高取は現る⑪
地上のヤッカイの分子達が騒がしく動いたため、地下の基地に振動が起きて天井が崩れ、基地の内部が地上からむき出しになっていました。ヤッカイは大きな段ボールがあることに気がつきます。
「あら、何かしら？ 私の勝利へのプレゼント？ こんな物用意するなんて、なかなか気が利くじゃない。あの不細工な猿とは大違いね」
ヤッカイは嬉しそうに鼻歌を歌いながら大きな段ボールをゆっくりと開けはじめました。
「何が出るかな♪ 何が出るかな♪」
ヤッカイが開いた段ボールの上から覗き込みました。しかし、中には何もありませんでした。
ヤッカイは怒って言いました。
「こんなふざけた真似をするなんて、あの猿に違いないわ！」
ヤッカイは半ば腹いせのように言いました。
「くだらない仕掛けを！ 今度は私が仕掛けてやるわ！」
ヤッカイはニタリと笑いました。
「人間達にね」
ヤッカイの号令と共に、様々な生物に変異したヤッカイの分子達が、高取の町へ雪崩れ込もうとしました。しかし突然、怒濤のような一発の爆音が響くのと同時に、地響きが起きました。
「何！？」
ヤッカイが息を呑むと、遠くで煙が上がっているのが見えました。最も町に接近していたヤッカイの分子達はことごとく消滅し、元の土へと姿を変えていたのです。
「何なの！？」
高取城の広場に突如、現れた砲台。その口からは煙が立っていました。そしてまた爆音と地響きが起こりました。今度は一発どころではありません。城のあちこちから砲台が放たれます。その数は全部で六門。砲台の玉はヤッカイの分子だけを巻き込んで、消滅させていきます。轟音が周囲で鳴り響く中、わずか数秒の間にヤッカイの分子達はすべて消滅しました。あまりに鮮やかな攻撃にヤッカイは言葉を失いました。そして、ふと背後にある石垣に戦慄を覚えるような気配を感じ、ヤッカイは振り返りました。これまで見てきた巨大な石垣が、更に大きく感じさせるような威圧感がありました。巨大な石垣、その上に消滅したはずの天守があったのです。ヤッカイは見えない敵に焦りながらも、上方に攻撃しました。しかし、手応えはありません。警戒しながらヤッカイは、後ろにひっくり返りそうならいに顔を上げると、まるで月から舞い降りて来るかのような、御姫様の人影が見えました。少女はゆっくりと高取城の天守に、足を下ろしました。その人物は、ヤッカイもよく知っている者でした。
「まさか！ あなた！」
ヤッカイは腹立しげに歯を食いしばり、その人物の名を呼びました。
「・・・・・・高取！」
竜泉寺。
三人とも驚いて泉を見ていました。
「あれが・・・・・・」
稲村の言葉の続きを、観音が言います。
「高取ちゃん！？」
子角仙人も信じられない様子で言います。
「高取が・・・・・・ 蘇ったのか！？」
注目の的の高取。その表情はプッとほっぺたをふくらませて、眉毛は少しつり上がり、目尻は少し涙目でした。
観音は言いました。
「良かったです！ 本当に良かったです！」
子角仙人もまだ現状を受け入れられない様子ながら、頷きました。
「（高取が蘇った！？ では、あの猿は、高取が復活するまで代わりを務めておったという訳なのか。自分ですら正体も分からず、高取の山を守り続けていたか。あの者もまた、高取山の守り神だったのじゃ）」
観音は、子どもが拗ねて怒っているような高取の表情を見て、尋ねました。
「高取ちゃん、とっても怒っています！」
子角仙人は答えました。
「いや、高取は普段からあんな表情じゃ」
「そうなのですか？」
「しかし、今の状況からみて、本当に怒っているのかも知れんな」
観音は再び泉に映る高取の顔をマジマジと見直しました。
「（なんだかちょっとややこしいです・・・・・・）」
