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新たな約束

　ぼんやりする頭が、熱くて重い。

　頭だけじゃない。体全体が、怠くて、熱い。動くのが、億劫だ。

　泣きすぎたことで、横隔膜が痙攣してしゃっくりが出る。

　それさえ今はしんどい。しゃっくりが出るたび体が動くのが、不快で怠い。

「ルシア、落ち着いたか？」

　上の方から声が聞こえてきて、開きにくい目と、重たい頭を動かして、ルシアは声の聞こえた方に体を向ける。

「‥‥‥ろ、れん‥‥‥？」

　心配そうな顔でルシアを見下ろすロレンツォからは、さっきまでの威圧感は感じられない。さっきまで感じていた、幼い頃の約束を破ろうとした、ルシアへの、怒り、は‥‥‥。

「ふゃあ！？」

「うお！？」

　思っていたよりも近い位置から帰ってきたロレンツォの目を受けて、ルシアは全てを思い出した。思い出して、ロレンツォを突き飛ばしてしまった。

　ルシアが魔法少女になる以前の記憶は、ほとんどが辛いものだ。それでも、存在する記憶すべてが辛いものではない。ルシアの中には、辛くない記憶も存在している。

　例えば、記憶にある中で、初めて入った孤児院での、最初の頃のこと。その時に出会った、男の子との記憶。

　顔も、名前も、声も、出会った時のことすらも覚えていなかったけれど、男の子と最後に交わした約束だけは覚えていた。

　優しくて、触れた手が温かくて、まるで、物語のヒーローのようにかっこよくて。

　その男の子が、ロレンツォだった。

　さっきまで、ルシアは男の子の、ロレンツォの胸に縋り付いて、泣いていた。

　自覚して、顔が、体が熱くなる。きっと、魔力の熱だけじゃない。違う熱も作動している。

「い、たたた……」

　ルシアに突き飛ばされたロレンツォが、お尻をさすって立ち上がっていた。

　その目がルシアに向けられて、ロレンツォの顔がくしゃりと、安心したように歪められた。

「はは、すごい顔」

「っな？！」

　かと思ったら、ルシアの顔を見て笑った。

　どのくらい泣いていたのか分からないけれど、ルシアは起きてから泣いていた記憶しかない。

　体からは随分と水分が減っているし、目もぱんぱんに腫れている。ルシア自身、鏡を見なくとも自覚している。

　けれど、それでも、面と向かって言うのはあんまりではないか。

　ロレンツォから目を逸らして、そっぽを向いて、ルシアは腕で顔を庇う。

「ルシア」

「んぅ」

　でも、腕のガードは意味がなかった。

　ロレンツォの手によって、再び正面を向かされたルシアは、ロレンツォと目が合う。けれど、視界が一瞬で暗くなって、ロレンツォの手で目を覆われていると理解した時には、ロレンツォの手とは違う、別の心地よい温かさが目を包んだ。

　視界が明るくなり、瞬きをすると、さっきよりも抵抗なく目が開く。目の腫れが引いていると、鏡を見なくても分かった。

「ん、腫れは引いたな」

「‥‥‥ぁ、りがと」

　明るくクリアになった視界で、ロレンツォがルシアの顔を覗き込んで、満足したように笑っていた。

　目を合わせることができなくて、ロレンツォの口元を見ながらだったけれど、ちゃんとお礼は言う。

「うん。やっぱり綺麗だな」

「ふぁ？！」

　だけど、お礼を言っても、ロレンツォはルシアを解放しなかった。解放しないどころか、爆弾を落としてきた。

「な、ななななな‥‥‥！」

「ルシアの目はずっと綺麗だよ。光を受けなくても、こんなに輝いている」

「えぅ」

　ルシアの目をまっすぐ見ながら、そう言うロレンツォの意図が読み取れなくて、余計に目を合わせられなくて、ルシアは目を泳がせてしまう。

　そして気付いた。部屋の入り口のドアが、ほんの少しばかり開いていることに。その僅かな隙間から、2人分の目が覗いていることに。

「！！？！？」

　だけど、ルシアに目を向けているロレンツォは、扉が開いていることにも、覗いている2人の事にも気付いていない様子だ。

　気付かずに、ルシアの髪を1房掬いとると、そのまま言葉を続ける。

「髪だって、こんなに綺麗だ。昔の光を反射するような黒髪も綺麗だけど、今の光を透かすこの色も綺麗だ。ルシアの目と髪は、雨上がりの空のように透き通っている」

「ぇあ」

　ふざけているわけではない。冗談を言っているわけではない。ロレンツォは、真剣に言っている。

　だけど、だからこそ、ルシアはこの状況に耐えられない。

　耐えられなくて、ロレンツォから逃げたくて、ロレンツォを押す。でも、ロレンツォはさっきのように、簡単には突き飛ばされてくれない。

　それでも抵抗を続けるルシアの手を、ロレンツォが掴んだ。

「ゃ、はなし‥‥‥」

「だから、ルシアは気持ち悪くなんてない。俺は、ルシアを気持ち悪いと思ったことは、1度だってない」

「！！」

　まっすぐルシアを見つめるロレンツォの言葉は、ルシアの心の闇に、僅かに光を差し入れた。

　気持ち悪いと、気味が悪いと言われ続け、ルシア自身でさえ嫌いだったこの髪と目を、ロレンツォは綺麗だと言う。まっすぐ目を見て、目を揺らがせることなく、本気で言っている。

「ルシア。昔、約束したことは、全部覚えている？」

「ぜ、んぶ……？」

　部屋の外は気になるけれど、ルシアを襲っていた恥じらいは薄れていた。

　あの時の男の子が、ロレンツォが言っていたのは、ルシアを守りにくることと、もう1つ……。

「ぁ‥‥‥害獣に、怯えなくてもいい世界に、する‥‥‥？」

　ロレンツォの目が、強く光った。実際は光っていないのに、そう感じた。

「ルシア、これまで1人で、よく頑張ってくれた。ありがとう」

「でも、私はずっと約束を破ろうとしてた。もう、諦めてた」

「けど生きてる。ルシアは今、生きてる。十分だ」

　それは、ロレンツォが助けてくれたからだ。さっきも、これまでも。ロレンツォがいたから、ルシアは今も生きている。

「遅くなって悪かった。約束を守りに来たよ。ただね」

「？」

「俺1人では果たすことができそうにない。だから、そのためにも、ルシアには新しい約束をしてほしい」

「新しい、約束……」

　ロレンツォの約束は、半分果たされている。ロレンツォは、ずっとルシアを守ってくれていた。

　ルシアの約束は、半分果たせなかった。ロレンツォがいなければ、ルシアはここにいなかった。

　ルシアに残された選択肢はただ1つ。

「うん、分かった。今度は、ちゃんと守る。私は、どうしたらいい？」

「じゃあ、これをつけて」

「！　これ、は」

　ロレンツォがポケットから取り出したのは、少し前まで、ルシアもロレンツォもつけていたアクセサリー、ピアスと指輪だった。

　今は魔力が抜けた、2人を結ぶ証だったもの。

「ルシア、俺と契約を結んで、魔法少女になって欲しい。俺と一緒に、害獣と戦って欲しい。この戦いを、一緒に終わらせよう」

　1度は放棄したことを、ロレンツォはルシアに求めている。

　その目は真剣そのもので、あの頃の決意の熱は失われていなかった。

「……私は、弱いから。きっとまた嫌になってしまう」

「そんなこと……」

「だから、だからもし、私が嫌になってしまった時、ロレンツォが私を繋ぎ止めて。私が魔法少女をやめないように、繋ぎ止めて欲しい」

　身勝手な願いだと分かっている。それでも、そう言わずにはいられなかった。

「駄目なら……」

「駄目じゃない。駄目じゃ、ない。絶対。害獣のいない世界になるまで、ルシアには魔法少女をやめさせない。俺も、契約精霊をやめない」

「！　うん。よろしく、お願いします」

　差し出されたロレンツォの左手に、ルシアは右手を重ねる。

　ロレンツォが呪文を唱えて、2人の手から光が漏れ出る。

　魔力が吸い取られ、ルシアの体は一気に軽くなった。

　また、2人の時は止まった。ルシアは魔法少女に、ロレンツォは契約精霊になった。

「絶対に、守るから」

　初めはルシアを安心させるためのものだったのだろう。

　今は、ロレンツォとルシアが、心から願うことになっている。

　約束が果たされる時まで、2人で戦い続ける。

完結ではありません。漸くスタートです。