」

　以前歌詞を合作にした曲のアレンジが仕上がったのだ。時刻は夜中の二十四時を過ぎた所だが、もう一度頭から演奏を始める。弾む心を抑えるように出した声は、伸びやかに広がっていった。

　"終わりなき空へ"以来の久しぶりの歌詞合作。

　あの頃は、マスターの喫茶店で意見を出し合ったりしていた。

　やっと……専用のスタジオで、演奏できるまでになった。

　ーーーーーーーーでも、いつも想う。

　あの頃よりも知識は増えたけど、基本的な事は変わらない。

　私達は、音楽がすきだということ。

　最後の一音が消えれば、ライブ直後のようにハイタッチを交わす。

　「“星空の果てに“か…………“終わりなき空へ”のアンサーソングだな」

　「うん」　

　「あぁー。メジャーキーに対して、今回はマイナーキーだしな」

　「そうだな」　「あぁー」

　「俺達らしくて、良いんじゃないか？」

　「うん！」

　キラキラ光る一番星を目指して…………今日も、歌い続けるよ。

　その数日後、大学時代の友人からライブの誘いの連絡が届いた。

　『seasonsにて午後七時より単独ライブを行います』

　彼女はメールを見るなり、レコーディングルームにいた彼に声をかけた。

　「和也！　エンドレが、春江さんの所で単独ライブするって！」

　「おー、凄いじゃん！　約一年ぶりくらいか？」

　「そうだね。和也も行く？」

　「行くよ。同じ専攻だった子も、見に来るのか？」

　「そうみたいだよ。綾ちゃん達からも、連絡が来てたから」

　「楽しみだな」

　「うん！」

　音楽がすきだからこそ、その耳は厳しいが、他者だけではなく自分達の音に対してもだ。その為、自然と彼らの創り出すモノは、洗練された曲となっていた。

　「こんばんはーー！　ENDLESS SKYです！」

　酒井のかけ声で曲が始まる中、奏は和也とバーカウンターの椅子に腰掛けていた。彼らが友人やＳＮＳで宣伝を行った甲斐もあってか、会場は満員である。最前列には、熱烈な女性ファンもいるようだ。

　「へぇー、TAKUMAとJUNか……」

　「和也は初めてだよね？　どう？」

　「技術はあるな……」

　「そっか……」

　否定はしないけど、それだけ…………私が聴いても……音の質が、あの頃とは違うから…………

　働きながら音楽活動も続けるって、想像以上に厳しい道のりだよね。

　ーーーー練習不足にもなる……か……

　それは、彼らが一番自覚していた事だ。ウィンドレーベルに所属するにあたって、正社員の安定の道は捨てる事になるが、彼らはまだ捨てきれていない。音楽を優先したからといって、プロになれる保証も、ましてや売れる保証も、どこにも無いのだから。

　「……変わった……」

　「そうだな」

　レーベルの人が見に来ていた事もあり、最初は萎縮していたのだろう。曲を重ねる毎に、本来の音色の良さが出せていたのだ。

　「ーーーー惜しいな……」

　「おしい？」

　「最初から今の音が出せてたら、もっとファンが増えるだろ？」

　「そっか……」

　ーーーー私達のいる世界は、そういう世界。

　会社は利益を求めてる…………この言い方はすきじゃないけど、綺麗事だけで食べていける程、楽な道じゃない。

　お金にならなければ、売れなければ…………与えられたチャンスを生かせなければ、生き残れない。

　そういう世界…………

　酒井も樋口くんも、友人だし、作る曲はすきだけど……

　「……勿体ない」

　「そうだな。上手く導いてくれる人がいれば、TAKUMA達の音楽性も変わるかもな……」

　「ーーーー音楽性……」

　二人のグラスはすっかりと空になっていた。懐かしのレモネードをもう一杯注文すると、再び椅子はステージに向けられ、アップテンポなメロディーに乗せ、懐かしいステージを眺めていた。

　『……ありがとうございました！』

　彼らのライブは拍手と歓声が響く中、幕を閉じた。

　「……どうでしたか？」

　「ENDLESS SKY……通称エンドレね……出だしの練習不足は否めないけど、将来性はあるデュオだな」

　「はい……」

　「見せて貰った動画と、この規模の人員を満たす器量で……及第点と言った所かな」

　「では！」

　「……あとは、柏木くんに任せる」

　「ありがとうございます！」

　バーカウンターの端で三十代半ばの男性と四十代後半に見える男性二人が、ステージから去っていく彼らを眺めながら話していた。

　会場の人の動きはまばらである。これから自作のＣＤ販売を行うからだ。

　「……奏は、綾ちゃん達と飲んで行くか？」

　「ううん、今日は挨拶だけでいいよ？　春江さんにも会って行くでしょ？」

　「あぁー」

　「…………miya？」

　「……譲二《じょうじ》さん？！　ご無沙汰してます」

　「久しぶりだな」

　四十代後半に見える眼鏡をかけた男性は、和也と親しげである。

　「hana、この間の映画音楽の仕事で、ご一緒させて頂いた音楽プロデューサーの岸本《きしもと》譲二《じょうじ》さん」

　「はじめまして。water(s)のボーカル、hanaと申します。よろしくお願い致します」

　礼儀正しい様子に、譲二からも笑みが溢れる。

　「評判通りの子だな……こちらこそ、よろしく」

　そう言って差し伸べられた手を、彼女は両手で握り返していた。

　「二人は……エンドレを見に来たのかい？」

　「はい！」

　「hanaの友人なんです……譲二さんなら、それくらい知ってますよね？」

　「まぁーな。おっ、ＣＤ販売が始まるな」

　「私、行ってくるね」

　「あぁー、俺もあとから行くよ」

　「うん……それでは、失礼します」

　お辞儀をして綾子達の元に向かう彼女を背に話を続けた。

　「…………譲二さんが、プロデュースするんですか？」

　「どうかな？」

　その返答に思わず頬が緩む。否定しないという事は、『Ｙｅｓ』という意味だからだ。

　「じゃあ、これから化けますね」

　「そこは、彼ら次第だけどな？」

　「音大出身ですよ？　技術はあるんだから、譲二さんが磨けば、必ず光ります」

　「やけに入れ込んでるな？」

　「…………面と向かって、ファンだって言ってくれたの……彼らが初めてだったんですよ」

　「へぇー、どうりで……」

　「彼、弾き方が似てるでしょ？」

　和也は嬉しそうに、二人に視線を移した。

　「似てるな。コピーって、思った部分もあったくらいだからな」

　「ですよね……有り難い事です……」

　「……そういや、miya達もここで演奏してたんだろ？」

　「はい。デビュー前から、お世話になってます。ある意味、原点だと思ってます」

　「原点ね……water(s)は、相変わらず日本の音楽業界を席巻しているからな」

　「そうですか？　まだまだです……いつも必死ですから」

　「見えないなー。miyaはいつも余裕そうだからな」

　「まさか！　あっ、そろそろ失礼しますね」

　ＣＤ販売が始まり、彼女の番を迎えそうだからだ。

　「はいよー。またな」

　「はい！　ありがとうございます」

　駆け寄ると、奏の友人達とも気さくに話している。その姿は、仕事で会う表情とは違い、柔らかな笑みを向けていた。