第８１話 天翔美月医学院、爆誕！？ 〜空と地をつなぐラーメン講座〜
「――つまりこうね？ スープはベースに薬膳の煮出し汁、それに補助食材の香草、最後に必殺の“ミズキネギ”をひとさじ、というわけ！」
講壇の上、美月がホワイトボードにラーメンの構造を描きながら、初講義をしている。
「えっ、これ医学院なのに、いきなり麺の話から入るんですか！？」
「いや、むしろ麺から入らないと誤解が生じるから！ 医食同源、基本中の基本よっ！」
会場は、新設された仮設講義ホール。天空国家の高官たち、王都の若き料理人たち、そして貴族家系の跡取り息子娘たちが、真面目に筆記をしていた。
──だが、後方では。
「……あの、リリアーナさん？ あの板書、美月さまだけテンションが異様に高くない？」
「いつものことだ。というか、今日はまだ控えめなくらいよ」
「ヒィ……毎回これって、うそでしょ……？」
天翔学院のサポート役を買って出たクラリーチェは、目をぐるぐるに回していた。だが彼女の手元には、すでに三冊分のノートがぎっしりと埋まっている。
「え、でもね？ 麺とスープの薬膳の相性によって、人の気の流れが……」
「ストップ、美月。学生、もう８割方混乱してる」
リリアーナが静かにツッコミを入れると、美月は「あ」と口を閉じて、ふにゃっと笑った。
「そっか、熱が入りすぎちゃった。えへへ」
「可愛いけど、爆速でカリキュラム破壊していくのやめてね」
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◆空と地の教授陣、集結！
その日の午後――天空国家から派遣された教授陣が王都に到着した。
「我らが誇る空の薬膳調合士、シファ＝シエル！」
「よろしく、地上の諸君。私は“浮かぶ香りの魔術師”とも呼ばれているけれど、今日は謙虚に参るわ」
「うわー！ なんかすごく強そうな肩書きの人が来た！！」
クラリーチェが目を丸くする。
「こちらは天空大学の身体循環学の教授、ミューゼ・アカネ。あちらの青年は天空調理師ギルドから推薦された若手エース、ルア・フェン！」
「……美月さん、空の人たち、全員テンション高くない……？」
「いや、地上が低いのかも」
「もっふぅぅ〜（※訳：どっちもどっち）」
ちびグリズリーのチグーは、控えの間で配られる“ラーメン風味薬膳せんべい”をもぐもぐしながら首を傾げた。
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◆天空国家の王子、教育長に！？
その夜、王都の迎賓館――
「それにしても、さすが王子。美月のためにここまで尽力を……」
リリアーナがグラスを傾けながらゼファル王子を見る。王子は満足げに頷いた。
「当然だよ。私は……彼女の力が、空にも必要だと確信しているから」
「ふんっ、あっさり言ったな……！」
クラリーチェがわなわなと震える。
美月はと言えば、目の前のラーメンを黙々とすする。
「この“夜空のラーメン”、ほんと美味しい……。海藻と星のスパイスが……やばい、メモ取らなきゃ……！」
「ちょ、美月！？ 空気読んでぇぇぇええ！？」
「美月が空気を吸ってる暇あると思うか？ 吸ってるのはスープだよ！！」
リリアーナの喝が響く中――
ゼファル王子はただ静かに、彼女の横顔を見つめていた。
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◆次なるミッションへ！
王都と天空の協力により、《天翔美月医学院》は正式始動。
初年度のカリキュラムは薬膳学・栄養学・調理実習・接客術などを網羅し、王国全土から生徒が殺到した。
「ねぇ、美月。これってつまり、私たち……また忙しくなるってことよね？」
「……はい」
「週休二日、どこへ……」
「夢だったのかしら」
「もっふぅ……（※訳：南無）」
それでも、今日も美月は笑顔で立っていた。
スープの湯気のむこう、希望の味を――
世界へ、空へ、未来へ届けるために。
