呪いの方程式～禁じられた魔法薬で強くなったは良いけれど、性転換しちゃ意味がない！～

序章 ルークと禁じられた魔法薬

2. 禁じられた魔法薬

---

　ルークが声のする方を向くと、茂みの奥で藍色のローブのフードをすっぽりと被った小柄な人物が、闇に紛れるようにして立っていた。

　声色とローブの袖から覗くシワだらけの手で、老婆だというのが分かる。

　普通なら見るからに怪しいが、この学校は部外者や魔物が簡単には入って来られないように、校長が特殊な結界を貼っている。

　全ての先生の顔を知っているわけではない為、魔法使い科の教師だろうと判断したルークは、戸惑いながらも老婆に恐る恐る近づいた。

「はい、校長先生が見てくれる事になって」

「なるほど、そりゃあいいね。きっと強く立派な魔法剣士様になれるだろうよ。

　でも、もっと良い方法があるって言ったらどうする？」

「良い方法？」

　思わず聞き返す。

「日頃頑張っているあんたにだけ教えるよ。

『マルディシオン』っていう珍しくてすごい薬が手に入ったんだ」

　老婆がルークにひそひそと囁く。『日頃頑張っている』と言われ、ルークはつい嬉しくなる。

「ええと、まる……何ですって？」

「『マルディシオン』だよ。こいつを飲めばなんと、生まれ変わったようにたちまち強くなれるんだ。魔力も強くなって色んな魔法を扱えるようになれるよ。

　あんたみたいに誰にも認められなくても、諦めずに努力している子にピッタリの魔法薬なんだよ」

　ルークは老婆の言葉にすっかり気分が良くなるが、一体どういう原理でそんな事になるのだろう？疑問に思い率直に尋ねてみた。

「どうしてそんな事ができるんですか！？」

「そういう魔法薬なのさ。魔法の力なんだから何があったっておかしくないだろう？

　どうだい、今の坊やが喉から手が出るほど欲しい物だろう？」

　魔法薬の事をまだ習っていないルークは、「そんなものなのか」と納得してしまった。

　しかし仮にこれを使えば、せっかくの校長との稽古が無駄になってしまう。

　それは申し訳ないし、勿体無いと思ったルークは、校長の稽古を優先したいと老婆に伝える。

「そおかい？残念だねえ、せっかくのチャンスを」

　老婆が大袈裟に芝居がかった口調で続ける。

「仕方ないねえ、他の誰かにあげるとするかねえ？

　でも、滅多にお目にかかれない代物だからねえ、これを逃すともう『二度と』手に入らないかもしれないねえ。本当に、残念だねぇ」

　ルークにわざとらしく聞こえるように言う。そう言われてしまうと、つい惜しい気持ちになってくる。

「あ、あの……ちょっと考えさせてもらっても……？」

　ルークは遠慮がちに言った。

　その言葉を聞いた瞬間、老婆の口元が不気味に歪む。

「いいとも、ゆーっくり考えな。

　薬が欲しくなったらいつでも来てあげるからね。

　その時が来れば、必ずこの事を思い出すはずさ……」

　そう言いながら老婆は、スーっと闇に解け消えて見えなくなった。

「変わった先生だったなあ。でも、俺の事を思って言ってくれてるんだ。校長先生もそうだけど、この学校はいい先生達ばっかりでよかった。

　……さっきの薬の事は、校長先生に相談してみるか」

　ルークは胸を弾ませて夜を過ごした。

　次の日、放課後に約束通り校長室を訪ねた。

　急ぎ足で校長室へ向かうルークを周りは奇異の目で見るが、あの校長先生が自分の味方だと思えば何も気にならなかった。

「やる気充分だな、感心感心！」

　校長はニッコリ微笑んだ。

　校長室は応接室も兼ねているせいか、広くて豪華絢爛で、まるでどこかの城の謁見室のようだ。

　ルークは口をあんぐりさせて部屋を見渡していたが、ふと昨日の老婆とのやり取りを思い出した。

「ところで、あの、先生。

『マルディシオン』って知ってますか？それを飲むと強く──」

「どこでそれを聞いた！？飲んだのか！？」

　校長はガタリと立ち上がると同時に拳を机に叩き付け、それまでの穏やかな様子では考えられない程に険しい表情でルークに顔を近づけた。

　怒りで見開いた瞳にルークの怯えた顔が映る。

　校長の急な怒鳴り声に萎縮してしまい、ルークは何も言えなくなってしまった。

　校長はハッと我に返り、すぐにルークにいつも見せる穏やかな表情に戻った。そして一回ゆっくりと深呼吸をした。

「……驚かせてしまったね」

　校長はまたため息をつき、ドサッと自分の椅子に座る。そしてゆっくりと口を開いた。

「『マルディシオン』はね、400年前から精製を禁止されてる薬なんだ」

　ルークは絶句した。淡々と校長は続ける。

「当然、作り方なんて書かれてる魔導書は全て焼き払われ、現在では資料のほとんどが失われた。その存在を知る者もごく一部しかいない」

　校長は厳格な表情で、じっとルークを見つめている。

「だからね、ただの生徒であるルークが、その名前を知っている事がまずおかしいんだ」

　校長の話にルークはただ驚くしかなかった。

「ルーク、まさか飲んではいないだろうね！？」

　ルークは首が千切れんばかりに左右に振った。

　校長は明らかにホッとした表情をした。

「そうか、ならいいんだ……。

　では、もう一度聞く。ルーク、どこでそれを聞いたんだ？」

　校長はまるで、罪人に尋問するように尋ねる。

　ルークは緊張しつつ、件の老婆の事を包み隠さず話した。そんな先生がいたと。

　しかし、校長にそんな教師を採用した記憶はなかった。

「え？」

　ルークの顔が強張る。教師でないとするなら、あの老婆は一体どうやって、何の目的で校内に侵入したのだろうか？得体の知れない恐怖が沸き上がる。

「私の結界をくぐり抜けるとは何者だ？」

　校長はぼそぼそと呟いた。と、思えばパッと明るくルークに向き直り両肩に手を置くと、

「まあいい、怪しい奴は他の先生達とでなんとかしておくから、ルークは先生と稽古をしよう。

　薬の事は今すぐ忘れなさい、いいね？間違って手に入れても絶対飲んだりしない事！」

　と親が小さな子どもに言い聞かせるように言う。

「は、はい……」

　不思議な威圧感にただ頷くしかなかった。

　しかし、ルークは最後にどうしても知りたい事がある。

　何故『マルディシオン』はそんなに徹底的に隠されたのか？

　遠慮がちに尋ねると、口角を上げていた校長の表情がまた真剣になった。

「下手にごまかしたりしない方が良いかもしれないな……。興味を持たれても困るし……」

　だが校長自身も、４００年前の事なので詳しくは分からないという。『強い力と引き換えに深刻な呪いにかかる』としか言い伝えられていないらしい。

「呪いって一体どんな事が？」

「わからない。何せ資料が全て無くなってしまっててね……」

「……そう、ですか」

　少しの間沈黙が流れた。すると、気を変えるように校長がパンと手を叩いた。

「さあルーク、もう質問が無いなら稽古を始めようか、時間が惜しいからね」

　そう言って年寄り臭く立ち上がった。

「は、はい！頑張ります」

　ルークが気合いを入れ、腕を振り回す。

「よし、では先生に向かって何か攻撃魔法を唱えてみなさい」

　頑張ると言ったは良いものの、いきなりとんでもない事を言われたのでルークはたじろいだ。しかもこんな豪華な部屋のど真ん中で。

　校長はその様子を察して、

「大丈夫、先生はどんな魔法でも受け止められるのさ」

　そう言って包容を受け止めるように両手を大きく広げた。その姿は威厳があって、どんな事があっても大丈夫だろうと思わせる程の説得力があった。

「は、はい。では、いきます」

　ルークは不安ながらも校長を信じ、掌を校長に向け、気持ちを集中させた。

　魔力の流れを必死で感じ取り、そして、

「ファイア！」

　やはり炎は出ず、ジュッと煙が立ち上っただけだった。

　落ち込むルーク。校長は腕組みをしてうーんと唸っている。

「おかしい」

「そうですよね、笑っちゃいますよね……」

「いや、そうじゃないんだ」

　そう言って校長はルークの顔に触れた。

「魔法が封じられていて使えないとかなら、煙すら出てこないはずなんだよ。ルークの場合はなんだろう……不思議な力にかき消されてるみたいになってるんだ。

　原因はわからないが、そういう体質としか言い様がない」

　校長室に来てから衝撃的な事がありすぎて、ルークの頭はパンク寸前だった。