君のうた

第６１話 花巡り

　「和也ー！　行くよー！」

　「あぁー」

　飲み物の買い出しを終えた奏と和也は、新宿御苑を訪れていた。

　芝生でレジャーシートを敷いて待つ三人の元に、差し出された和也の手を取り歩いていく。

　たくさんあったお花見候補の中から新宿御苑を選んだのは、酔っ払いに絡まれる事がないから。

　それに、桜の種類が多いから……タイミングがズレてもお花見が出来るって事で、割と満場一致で決まったの。

　そういえば、音楽に関係のない事をみんなでするのって、珍しいかも……

　「お待たせー」

　「買い出しお疲れさん」　「おかえりー」

　先程まで揃って大量に買い込んでいたが、入口で飲み物だけ忘れたと気づいた為、二人だけ後から合流する事になったのである。

　「では、新曲一位おめでとう！」

　『乾杯！』

　圭介の声を合図に、ペットボトルのお茶で乾杯だ。レジャーシートには、駅前で買い出ししたお惣菜やお弁当に、デザートまで並んでいる。

　奏が紙皿と割り箸を配ると、お花見が始まった。お花見と言うより、宴会と言った方が近いようだが、時折桜を眺めては楽しそうな笑い声を上げていた。

　「次は夏フェスかー」

　「そうだな。初参戦するから体力勝負だよな」

　「だよなー」　「うん」

　気の合う様子に微笑む。待ち遠しく感じているのは、彼女に限った事ではないのだ。

　ーーーーライブ、楽しかったな…………もう……大学三年生になるんだから……早いよね。

　桜を見る度に……また一年経ったんだって、実感するの。

　みんなでライブが出来たのは、数日前の筈なのに……もう、演りたくなってる。

　歌いたくて……想いが……音が、溢れてくるの。

　ギターの弾き語りは、ピアノ以上に神経を使うけど……

　「これ、美味いよ。奏も食べてみ？」

　和也が楊枝にさした唐揚げを差し出せば、戸惑う事なく素直に口元を寄せる。

　「うん、美味しい！」

　「揚げたて買ったかいがあったな」

　「そうだね」

　今年も変わらずな二人の姿に笑みが並ぶ。二人が一緒にいない所は、想像がつかないようだ。

　「奏が選んだの桜ロール？」

　「そうだよー。大翔も食べる？　桜餡が生クリームと合って美味しいよー」

　「うん。じゃあ、こっちの抹茶も食べてみ？　かなり濃厚」

　「わーい！　ん、ほろ苦さもあって美味しいね」

　甘いものは基本的に五人とも好きな為、違う種類のケーキを選び、シェアしながら食べていた。

　傍《はた》から見れば男女比率のおかしなお花見だが、彼らにとってはこれが日常である。それ程までに五人での活動に慣れていたのだ。

　「はぁーー、お腹いっぱい」

　奏の隣で和也が寝そべる。青い空と桜の淡いピンク色のコントラストが頭上に広がり、思わず口にしていた。

　「……ギター、持ってくればよかったなー」

　「そうだね……」

　ポカポカ陽気の今日は、野外ライブをしたら気持ち良さそうな気候。

　こういう日に、外で歌えたら楽しそうだよね……みんなで演れるなら…………何処でだって、楽しいんだけど…………今だって……それだけで、いいの……

　「……今度、桜が見える所で日中ライブ出来ないか提案してみるか？」

　「あぁー、賛成」　「いいじゃん！」

　「さすが圭介だな」　「うん、演りたい！」

　満場一致で賛成である。

　園内の桜でお花見を楽しんでいたが、いつの間にか話題なるのは音楽についてであった。

　ーーーー毎年見ている桜も……今年で、六度目……早いよね…………高校の頃にも感じた想いが、また巡ってくる。

　構内にある花びらが舞う姿を見上げていた。

　「奏、おはよう」

　「おはよう、綾ちゃん」

　変わらない綾子に、笑顔で応える。

　「休み中、お花見したんでしょ？」

　「うん……何で分かったの？」

　「それは、これ！」

　携帯電話の画面を見せられ、杉本が更新したのだと気づく。綾子は、water(s)のＳＮＳ更新をチェックしていた。

　「綾ちゃん、ありがとう」

　「ふふふ、奏。夏フェスのチケット、二次先行でゲットしたよ」

　「わーい！　ありがとう！」

　「フェス好きだから、佐藤とよく見に行ってたけど、water(s)が出演するの楽しみー」

　七月下旬のライブを早くも楽しみな彼女にも、感謝である。

　ーーーー応援してくれる人がいると、また頑張ろうって改めて思う。

　綾ちゃんに聴いて貰えるように、鍛えないと……

　新学期早々に気持ちを新たにする中、詩織と理花と合流すると、公園内のコーヒーショップに立ち寄り、飲み物を片手に桜を眺めていた。

　「ーーーー綺麗……」

　「そうだねー」　「うん」

　手のひらの温かさを感じながら、まだ冷たい空気の残る春の日差しを受ける。

　見慣れた桜並木は、この時期……お花見客で賑わっているけど、賑やかさと対照的で、変わらない桜の木がある。

　“夢見草《さくら》“を作った時、みんなと……あの公園と、この桜を想い浮かべていた。

　色づいたように景色が変わる瞬間。

　私は……何度も、体験しているの……

　手を振り友人と分かれると、一人で電車に乗りながら曲を聴いていた。それは、彼が手掛けた作品の一つだ。

　ーーーー会いたい…………すきな人と同じモノを共有できるって、特別な事だと思うけど……何度だって、出逢いたい。

　それだけで…………

　最寄駅に着いて彼の姿を探す。二人は駅前で待ち合わせをしていたのだ。

　「和也、お待たせー」

　「奏、お疲れ。じゃあ、行こうか？」

　「うん！」

　足並みを揃え、井の頭公園に向かう。公園内は花見客で賑わっており、普段は貸し出しの少ないボートにも列が出来ている。

　「ーーーー懐かしい……」

　「ある意味、奏と……俺達の原点だからな」

　目の前には小さな野外ステージがあった。それは、かつて彼女が初めてステージに立った場所。初めて人前で歌った場所である。

　ーーーーあの時、はじめて聴いた……背後から流れ出るような音の波。

　和也の生の歌声。

　water(s)の音色。

　忘れた事は一度もない。

　あの日から……ずっと追いかけ続けているの。

　隣にいる和也を……みんなを……

　彼らと出逢い、hanaとなった日の事を想い浮かべていた。

　見た事のない景色に出逢えるのは、みんなとだから……

　そんな彼女の隣で、和也は真っ直ぐにステージを見つめる横顔を見つめていた。

　ずっと探してた……理想の声の持ち主。

　あの時、奏の声を聴いた瞬間から…………

　彼もまた、出逢った日の事を想い返していた。

　近くなった距離感に気づき、彼女の左手をそっと握れば視線が交わり、また離れていく。

　二人は自分達の原点でもあるステージを暫くの間、静かに眺めていた。

　「ーーーー和也……ありがとう……」

　「……奏」

　握り返した手に力が込められ、隣にいる彼に真っ直ぐな瞳を向ける。

　「私……もっと……」

　「あぁー……俺も……」

　言葉少なに告げたが伝わっていた。二人の想いは同じであった。

　来年に控えるデビュー五周年のアニバーサリーライブに向けて、気持ちを新たにする中、周りの喧騒を他所にメロディーが浮かんでいた。優しいアンダンテな曲調の歌が。