君のうた

第６０話 旋律

　三月二十八日、water(s)がデビューして四周年のライブが東京ドームで始まろうとしていた。

　開場まで一時間以上あるにも関わらず、ドームの外のブースにはグッズを求めるファンの長蛇の列が出来ている。チケットの抽選に外れたが、ＣＤやタオル等のグッズだけでも買って帰りたいと思い、並んでいるファンも多数いた事だろう。

　溢《あふ》れかえる程の人混みに、思わず本音が漏れる。

　「……相変わらず、すごい人気だな」

　「あぁー。日本を代表するアーティストって言っても、いいんじゃないか？」

　「だよなー、ってかこのまま並んでたら、確実に間に合わないな……」

　ぐっと堪え、ブースから離れた酒井と樋口は、連絡を取るべく電話をかけた。

　『開場の一時間くらい前にドームまで来れる？』

　彼女から連絡を貰ったのは、一昨日の事だ。二人は『勿論』と、即答していた。元々、グッズを買うつもりで開場時間よりも前から並ぶつもりでいたが、それだけが理由ではない。

　「ーーーー上原？」

　『もしもし、酒井？　下の関係者入り口は分かる？』

　「あぁー、分かる」

　『そしたら、行くから待ってて？　あと、二人の今の写メ撮って送ってくれる？』

　「う、うん」

　彼女は急いで電話を切ったようで、ツーツーと切られた音だけが酒井の耳に届く。

　「上原、何だって？」

　「関係者用の通用口に来てって。あと、俺らの写メ送って、って言ってたな」

　二人はこの後の事に期待しつつも、言われた通り写真を送信すると、程なくして二十代後半に見えるスーツ姿の男性が姿を現した。彼はプレス用の入館証を首から下げている。

　知らない人が出て来たと思い、携帯電話に視線を移していると、声をかけらていた。

　「……酒井くんと樋口くんかな？」

　『は、はい！』

　慌てて応える酒井達に微笑むと、自分の後をついて来るように促した。

　二人の首にも入館証がかけられ、言われるがまま後を追う。淡い期待をせずにはいられなかったが、その期待は現実となる。

　扉が開かれると、彼女が出迎えていた。

　「hana、連れてきたよー」

　「スギさん！　ありがとうございましたー」

　「いいえー。じゃあ、僕はまた後で顔を出すから」

　そう伝えると、杉本は連れてきた二人を残して控え室を後にした。

　扉の閉まる音が、やけに響いて聞こえていた。

　「……二人とも、驚いた？」

　何でもない事のように笑っている彼女に対し、残された二人は心臓が早鐘のように鳴っていた。憧れていたwater(s)が目の前にいるからだ。

　彼らは本番前にも関わらず、リラックスした様子で椅子に座っていた。

　「みんなに紹介するね。私と同じピアノ専攻の酒井拓真くんと樋口潤くん」

　「はじめましてだね」

　「miyaの言ってた二人かー」

　「こっち、座るといいよ？」

　大翔に促されるが、緊張のあまり直立不動である。

　『ーーーーはじめまして……』

　振り絞って出したであろう二人に、彼女は変わらずに親しげなままだ。

　「二人ともライブによく来てくれてるって話をしたら、今の時間帯なら控え室に呼んでもいいって事になったの」

　ファンが間近にいた事は、和也からも聞いていて知っていた為、彼らも会いたいという事で話は進み、今回の形になったのである。

　緊張感のある中、挨拶を交わしていると、控え室の扉が再び開いた。

　「ただいまー」

　「miya、おかえりー」

　最も憧れるギタリストが入って来たのだ。

　「酒井くん、樋口くん、いらっしゃい」　

　「……こんにちは」　「お邪魔してます」

　「二人とも緊張してるなー。そんな二人には、はいこれ」

　大きなビニール製の袋がそれぞれに手渡され、思考は停止しそうだ。

　「よくライブに来てくれるって聞いたから、俺達からのお返しな」

　「あ、ありがとうございます！」

　「……ありがとうございます」

　手元にある袋には、先程列をなして求める人がいたwater(s)のライブグッズが大量に入っていた。

　揃って喜ぶ姿に、彼らの方が嬉しそうな笑みを浮かべていた。

　「二人ともお茶とコーヒー、どっちがいい？」

　「お茶で」

　「俺も……」

　奏はお茶を紙コップに注ぎ、二人の前のテーブルに置くと、自身はペットボトルのキャップが付いたままストローが差してあるミネラルウォーターを口にしていた。

　「keiさん達は、バンドの楽器はいつ頃から弾き始めたんですか？」

　「うーーん、高二の夏辺りじゃないかな？」

　「そうだな。miyaがwater(s)をやるって言い出した時には、ある程度までは弾けるようになってたからな」

　「そうなんですか？」

　彼女が隣に座った事もあり、二人は少し冷静さを取り戻したようだ。

　瞳を輝かせ、前のめり気味なクラスメイトの様子に、やっぱり凄い人達だと再認識していた。

　二人にとって夢のような時間だった事だろう。

　開場時間になると、杉本と共に奏が通用口の扉の前まで見送っていた。

　「二人とも、来てくれてありがとう……みんな、嬉しそうだった」

　「いやいや、こちらこそだよ！　上原、ありがとう！」

　「すごい、楽しかった……」

　「……ありがとう……ライブ、楽しんでいってね」

　「あぁー」　「うん、またな」

　いつもの調子で手を振る彼女は、これからステージに立つhanaとは思えない程に自然体であった。

　先程まで話していた事が、現実とは思えない。ステージで歌うhanaが、一時間前に手を振ってくれた彼女とも、大学で会う彼女とも、違うと感じていたからだろう。

　ライブＴシャツを着た二人は、ペンライトを照らしながら、water(s)のライブを純粋に楽しんでいた。

　「ーーーーすごいな……」

　「あぁー」

　音と連動したプロジェクションマッピングが、観客を彼らの世界へ誘う。彼女の歌声も、彼らの音色も、会場を魅了するには十分な手腕であった。

　ステージから去った彼らにもアンコールの声が送らる中、揃って周囲の歓声に紛れながら思いきり叫んでいた。

　暗かったステージが再びスポットライトで照らされれば、一際大きな歓声が上がる。

　「ーーーー最後までお付き合い下さい！」

　そうkeiが告げれば、視線を通わせる姿がスクリーンに映る。

　会場の大半が驚いたのは、彼女がギターを持って歌い始めたからだろう。

　二人に限っては動画で見た事はあったが、技術力の高さを目の当たりにして震える。

　ただ、water(s)にだけは最初から分かっていた。

　hanaがギターを弾き始めて、二年半近くが経った。miyaが想い描いた彼女がギターを持って、弾き語りをする遠くない未来。

　それが訪れた瞬間だった。

　アンコールに応え演奏を終えると、バックステージでメンバーと抱き合う中、拍手と歓声がドーム内に響き渡っていた。

　ーーーーーーーー終わった…………ちゃんと……弾ききる事が、出来たんだ……

　「hana！　お疲れ！」

　「ーーーーっ、うん……」

　背後から抱きしめられ、胸を撫で下ろす。

　「また明日も出来るな！」

　「うん！」

　そう……これで終わりじゃない。

　また明日も、ライブが出来るんだ…………鳴り止まない歓声も、温かな拍手も、これからも続いていくものであるように……

　その願いは叶い、二日間とも大盛況で幕を閉じる事となる。

　奏は同じ大学で、和也と過ごす最後の一年を迎えようとしていた。

　気づけば桜が満開の季節になり、water(s)がデビューしてから四年の月日が流れていた。