GOD Buddy ～ある日突然神から力を託されました～

ー水都幻想譚編ー

70話 リミットブレイク②

『――力が欲しいか？』

ドクンッ――。

陽の胸が大きく脈打った。右腕から滲み出した黒い影が、黄金の光を喰らうように這い上がっていく。ウルニス迷宮で一度、陽の意識を呑み込んだものと同じ力だった。

「……っ」

陽の瞳から少しずつ光が失われていく。

『望め。そうすれば――目の前の敵など、消してやる』

頭の中に響く声。それと同時に、身体の奥から今まで感じたことのないほどの力が溢れてくる。

これなら届く。これならゼルファーを倒せる。

そんな確信すら、陽の中に生まれ始めていた。

「陽！」

リーナの声が聞こえる。だが、遠い。まるで深い水の底から聞いているようだった。

黒い影が肩へと達する。その瞬間、地下水路にカイの怒声が響いた。

「陽ッ！！　そいつに耳を貸すんじゃねぇ！！」

「……カイ……？」

「力に自分を渡すな！　力を使うのはお前だ！　力に使われるんじゃねぇ！！」

その言葉に陽の身体がピクリと止まった。

自分の右腕を見る。黄金だったはずの光が、黒い何かに塗り潰されようとしている。

『力が欲しいのだろう？　ならば受け入れろ』

「…………」

陽は右腕を強く握りしめた。

「……悪いな。俺は、お前の言いなりになるつもりはねぇ！！」

ギュンッ！！

陽の身体から黄金の光が爆発した。右腕、肩、胸元へと広がっていた黒い影が押し返され、黄金の光の中へ消えていく。

ドクンッ――。

最後に一度だけ黒い光が脈打ち、完全に姿を消した。

「はぁ……はぁ……」

陽はその場に膝をつく。

「陽！」

リーナが駆け寄り、その肩を支えた。

「大丈夫！？」

「ああ……なんとかな」

陽は震える右手を見つめる。確かに消えたはずなのに、まだ身体の奥には、あの黒い何かが残っているような感覚があった。

その様子を見つめるカイの表情は険しい。何かを知っている。そんな顔だった。

だが、それを問いただす暇はなかった。

ズズズズズズ――！！

突如、地下水路全体が低く唸り始める。

「話は終わったか？」

ゼルファーがゆっくりと立ち上がった。先ほど陽の拳を受けた腹部を軽く払うと、何事もなかったかのようにこちらを見据える。

「なら――続きを始めよう」

ドォォォォン！！

凄まじい重圧が降りかかり、陽たち全員の身体が地面へ叩きつけられた。

「ぐあっ！？」

「くっ……！」

リーナは剣を地面へ突き立て、どうにか身体を支える。

さっきまでとは違う。明らかに重い。

ゼルファーは、まだ本気ではなかったのだ。

「どうした？　仲間がいるのだろう？」

「……ああ」

陽は震える足に力を込めて立ち上がった。その横にリーナが並び、カイも前へ出る。

「いるさ。だから――全員でぶっ飛ばす！！」

リーナは剣を構え、静かに息を吸った。

「タリア――力を貸して！」

その声に応えるように、リーナの背後で風が巻き起こる。

ゴォォォォォ――！！

地下水路を吹き抜けた風が渦を巻き、ひとつの巨大な姿を形作っていく。

獅子の身体に鋭い鉤爪。そして背中には、黄金色に輝く巨大な翼。

グリフォン――タリア。

「クルルルルル――！！」

タリアが翼を大きく羽ばたかせると、ゼルファーの重力に押し潰されていた空気を切り裂くように、激しい風が地下水路を駆け抜けた。

リーナは剣を構えたまま、その隣に立つタリアを見る。

「行くよ、タリア」

タリアは短く鳴き、ゼルファーへ鋭い視線を向けた。

「へぇ……だったら俺も、寝てるわけにはいかねぇな」

カイが首を鳴らし、一歩前へ出る。

「来い――ネレア！！」

ドンッ――！！

地下水路を流れていた水が、一斉に逆巻いた。大量の水がカイの背後へ集まり、巨大な渦を作り上げていく。

「なっ……！？」

陽が目を見開く。

渦巻く水の中から巨大な影が浮かび上がり、やがて一柱の神獣がその姿を現した。

「ネレア。久しぶりに暴れるぞ」

カイがニッと笑う。

ネレアが咆哮した瞬間、周囲の水がまるで意思を持ったかのように浮かび上がった。地下水路そのものが、ネレアの支配下へ置かれていく。

その姿を見たゼルファーが僅かに目を細める。

「ポセイドンの神獣か」

「そういうこった」

カイはネレアの前に立ち、拳を構えた。

「悪いが、こっからはちょいと面倒になるぜ」

そして、二人の視線が陽へ向く。

「陽！」

「わかってる！」

陽は拳を握りしめ、目を閉じた。意識を自分の内側へ向け、今度は黒い力ではなく、ずっと共に戦ってきた相棒の存在を探す。

「ヘリオス……力を貸してくれ」

ドクンッ――。

心臓が強く脈打った。

次の瞬間、陽の身体から黄金の光が溢れ出す。

ゴォォォォォォ！！

「うっ……おおおおお！！」

筋肉が大きく隆起し、全身の骨格が獣の力に適応するように変化していく。手足には獣の特徴が現れ、指先から鋭い爪が伸びる。瞳は鋭く変わり、全身から放たれる黄金の魔力が地下水路を照らした。

ヘリオスの力を自らの肉体へ宿す――獣化。

「ふぅぅぅ……」

陽はゆっくりと息を吐き、拳を握る。

先ほどまで身体を押し潰していた重力の中で、一歩前へ踏み出した。

「よし……行ける」

右にはリーナとタリア。左にはカイとネレア。そして中央には、獣化した陽。

三人が同時にゼルファーを見据える。

「行くぞ！！」

陽が地面を蹴った。

ドンッ！！

獣化によって爆発的に高められた脚力で、一気にゼルファーとの距離を詰める。

「タリア！」

リーナが剣を振り抜くと、タリアが翼を大きく広げた。巻き起こった風が陽の背中を押し、その速度をさらに引き上げる。

「ネレア！」

カイの声に応え、ネレアが水を操る。地下水路を流れていた大量の水が左右からゼルファーへ襲いかかった。

風と水。

そして、その中央を黄金の光が駆け抜ける。

「うおおおおおお！！」

獣化した陽が正面から拳を振り抜いた。

三方向からの同時攻撃。逃げ場はない。

――はずだった。

「…………」

ゼルファーは静かに片手を上げた。

「重力とは――ただ押し潰すだけの力ではない」

グンッ！！

「ッ！？」

陽の身体が空中で停止した。

全身を見えない何かに掴まれ、どれだけ力を込めても前へ進めない。

「な……んだ、これ……！」

次の瞬間――。

ドォンッ！！

「がはっ！！」

陽は凄まじい勢いで地面へ叩き落とされた。

「陽！！　タリア！」

リーナの声に応え、タリアが風を纏ってゼルファーへ襲いかかる。

しかし、ゼルファーはそちらを見ることすらしなかった。

「落ちろ」

ズドォォォン！！

「クァァッ！！」

タリアの巨体が地面へ叩きつけられる。

「タリア！！」

続いてネレアが大量の水を纏い、ゼルファーへ迫った。

だが、ゼルファーは指をわずかに曲げる。

ギギギギギ――！！

空間が歪んだ。

ネレアの巨体が強制的に軌道を変えられ、そのまま壁へ叩きつけられる。

ドガァァァン！！

「ネレア！」

カイが叫ぶ。

陽は地面に手をつき、再び立ち上がろうとする。

だが、顔を上げた時には――ゼルファーは目の前にいた。

「遅い」

「――ッ！」

ズンッ！！

腹部に強烈な衝撃が走る。

「がっ……！」

陽の身体が吹き飛び、水路の床を何度も転がった。

「陽！！」

リーナが振り返る。

その一瞬だった。

「君もだ」

ゼルファーが手を向ける。

ドォン！！

「きゃあっ！！」

リーナの身体が弾き飛ばされ、握っていた剣が床を滑っていく。

「よそ見してんじゃねぇ！！」

カイが一気に距離を詰め、ゼルファーへ拳を振り抜く。

ガシッ――。

「なっ……！」

その拳を、ゼルファーは片手で受け止めていた。

「君は少し違うな」

ゼルファーが初めてカイをじっと見つめる。

「だが――それだけだ」

ドォンッ！！

「ぐああっ！！」

カイまで吹き飛ばされた。

三人が倒れる。

タリアも、ネレアも地に伏している。

そして獣化した陽さえも、ゼルファーには届かなかった。

「……嘘だろ」

陽が呟く。

ゼルファーは息一つ乱していない。

「終わりだ」

その一言とともに、周囲の重力がさらに増していく。

ミシッ――。

床に亀裂が走り、陽の身体がさらに地面へ押しつけられる。

「ぐ……っ……！」

腕に力を込めても身体が持ち上がらない。

リーナも剣へ手を伸ばすことすらできず、タリアとネレアも重力に押さえつけられている。

このままじゃ――本当に負ける。

「……チッ」

カイが舌打ちした。

「やっぱ……こうなるか」

「カイ……？」

カイは両腕を地面につき、強引に身体を起こしていく。

「陽。よく聞け」

その声に、いつもの軽さはなかった。

「リミットブレイクなんてもんはな――使うもんじゃねぇ。俺だって使いたくねぇよ」

「…………！」

「こんなもんに頼るくらいなら、自分の力だけでぶん殴って終わらせてぇ」

カイは重力に抗いながら、ゆっくりと立ち上がった。

ゼルファーが初めて僅かに目を細める。

「だが、このままじゃ勝てねぇ」

カイの身体から、少しずつ光が漏れ始めた。

「だから――俺も少しだけ使う」

ドクンッ――！！

カイの身体から凄まじい力が噴き上がった。同時に、地面へ押さえつけられていたネレアが顔を上げる。

「――リミットブレイク」

ズドォォォォォォン！！

「ッ！？」

陽は目を見開いた。

さっきまでとはまるで違う。カイから溢れ出す力に呼応するように、ネレアの気配まで膨れ上がっている。

「これが……リミットブレイク……」

「陽！！」

カイが叫ぶ。

「お前も来い！！」

「……！」

「ただし、飲まれるなよ！」

その言葉を聞いた瞬間、陽の脳裏に先ほどの黒い影が蘇る。

『――力が欲しいか？』

「どれだけ力が溢れても、自分の意思を保て！　力の主人はお前だ。それだけは絶対に忘れんな！！」

陽は自分の拳を見つめ、ゆっくりと握りしめた。

「……ああ！」

その時だった。

「だったら私も！」

リーナが剣を地面へ突き立て、重力に抗いながら立ち上がった。

「私もリミットブレイクを使う！」

「ダメだ」

カイが即座に止める。

「なんで！？　二人だけで戦ったら――」

「嬢ちゃんのは今使うべきじゃねぇ」

「でも！」

「ダメだ」

いつになく強い声だった。

リーナが言葉を失う。

「あんたのは――本当の最後の切り札だからな。ここで切る札じゃねぇよ」

カイはゼルファーから視線を逸らさない。

「ここは俺と陽に任せな。嬢ちゃんはタリアと援護を頼む」

リーナは何かを言い返そうとした。だが、カイの横顔を見て言葉を呑み込む。

本気だった。

「……絶対に戻ってきて」

「ああ。誰に言ってんだ」

カイがニッと笑う。

その隣で、陽もゆっくりと立ち上がった。

「当たり前だろ」

二人が並ぶ。

その先には、本気のゼルファー。

陽は目を閉じ、自分の奥底にある力へ意識を向けた。

すぐに、あの声が聞こえる。

『――力が欲しいか？』

「…………」

『我を受け入れろ』

陽は静かに目を開いた。

「違う。お前に貰うんじゃない」

拳を強く握りしめる。

「俺が――俺の意思で使うんだ！！」

ドクンッ！！

黄金の光が溢れる。

その奥底から、黒い光が滲み出した。黒い光は陽の右腕へ集まり、黄金のオーラを塗り替えるように広がっていく。さらに、右目の周囲にも黒いオーラが灯り、右目だけが闇を宿したように鋭く輝いた。

右腕と右目を黒いオーラに包まれながら、陽の全身から黄金の力が噴き上がる。黄金と黒、二つの力が混ざり合うように獣化した身体を包み込み、地下水路を激しく震わせた。

「……これが、俺のリミットブレイクだ」

カイはそれを横目で確認すると、僅かに笑った。

「そうだ。それでいい」

カイも拳を構える。

「来い、陽！！」

「おう！！」

二人は同時に地面を蹴った。