３ 面接
「えー、ではセンカさん。この配達屋の志望動機をお聞かせください」
スチルが面接の決まり文句を述べる。
「いきなり始まったんだけど、こんな野原で面接ってするものですか？」
そう、今面接が執り行われているのは王都へ向かう道の休憩所のような場所だ。
テントが張りやすいように整えられた平坦な野原で、センカ達はまだ人がいない奥の方で面接を始めていた。
「いいからいいから。早く私の質問に答えて」
「えー、そうですね。私の［収納］が生かせそうな仕事で、元冒険者だから、いろいろなところを旅してみたいという思いがあるからですかね」
「事前に考えてきた？」
「そんなわけないじゃないですか」
そもそも、ここでセンカとスチルが出会ったのも偶然だ。
「まぁ私には今センカを採用しない理由がないんだけどね。［収納］持ちで、料理とかもできて、かわいい。特にその若葉色の髪」
スチルがセンカの髪を撫でながら言う。
やはりスチルは人懐っこいというか馴れ馴れしい。
「ところで、センカの［収納］ってどのくらい入るの？私、スキルについて詳しくないし、人によって若干スペックも変わるっていうじゃん？」
「私も詳しく調べてないからわからないです。成長してもスペックが変わることがあるみたいですし」
そう、この世界のスキルは、同じスキルでも人によってスペックが違うことがよくあるのだ。
『コモンスキル』の［炎］を例とすると、ある人は炎の火力が高く、ある人は持続が長く、ある人は遠くにも炎を出すことができる。
同じスキルでも、スペックの違いで使い方が変わることもあるのだ。
「じゃあ、今から王都に行って、いろいろ調べようよ」
「え、今からって、まだ昼ですが、それでも2日くらいかかりますよ」
「だいじょぶだいじょぶ。もう私のSPも回復したし」
いくら何でも早すぎるが、『ユニークスキル』だからそんなものだろうか、とセンカは流す。
「私、触れてる人も一緒に飛ばせるんだよね。速度も調整できるし」
「ということはもしかして」
「今から王都まで全速力で飛ばしていくよ！荷物はもう持ってるよね」
「ちょっと待ってまだ心の準備が」
「ゴー！」
◇◆◇
「うぅ、気持ち悪い」
もう夕方だ。
しかし、それでも王都まで着いたのだから速さは中々のものだろう。
「いや～、無事に着いたね」
センカはもう満身創痍といってもいいくらい疲労困憊だ。
対照的に、スチルはまだまだ元気が有り余っている。
「そ、そういえば、宿は、どうするの？」
「私が王都に来るときによく使う、行きつけの宿があるんだよ。私についてきて」
そう言いながら、スチルは足取り軽く裏路地に入っていく。
「本当に、こっちで、あってるんですか？」
「うん。安いし、意外と綺麗だし、女将さんはいい人だよ」
スチルは慣れた足取りで裏路地をすいすい進んでいく。
5分くらい歩いたところで、スチルは1つの家の前で止まった。
「ここだよ。宿屋『雲』」
裏路地のためか、外見はかなりぼろい宿だ。
「さ、入ろう入ろう」
しかし、室内は綺麗に整えられており、カウンターには真っ赤の髪の女性が座っていた。
「いらっしゃい。あら、スチルかい？それと、そこの女の子は？」
「初めまして。センカといいます。スチルさんとは、えーっと」
「ビジネスパートナーです！」
「あのスチルに仕事仲間ができるなんて。なら、今日は宿代無しでいいよ。祝いってことで」
「そ、そんなわけには」
「いいよいいよ、気にしないで。私はこの宿の女将、ランカだ」
スチルとランカは親密なようだ。
スチルは王都では基本的にこの宿を使っているのだろう。
「それで？泊っていくんだろう。晩飯は出来てるから食べな」
そういいながら、ランカは湯気が出ているシチューとパンを持ってくる。
美味しそうな香りが部屋中に広がっている。
「食べな。うちの特製シチューだ。美味いぞ」
「「いただきます」」
食材などは家庭的なごく一般的なシチューだが、とても美味しい。
何がこの美味しさの秘訣なのだろうか。
「とても美味しいです。本当にお金払わなくていいんですか」
「気にすんなって。せっかくスチルが友人ともいえる人をここに連れてきたんだ。祝わなきゃ悪いだろ」
「ありがとうございます！ランカさん！」
スチルはあっという間に完食している。
センカももうすぐ食べ終わる。
「部屋の鍵、ここに置いておくから。好きなの選びな。どうせ客なんて君たち以外いないんだから」
そう言われて、センカは辺りを見渡す。
本当に客が一人もいない。
いったいどうやって経営しているのだろうか。
「私、いつもの部屋にするから。センカも悩んでないで選びな。空の旅、疲れたでしょ」
疲れさせた張本人が何を言う。
そう思いながら、センカも適当に一つ選び、部屋に向かう。
部屋も綺麗に掃除されていて、裏路地にあるのが勿体ないくらいだ。
ベッドに体を埋めると、すぐに瞼が重くなる。
センカはそのままぐっすりと眠った。
