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4.スープ

「よし！おしまい！食欲はある？何か食べれそう？」

バッチリ治療をし終えて食欲があるかと声をかける。

なんだかぼんやり部屋を見渡していたこの異国の人は、なんだか、少し気が抜けたような、安心したような顔でニコっと笑った。

「さっきからいい匂いがしてるから、実は凄くお腹が空いてるんだ。スープかな？もらってもいい？」

「食欲あってよかった！持ってくるわね！！！」

手当した患者が元気になるのはいつになっても嬉しい。

ルンルン気分でキッチンにスープを取りに行く。

後ろの方で、「まって！火傷気をつけて！！！」って慌てた声が聞こえた気がする。

満身創痍なのに人の心配してくれるなんて、優しい人なのかもしれない。

助けてあげてよかった。

晴れ晴れとした達成感を手に、私は熱々のスープをよそいにいく。

熱々のスープをちょっぴりこぼしつつ部屋のテーブルに運んでいくと、男は少し心配そうな顔でこちらを見ていた。

「…手は大丈夫？」

「ちょっと熱かっただけだし大丈夫よ！スープってどうしてすぐ手にかかるのかしらね。」

「………」

あまり配膳をしたことがないのだろうか、なんだか腑に落ちない顔をしている。

あぁ、そうか。

「ごめん、起き上がらせるわね！」

「え！？あぁ、大丈夫…っ、う」

「けが人が無理しないの！！」

大丈夫なわけがない。

死にかけたんだから。

慎重に優しく抱き起こすと、なんだか気まずげな感じで目をそらされた。

弱々しい自分が嫌なんだろうか。

「ありがとう‥」

「どういたしまして！自分で食べれそう？」

「大丈夫」

「…うそ、手首、赤くなってるじゃない！縛ったからよね！？ごめんなさい！」

治療者のくせに無駄な傷をつけてしまっていた。

しゅん、としながら男の手を取って傷薬をすり込む。

「余計に痛い思いさせてしまってごめんなさい」

「大した傷じゃないよ」

申し訳ない気持ちでいっぱいになって顔を見上げると、思ってたより優しい顔でこちらを見下ろしていた。

やっぱり、優しい人ってことで大丈夫なのかな。

「…まだちゃんと名乗ってなかったよね。俺はリューだ。遠慮なくリューって呼んで。」

「リューさんね！私はルディアよ。よろしくね。」

「ルディア、宜しく。助けてくれてありがとう。まだ少しの間お世話になるけど…必ずこの恩は返す。滞在中もできるだけのことはする。少しの間だけど、よろしく。」

律儀な人のようでよかった。

とりあえず、この様子なら変な心配はいらないだろう。

「ふふ、そんなお堅くなくていいのに！こちらこそ宜しくお願いします、リューさん。最近おしゃべりの相手がいなかったから嬉しいわ。」

「…リューでいいよ。こちらはお世話になりっぱなしなんだから。」

「じゃあ、遠慮なく。リュー！ご飯食べよ！！」

そう、リューは絶好の話し相手だ。おばあちゃんが亡くなってから、だいぶ気楽なおしゃべりをする機会が減ってしまった。リューは最初は丁寧な雰囲気だったけど、段々砕けた雰囲気になってきた。歳も近そうだし、これは話が合うかもしれない！！

キノコ拾いで、まさか絶好のおしゃべり相手をゲットできるとは、さすが私！！！

「リューを拾ってきてよかったー！」

「ぐっっ」

「ちょっと！？大丈夫！？」

リューが赤い顔でゴホゴホしている。

そういえば死にかけた昨日から、まだ1日しか経っていない。

「熱は？痛い？ベッドで食べたほういいんじゃない？ちがう、ごめん、私が食べさせてあげればよかったんだわ！！！」

「…っちがう、大丈夫だ。自分で食べれる」

「いいのよ、遠慮しないで！！！」

「待て、違う、本当に大丈夫だ！！」

「あちっ！」

「！！だから！大丈夫！？」

ほんとうにスープと言うやつはどうしてこう手にかかるのか。

不思議で仕方がない。

濡れタオルを手に乗せる。

再びリューに視線を戻すと、何故か下を向いてプルプルしていた。

…これは、笑ってる。

顔を上げたリューは、少し意地悪そうな顔でニヤッと笑っていた。

「…俺がスープ食べさせようか？」

「えっ！？だ、大丈夫よ！」

「いいんだ、遠慮するな」

「えっ、え！？！？」

「ふっ…くくっ…」

目を白黒させているとリューは面白そうに笑いだした。

そんなに面白かったかな。

なんだか私も楽しくなって笑いが溢れる。

家の中でこんなに笑うなんて、久しぶりだ。

ひとしきり笑ったあと、リューはふぅとため息をついて顔を上げた。

「ごめん。食べよう。」

「そうね…ふふ、ちょっと落ち着いて…食べましょうか。」

「うん。」

なんだか和んだ雰囲気だ。こんな食卓はいつぶりだろう。

雨の森には珍しい晴れ間の光が部屋いっぱいに降り注いでいる。

子供の頃おばあちゃんと過ごした日々をほんのり思い出す。

目の前に座るのは、ボロボロの怪我人だけど。

自由に動けないリューのために食卓を整え、丸パンを出す。

「誰かとこうやってご飯を食べるの、ほんとうに久しぶりだわ。」

「…普段からずっと、ここで一人暮らし？」

「そうね。去年まではおばあちゃんと一緒に住んでたけど、今はもうずっと一人暮らしだわ。採取した薬草を売ったり、処方薬にして街に売ったりして暮らしてるの。」

森を抜けて少し山を下ると、山の麓に小さな街がある。

アットホームで世話焼きの人が多いから、街っていうより村っていうイメージのほうが合っているかもしれないが。

「この薬師の腕なら王都でも通用しそうだけど、この森で暮らすのが好きなの？」

「そうね…」

一人で暮らしている今、正直不便なこの森で暮らし続ける理由はない。

それでも。

「誰も知らない王都で幸せに暮らせるかなんて、分からないじゃない。田舎娘だし。街には馴染みの知り合いも沢山いるから。」

きらびやかな暮らしがしたいんじゃない。

のんびり薬草を摘んで、本を読んで、食事を作って。

毎日自由に、小さな幸せを積み重ねていく。

少し寂しい時もあるけど、それが今の私が選んだ生き方だ。

「リューは？栄えた街で暮らしてそうだよね。」

「まぁ、そうだね。この国の街とは雰囲気が違いそうだけど、活気のある街だよ。」

「へぇー都会っ子なのね！」

それじゃ田舎のこの場所はさぞ辛かろう。

娯楽もなにもないどころか、他人ともめったに出会わない。

命があるだけマシだと思って、諦めてもらうしかないが。

「…聞かないの？」

「何を？」

「俺の素性とか、国とか、どうして川に流されてきたのかとか。」

「話したいなら話したらいいけど、『リュー』って多分本名そのままじゃないでしょ？治療にも必要無いし、聞かれたくないことのひとつやふたつや…みっつよっつあるものでしょう？無理して話す必要ないわ」

「……」

「ほらほら！冷めないうちに食べちゃいましょ！食べて体力つけて！」

生きているといろんなことがある。

そしていつかは死ぬ。

助けられない命もある。

だから、今生きていることに感謝して、今を生きていく。

矢が背中に刺さった状態で川に流されるなんて、間違いなく楽しい過去じゃない。

だから、せめてここにいる間だけでも。

体が元気でも、心が辛かったら、それは元気とは言えない。

私はこの人を元気にするために治療しているのだから。

はふはふしながら、熱いスープの肉団子を食べる。

我ながら上出来だ。

「ルディア」

「なに？」

「…ありがとう。」

「だから、いいって。ほらほら！食べて食べて！ルディアちゃん特製のスタミナ薬草入りスペシャルスープなんだからね！！」

「薬草！？入ってるの！？」

「そうよー！意外とスパイシーで美味しかったりするんだから。あ、大丈夫よ！用法用量はちゃんと守ってるから。」

「すごいな…普通に美味い」

「そうでしょう、そうでしょう。森の恵みとこのルディア様に感謝してお食べ。」

「…ありがとう、ルディアさま？」

「うむ、よろしい」

食べることは生きること。

3食しっかり食べるのが私のポリシーだ。

食べなきゃ元気なんて出ない。

リューも傷の割にそれなりに食べれるようでよかった。

「さぁ、食べたらお昼寝でもして！しっかり体力つけて、早く元気になるのよ！！」

誰かが家の中にいるって幸せなことだ。

胃も心も満タンになって、私のほうが元気になったのかもしれない。

なんとなくそんな気がして、こっそり森の神様に、感謝してみるのだった。

読んで頂いてありがとうございます。

「面白い！」「ルディア優しい！」と思ってくれた方も、

「そこはあ～んしてもらえばいいのにー！」「私がリューに食べさせてもらいたい……」と思った方も、

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