白きオオカミを追いかけて．15
キョウスケは、息をするのも辛そうに、じっと伏したまま動かない。
「なによ、どうしたのよ！ サッサと返事しなさいよ！」
ミーナは傷付いたキョウスケの身体を抱き寄せると、そこで彼の名を必死に呼び続ける。
「……スクナの所為デス。キョウスケ様の“力”ヲ、ムリヤリ使ってシマッタ……オ許しクダサイ、ミーナ様」
「どういうことッ！ ――スクナ、答えなさいッ！」
「その者が耐えきれなかっただけのこと。〈使い魔〉に頼っていた“ツケ”が回ってきたのだ」
白いオオカミが、こちらへと静かに近付いてくる。
「本来、“主”と〈使い魔〉は切っても切れぬ関係。“我”のように特殊な場合を除いて、〈使い魔〉は“主”の精神力を消費して、この世に存在し、〈秘術〉を使う。しかし、そこの〈魔〉は、この世に存在するだけの、“最低限の力”しか受け取っていなかったようだ。おそらく、これだけの力を吸い取られたのは初めてのはず。衝撃が大きかったのよ」
キョウスケが眼を覚ました。
彼はミーナの暖かな腕の中で、コトの仔細を知った。
「気分は？」
「うん。だるい。こんなに疲れるなんて知らなかった。スクナは？」
「……ココに居マス、キョウスケ様……」
スクナは、顔をずっと下に向けたまま、フヨフヨと近付いてくる。
「……ゴメンなさイ……勝手なことを致しマシタ。スクナは、ワルイ〈使い魔〉デス……」
「僕を助けるために、ありがとう、スクナ。僕は今まで、君に頼ってばかりいたんだね」
スクナは、たっぷりの涙を瞳に湛えると、キョウスケの左肩に飛び込んだ。
そこが彼女のお気に入りの場所らしい。
「ノークちゃん。私の“中”に来て」
「エ？ オレ？」
マキが決死の覚悟を覗かせる。
「もう一度“スーパー状態”になって、キョウスケくんを助けるの」
「オイオイッ、さっきのハナシ聞いてなかったのかヨ！ “あのイヌッコロ”トやり合うだけの力トなるト、ネーチャンじゃムリだヨ。ッテゆーかアンタ、入ってミテ分カッタ。“スゲー運動オンチ”ダロ。オレの消費カロリー、半端ジャネーゼ」
「運動は得意じゃないけど、そこはノークちゃんに任せる。だから私のイメージを、ノークちゃんは私の身体に伝えてちょうだい。私、“格闘ゲームは得意中の得意”なんだ。まだ、島の誰にだって負けたことないんだから！」
「マジスカ？」
“彼女”の決意が今、再びキョウスケたちを栄光の勝利へと導く――
マキはノークに手を差し伸べた。
「立ち向かう力は残っているか？」
