12/13

１２

「私、貴方に呼ばれていたような気がしてた。…ねぇ、貴方の名前を教えて？」

艶やかな鱗を撫でながら、私は嬉しくなって話しかける。

『な…まえ？』

うん。

私がまた頷くと、ドラゴンは当たり前のように答えた。

『無いよ。そんなの、ない』

『僕らには、必要のない文化だから』

血の継承で私の中に流れてきた知識、ＤＮＡに刻みつけられた記憶から、ドラゴンは、はるかに人間の知能を凌駕しているのがわかる。

だから本当に、今まで必要がなかったのかもしれない。

多分、これからも。

…でも、私は困る。

血を分けてもらったドラゴンを、私はなんて呼べばいいのだろう。

私は、密かに悩んでしまう。

空は次第に明るさを増し、星はその姿を隠しつつあった。

『僕はね、サラが小さい頃を知っているんだ。人間なのに、目で追ってしまった』

『メスを求める繁殖期は、まだのはずなのに』

このドラゴンは男の子だったんだ。

外見からは、人間の私には区別すらつかない。

そして、なぜか、とてもいとおしそうに眺められる。

『だからね、僕に名前をつけて。…サラ、きみだけが呼ぶ、僕の名前だから』

ドラゴンの、その深い色に吸い込まれてしまいそう。

私は瞳を見返しながら、ふと閃いた名前を口にする。

「…ルーク。貴方の名前はルーク」

『ルー…ク？』

「そう、私の村の言葉で、蒼き星の輝きっていう意味があるの」

それは、とても自然に浮かんできた。

『ルーク！僕はルーク！いい名前だね。サラ、ありがとう』

どうやら気に入ってくれたみたい。

ルークは翼をバサリと広げ、嬉しそうに自分の名前を口ずさんでいる。

なんだか私まで、嬉しい気分になった。

「さっそくなんだけど…ルーク」

『なぁに？サラ』

無邪気にまとわりつくルークに、私は遠慮がちに話しかける。

「どこかで、水浴びをしたい…」

さすがに、血のこびりついた服と身体は生臭いと思う。

感触も居心地も悪いし。

『僕も賛成。だって、サラからは人間のオスの匂いがしてる』

私の息が一瞬止まった。

儀式の前に、湖で身体を清めたはずなのに。

「まさか、そんなわけ………あっ、ラス」

『ラス？』

ルークは私の瞳をのぞきこむ。

「ラスはね、人間の男の子で私の幼馴染み」

ルークに説明しながら、抱きしめられた感覚と唇の感触がふと、私の身体によみがえる。

『嫌だ、嫌だよ、サラ』

『僕のサラに匂いを付ける人間なんて嫌いだ』

そう言って、ルークはフイと顔をそむける。

ドラゴンの嗅覚は恐ろしいほど鋭いと思う。

ルークは、どうやら駄々をこねているみたいだ。

お母さん。

ドラゴンは本当に愛情深くて、嫉妬心が強い生き物なんだね。

ルークの態度で少しわかった気がする。

「友達を嫌わないで。ここに来るとき、私の背中を押してくれた人なの」

『だって…』

「大切な人は沢山いるよ？私は、人間のなかで育ったんだから」

そして私は、ドラゴンと共に歩む道を選んだ。

「今はね、ルークが一番大切。だから、私が育った環境を、人間を嫌わないで欲しいの」

人間の形をしているけれど、多分私はもう人ではない。

どんな変化が起きたのかはわからないけれど、人間よりも遥かに寿命が長いドラゴンと寄り添える身体に、私は生まれ変わったんだと思った。

だからもう、村の皆とは暮らせないんだ。

『うん、わかった。サラ、大好き、大好き』

「私もよ、ルーク」

私は朝日を浴びて金色に輝く身体に寄り添いながら、一粒だけ、ルークに気がつかれないようにそっと別れの涙を流した。

『サラ、僕の背中に乗って？水浴びが出来る場所、僕知ってるから』

ルークは私が背中にまたがりやすいように少し前に進むと、首をかがめる。

「ありがとうルーク、私、重くない？」

私はルークに身体を預けながら、相手はドラゴンだとしても気になってしまい、つい聞いてしまう。

『大丈夫。頼られてるみたいで、嬉しいんだ』

ドラゴンの答えに、私は少し照れてしまった。