第12話 再び、格納モジュールへ
「何から何まですごいね・・・・・・」
陽奈による案内を終え、葉月は溜め息交じりにそう漏らす。
「言ったら悪いけれどさ、リヒトくんって、クラスであんまし目立たないタイプだったよね？ ・・・・・・あ、これ別に悪い意味でいったわけじゃなくってね」
慌てて否定する葉月に、俺はゆるく笑って受け流す。
「いや、別にいいぞ。本当のことだしな」
「なんかさ、陽奈から話を聞いていて、色々考えちゃったな・・・・・・人は見かけによらない、というより私たちが見ている他人なんて、その人のほんの一面に過ぎないんだよね、て」
「そうよね。わたしだって、リヒトくんとこうして偶然一緒にならなかったら、何も気付かないままだっただろうし・・・・・・」
「とりあえず、飯にするか？」
俺たちは、ひとまず食事を開始する。
食後。葉月の寝具をデミを使って作成した後、ヨルが声をかけてくる。
「あの・・・・・・リヒトさん。ちょっとマズいことが判明しました・・・・・・」
「どうしたんだ？」
「デミちゃんのエネルギーが、残り八パーセントになっているんです。すみません、私が気付かなかったばかりに」
「え？」
「予備バッテリーがあるはずなんですが、最初見つけた付近には、落ちていませんでしたからね・・・・・・恐らく、空中分解した際に、失われたのかもしれません」
「・・・・・・どうにか出来ないのか？ デミ使って作るとか」
「デミちゃんのバッテリーは高性能ですから、普通には作成出来ません・・・・・・でも、希望はあります。今日行ったあのゼウス号の格納セクションの残骸。タロスやネプチューンは同じバッテリーで作動しています。ですので、あそこの貯蔵室には予備バッテリーがあるはずです」
「・・・・・・ヨル。八パーセントというと、どれくらいもつんだ？」
「最大で三日ほど、でしょうか」
うーむ。色々としたいことは多いからな・・・・・・。下手したら、明日にでもバッテリー切れを起こすかもしれない。
「今からすぐに探しに行きたいところだが・・・・・・さすがに往復四時間だ。明日にするか」
「リヒトさん。ひとつ、方法があります」
「なんだ？」
「デミちゃんの重力制御装置を使って、空を飛べば、多分二十分弱で到着するかと。ただし、往復で約二パーセントのエネルギー消費は覚悟しておいてください」
「つまり、予備バッテリーが見つからなければ、その分無駄に使ってしまう、てことだな」
「はい・・・・・・それでもよければ、やりますか？」
「ああ。バッテリー発見に賭けよう」
俺は早速準備を始める。
♢
「あれ、リヒトくん、なにしてるの？」
シャワーを浴びて、寝間着に着替えた陽奈と葉月が、探索用の恰好をしている俺を見て、話しかけてくる。
「陽奈、葉月。実はな・・・・・・」
手短に事態を説明する。
「リヒトくん、今から行くつもりなの？ わたしたちも同伴しよっか？」
「いや。大丈夫だ。二人は、村に残っていてくれ。夜遅くに、女子を出歩かせるのは危ないからな」
「そう・・・・・・お気遣いありがとう、リヒトくん」
「それじゃ、いってくるから」
「いってらっしゃい」「気をつけてね」
俺はデミを起動させる。ふわりと、俺の全身が急上昇する。
深い闇に覆われた夜の森を下目に、ゼウス号の格納セクション残骸を目指す俺。
ヨルの言うとおり、約二十分の航程で、目的地に到着した。
月明かりに照らされる巨大な残骸のシルエットは、昼に来たときとは随分と違った印象を受ける。俺はデミのライトをつけて、中に入る。
足下に気をつけながら、慎重に進む俺。これは第三副司令室・・・・・・これは整備用品モジュール・・・・・・この格納セクションの残骸には、まだ色々と探険する余地があるみたいだな。
「ありましたた・・・・・・リヒトさん、多分これです」
車輪上のハンドルがついた一際分厚い隔壁の前に立つ俺。
「私のデータによりますと、この奥が備品貯蔵区画です。リヒトさん、開けることはできますか？」
「やってみる」
ハンドルに手を伸ばす。両手で握り、力を込めて回す。キシキシと金属の軋み音がして、空気が漏れる音と共にハッチが開いた。
「・・・・・・成功だ！」
俺は、貯蔵区画の中に入る。
貯蔵区画といっても、小さな体育館くらいの大きさがあった。壁には合金製の規格化された収納ラックが並び、無数のコンテナが詰まれている。
「リヒトさん。向かって右側の奥から三列目以降の棚です」
ヨルはセンサーを使い、迅速に探索したようだ。俺は言われたとおりの場所に行く。
そこに並ぶ頑丈そうなコンテナには「汎用型エネルギーユニット」と記されていた。
「これか？」
「はい。開けてみてください」
コンテナの一つをラックから地面に降ろして、慎重に開ける。
中には、六個のバッテリーが並んでいた。
「損傷等ないみたいですね！・・・・・・成功です、リヒトさん」
「ああ。そうだな」
「これ、持っていきましょう！ あ、それとその隣のもついでに持っていくと、便利ですよ」
「ん？ なんだ」
俺は隣のコンテナを見てみる。そこには「汎用型エネルギーユニット・充電型」という文字が並んでいた。
「充電式のバッテリーですね。発電機が必要ですが、それも持っていくといいかもです」
「了解した。・・・・・・ヨル。せっかく来たから、色々と持って帰ろう。残りのデミのエネルギーで、どれくらい運べる？」
「そうですね・・・・・・創星村のスペースも考慮しますと・・・・・・」
ヨルが、色々と考え始める。
♢
ドォン、と地面に着地する音が、創星村に響く。
寝室から、パジャマ姿の陽奈と葉月が出てくる。
「あ、リヒトくん。お帰りなさい・・・・・・て、ええっ！？ なにこれ？」
俺の格納モジュールから持ってきたものに、陽奈も葉月も目を丸くする。
「おう陽奈。デミの残りのエネルギーをフルに使い切って持ってきたぜ」
だが、ちょっと欲張り過ぎたかな。なにしろ、俺が持ってきたのは、人型作業機械タロス三体に、小型潜水艇ネプチューン、そして三十を越えるコンテナだからだ。
「リヒトくん、ちょっと欲張り過ぎじゃないの・・・・・・？ でもありがとね」
「なんか、リヒトくんって、色々と予想外で面白いわよね」
陽奈と葉月が苦笑する。
「ま、いいだろ。明日になったら、ガンガン工作だ」
俺は、胸を張ってそう言うのだった。
