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第１章２３

　光体に照らし出された洞窟の内壁には、一面に壁画が描かれていた。それはどれも、キメラの絵で、古代魔術師と共に暮らすキメラの様子を表していた。

　洞窟は広く、大型のグリズリーが３頭横に並んでも、歩ける程度の幅があった。分かれ道もなく、道は真っ直ぐ奥へと続いている。

　３人は魔獣の出現に備えて、注意深く進んでいった。

　30分程度、歩いただろうか。道は相変わらず１本道で、魔獣の気配もない。

「なんでぇ。魔獣なんかいないじゃねえか。」

　オルソはそう口にしたが、それでもまだ警戒心いっぱいの声である。

「まだわからんさ。」

　ダンは、むしろここまで魔獣が出なかった事を不審に思っていた。この場所に入った時から、強い瘴気を感じていたからである。これなら、魔獣が出ない方がおかしい。それに、この洞窟の周辺には、確かに多数の魔獣が出現した。

　ダンはこう考えていた。魔獣はこの洞窟に踏み込めないわけがあるのではないかと。

「１匹も魔獣が出ないんじゃ、面白くない。」

　カナは本気でそう言っているようだ。

　カナが先頭になり、そのあとをダンとオルソが続いて歩いていた。だが、ダンは、さりげなく自分が先頭になった。

　ただの魔獣なら、カナなら何の問題もなく処理できるだろう。だが、どうも嫌な予感がしたのである。

ただし、本来、未知の危険に遭遇する可能性がある場合には、魔術師は戦士の後方に下がっているのが定石なのだが。

カナは魔獣の急襲に備えて、既に抜剣していたし、オルソもバトルアックスを手にしている。一方、ダンは抜剣こそしていなかったが、魔法力を高めて、いつでも魔法が出せるように準備していた。