第3章：最後となったカーニバルの夜
いつも読んでいただき、ありがとうございます！
第３章は、あの日……世界が止まってしまう前の「最後の一日」のお話です。
ガブリエルの家族がどんな人たちだったのか、そして何が起きたのか。
少し切ないですが、物語の核心に触れる大切なエピソードになります。
楽しんでいただければ幸いです！
マーゴット・D・レジェンドは、ただの教師ではなかった。深い緑色の髪を持つ彼女は、村では「知恵の妖精」と呼ばれていた。だが、カーニバルの時期だけは違う。彼女は情熱的な指揮官へと変貌するのだ。
今年のカーニバルは特別だった。長女のソフィアが、別の学校の責任者としてライバルになったからだ。
「お母さん、私の方がいいものを作るよ」
ソフィアは母の背中を見て育った。新米教師としての初仕事、彼女はレジェンド家の血筋を証明したかった。同僚たちは彼女の才能に驚いた。ソフィアが作った山車は、伝説の『斉天大聖・孫悟空』だった。
「これ、なんの生き物？」
同僚のりセットが、黄金の雲に乗った不思議な像を見て聞いた。
「孫悟空よ」とソフィアは笑った。「おばあちゃん曰く、カーニバルの守護霊なんですって。……本当はね、弟のガブリエルをモデルにしたの。彼が悟空の生まれ変わりだって、おばあちゃんが言い張るから」
準備が終わり、家族での夕食。だが、椅子が一つ空いていた。
「ガブリエルは？」
「おばあちゃんが聖域へ連れて行ったよ」と父が答えた。「回復魔法を教えるんだって。あの子はこの世代で唯一の『緑髪』だからね」
「お母さんもその魔法、使えるの？」
「少しだけね」とマーゴットは苦笑した。「緑髪は一世代に一人しか生まれない。そしてガブリエルの才能は、私を不安にさせるほどよ」
そこへ、五歳の少年が走り込んできた。後ろには、圧倒的な威圧感を放つ女性――**エスメラルダ**が立っていた。同じ緑の髪だが、その瞳は獲物を狙う猛獣のように鋭い。
「お帰りなさい、お母様」
マーゴットが慌てて立ち上がる。エスメラルダは、家族の中でも絶対的な存在だった。
翌日、カーニバルは最高潮に達した。マーゴットとソフィアの山車は街を彩り、太鼓の音が響き渡る。だが、広場で結果発表を待っている時、ガブリエルがピタリと動きを止めた。母の手を強く握る。
「ママ……変な匂いがする。体が重いよ」
マーゴットが空気を嗅いだ瞬間、顔色が変わった。瞳から輝きが消える。
「ソフィア、ガブリエルを連れて帰りなさい。今すぐよ！」
「えっ？ でも優勝発表は？」
「そんなことはどうでもいい！ 行きなさい！」
ソフィアは困惑しながらも従った。帰り道、ガブリエルは震えていた。匂いは朝からしていたが、今は耐えられないほど強くなっているという。
家に着き、弟を寝かせたソフィアは窓から星空を見上げた。
「純粋な血筋……特別な子供……」と彼女は呟く。「ライトノベルなら、これは世界が変わる前兆よね」
遠くで打ち上げ花火が上がり、夜空を照らした。ソフィアはやっと息をついた。だがその直後、不自然なほど真っ白な光が天を覆い尽くした。
それは火薬の光ではなかった。もっと、恐ろしい何かだ。
ソフィアは空を見上げ、不敵な笑みを浮かべて呟いた。
「なるほどね……そういうこと。ここからが――出発点か」
翌朝、太鼓の音は止んでいた。笑い声は沈黙へと変わり、人間たちの姿はどこにもなかった。
たった一人を除いて。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
ついに、平和な日常が崩れ去ってしまいました……。
ソフィアが最後に見たあの光、そしてガブリエルだけが気づいた「匂い」。
ここから、ガブリエルの孤独な戦いが本格的に始まります。
次回はまた現在の時間軸に戻り、しゃべる猫のニーニャと一緒に冒険が進んでいきます！
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