呪いの方程式～禁じられた魔法薬で強くなったは良いけれど、性転換しちゃ意味がない！～

序章 ルークと禁じられた魔法薬

1.落ちこぼれ

　今思えば、それは人生を大きく変える選択だった。

　いや――人生を変えられてしまう、選択だったのかもしれない。

　その少年ルークは、ただただ力を欲した。

　──剣を力強く華麗に振り、強大な魔法を美しく扱う。

　誰もが振り返るような、英雄と呼ばれる存在になる──

　この剣と魔法が支配する世界で、誰もが一度は夢見、憧れるであろうその力。

　ルークには、そのどれもがなかった。

　常に周りから才能が無いと馬鹿にされ、蔑《さげず》まれ、ついには慕っていた人間にも見放される。

　しかし、不意に機会は訪れるものである。

　その力を使い、皆を見返し、故郷に錦を飾る……はずだった。

「どうして俺、女になってるんだ！？」

　それは３ヶ月前まで遡る。

　ここは、国の戦士や魔法使いを育てる歴史ある名門校。

　夕日が校舎を赤く染める頃、生徒達が寮へ戻り始める中、学舎の庭には一人だけ残っている少年がいた。

　魔法剣士科の生徒であるルークは、今日も誰もいない場所で、黙々とダミー人形へ木剣を振り続けていた。

「いち……、にい……、さーん……」

　下級生でも軽々と振れる筈のその木剣を、ルークはまるで重厚な両手剣のように振り回す。

　それは周囲の生徒なら、とっくにできている基本の型である。

　それでもルークは剣を置かなかった。

「あと一回……」

　手が震える。腕は痛い。

　それでも、やめる理由にはならなかった。

　いつか、あの像のような魔法剣士になるために。

　一休みの後、もう一度ダミー人形に向かおうとすると、がたいのいい男子生徒が一人、目の前に立ちはだかりルークに話しかけてきた。

「よおルーク、模擬戦しようぜー」

　わざとらしいほどに友好的に話しかけてきた彼は、戦士科のバァンである。

「いや、いい……」

「あ？何だって？」

　断るやいなや、バァンはルークを即座に威圧する。体格の差がありすぎて、ルークはバァンが作った夕日の陰にすっぽりと入ってしまっている。

　ルークはたまらず蛇に睨まれた蛙のように小さくなってしまうので、バァンはその様子を見てにんまりと優越感に浸る。

「まあそう言うなよー」

　ルークの肩に手を回し、無理やり屋外練習場まで連れていく。毎回勇気を振り絞って拒絶するものの、最終的にはどうしても付き合わされてしまう。

「お、バァンの奴またやってるぜ」

「手加減してやれよなー。お前今日模擬戦の時５人相手にかってたんだからよー」

　バァンと同じ戦士科の、ガラの悪い男子生徒達がヤジを飛ばして去っていく。

「言われなくても分かってる、ぜ！」

　バァンの声と共に拳がルーク目掛けて飛んでくる。どうにか腕で防いだものの、その腕ごと顔面を殴り付けられ、たまらず地面に倒れた。

　それを皮切りにいつものバァンの一方的な模擬戦が始まった。他の生徒はただその様子を見ているだけである。

「ちょっと……誰か止めないの……？」

「でもあのバァンだぜ？止めるなんて無理だよ……」

　学校支給の鎧のお陰で、殴られても身体へのダメージは軽いが、剥き出しの顔はすっかり腫れ上がってしまった。

「おやおや？ 戦士科首席である俺様のパンチは落ちこぼれの君にはちょーっと刺激的だったかな？」

　バァンはルークの顔を、ニヤニヤと得意気に覗き込む。

　陰っている顔に白い歯だけが不気味に浮かび上がり、戦士科の制服である無骨な重鎧が、夕日を反射しギラギラと輝く。

「首席って……模擬戦闘だけじゃないかよ！」

　ルークは勢いよく起き上がると、バァン目掛けて手をかざすので、バァンは拳を構えたまま、キョトンとする。

（頼む……、今日こそ、今こそ出てくれ！！）

「ファイア！！」

　掌が一瞬光った。

　そしてポンっという音と共に煙が立ちのぼった。

「ギャハハハハっ！！」

　静かな校舎にバァンの大きな笑い声が響き渡り、驚いた鳥たちが一斉に木から逃げていく。

「脅かしやがって、ルークは魔法使えなかったんだよな！ぶはははは！」

　バァンは腹を抱えて笑いころげる。ルークは悔しさと情けなさで滲む視界で自身の手を見つめた。

「……本来なら、火が出るはずなのに……！」

　バァンはひとしきり声を上げて笑った後、スッと険しい表情をルークに向ける。

「お前、何で才能も無いのに魔法剣士なんか、こんな学校なんか来てるんだよ」

「誰がお前なんかに言うか。俺は諦めないし！」

「……いいよな」

「え？」

　バァンは地面に落とした荷物を静かに持つと、そのまま寮の方へ消えていった。その背中は、なぜか少しだけ寂しそうに見えた。

　残されたルークは、校庭の中央にある石像に目をやる。

「俺はあの人みたいになるのは無理なのか……？」

　その石像は、天使のような翼を背中から生やした女性の像で、魔法の杖を左手に持ち、自分の身長の半分はあろうかという剣を右手で勇ましく掲げている。

　昔から各地に同じような像があるらしいが、この学校のように全身が綺麗に残っているのは珍しいらしく、学校のモチーフである剣と魔法を象徴しているかのようなので、大切にされているのだろう。

『我が校の生徒は皆この像であれ』と何かにつけて言われるが、それを真面目に受け取る生徒は珍しかった。

「入学して2年経つのに……。 このままじゃ、じいちゃんの遺産が無駄になってしまう……」

　幼い頃にあった戦争で両親を失って以来、父方の祖父母と暮らしていたのだが、入学前に祖父が亡くなり、身内は祖母一人だけになってしまった。

　この学校の入学金も、祖父の遺産から出してもらっていた。

　ルークは、幼い頃から父方の祖父が大好きだった。

　祖父はかつて、偉大な魔法使いの元で修行した経験を持つ人物で、その時の話を聞くたびに、ルークはいつか自分も祖父のように、誰かの憧れになれる存在になりたいと思っていた。

　そしてゆくゆくは王国の兵士となり、戦果を挙げ、故郷から送り出してくれた祖母に楽な暮らしをさせてやりたいと思っている。

　だがルークはどういうわけか、昔から魔法が苦手で、剣もどんなに練習を重ねても上達の兆しが見えなかった。

「魔法って、普通は皆使える物のはずじゃないか……！どうして俺だけ……！」

　怒りをぶつけようと木剣を持ち上げようとするが、それも上手くいかずよろけてしまう。

「ルーク、まだ部屋に戻っていなかったのか」

　慌てて顔をぬぐって振り返ると、長いマントとローブを纏った赤髪の中年女性がいつの間にか立っている。

「校長先生……」

「もうすぐ夕食の時間だろう、部屋に戻りなさい。後片付けは先生がやっておくから」

　校長は手をかざして、あっという間にルークの傷を回復させると、先程のバァンとのやりとりを知ってか知らずか、優しくルークの肩に手を添えた。

「校長先生……俺、毎日練習してるのに、どうして何も上達しないんでしょう……」

　ルークは足元を見つめて言った。

　校長はルークを哀れに思った。彼が毎日放課後に人一倍努力しているのを、そしてそれが報われていないことも全て知っていた。

　だからこそ、なんとかして立派に卒業させてやりたいと常々思っていた。

　そんな事、ルークは知る由もなかったが。

「そうだね……、ちょっと詳しく見てみようか。

　明日の放課後は校長室に来るといい。」

　ルークは目を丸くした。

　なんと、校長が直々にルークの事を調べてくれる上に稽古までつけてくれるという。

　校長は学校の運営側なので、教鞭を奮う事はまず無い。だが魔法の実力はここ、アクストゥア国中に知れ渡っている。

　ルーク自身、校長の実力は話に聞いただけであまりピンと来てはいないが、何やら特別な提案をされている事は分かったし、家族以外に気にかけてくれる人がいるのが嬉しかった。

「さ、わかったら早く行きなさい。巡回の先生に見つかってしまうよ」

「あ、ありがとうございます！明日はよろしくお願いします！」

　ルークは校長へお礼を言うと、嬉しさのあまり寮へ向かって全力で走っていった。

「坊や、聞こえたよ。強くなりたいのかい？」

　いつからそこにいたのだろう。

　校庭の端、誰もいないはずの木陰から、しゃがれた声が響いた。