バトル！
ぼくを取り囲むように魔王城の見張り台が組み立てられた。
風にふわりとふらつきながらも着地すると、ぼくは太陽を背に勇者と一対一で対峙した。夕日がぼくと勇者を一直線に影でつなぐ。互いににらみ合い、隙を覗う……ということもなく、ぼくは両手をあげる。
「丸腰だ！ 話をさせてくれないか」
勇者は、そのホスト風の顔立ちに邪悪そうな笑みを浮かべた。
「何考えてるんだ？ まあ、その度胸に免じて聞くだけ聞いてやるよ」
ぼくはひとまず安心して、一呼吸ついた。
「さて、おまえが破壊したはずの、この城からの眺めはどうだ？」
勇者は、その鎧に付いたジャラリとした鎖をいじりながら答える。
「そういう前置きはいらねえよ。死にてえのか。どうせ癒し手ちゃんのことだろ？」
「ぼくを覚えているのか！？」
「誰だよ。当てずっぽうだ。大体お前の顔なんて逆光で見えやしねえ」
しまった。ぼくは、かつて勇者と出会った時の事を思い出し、身構えた。
「おいガキ、お前のせいでずいぶん苦労してるぜ。女に振られて魔王軍とはだせえ奴だな」
「その話はいい。ぼくが聞きたいのは、お前がどこか別の世界からやってきたのかどうかだ」
「彼女は約束を守って、お前のことを探しているんだぜ？」
「勇者と魔王を繰り返し戦わせることで、偽りの平和を作ろうとしている奴がどこかにいるんだ」
「そのオシャレなメガネはどこで買ったんだ？」
逆光で見えないなんて嘘だ。そして、勇者はいつでもぼくを殺せるつもりでいる。ぼくは両手を下ろした。
「話す気が無いなら、もういい」
「相変わらず口だけはいっちょまえなガキだな。戦いによる世界平和、いいじゃねえか。分かりやすい悪者を作らないと、ろくな奴が現れねえ」
「今だってお前のような奴がいる」
勇者は鎖をいじる手を止める。
「ひどいな。お前の癒し手ちゃんを救ってあげたのは俺だぞ」
ぼくは、勇者に蹴り飛ばされた痛みを思い出した。
「確かに魔王軍は悪かった。でも、そもそも戦いが無ければ彼女は平和に花屋をやっていたはずなんだ」
「何だお前、花屋の意味を……」
反射的に勇者は呟いてしまってから、呆れたように言葉を続けた。
「いや、あの店主はもう死んだ。これも魔王のおかげだな、うん」
ぼくは勇者の言葉をよく理解できなかったが、無性に嫌な気持ちを感じ、なぜか怒りすらも覚えた。しかし、ぼくはその感情を押し殺して、今できることをする。
「とにかく、作られた戦いを繰り返していては、ぼくたちは成長できない。世界のために協力してくれないか」
勇者は苛立ちを隠しもせずに答えた。
「さっきから偉そうだな。何が世界だよ。お前の事はお前で何とかしろ。俺はやりたいようにやる」
話は終わりだとばかりに、勇者は剣を抜いた。
「また、癒し手ちゃんを泣かせることになるな」
平行線だ。ぼくも勇者に対する不快感を抑えきることは、もうできなかった。
「このアポリア野郎め！」
「丸腰のお前に何が出来る？ 一瞬で終わらせてやるよ。電光――」
勇者が例の必殺技を唱え終わる前に、ぼくはポケットからあるものを取り出すと、画面を表示、あらかじめ入力していたコマンドを発動させた。勇者の動きが止まる。
「お前、何故そんなものを！？」
勇者の声には動揺が感じられた。つまり、ぼくが持っているものが何かを知っているということだ。
「その言葉が聞けただけで充分だよ」
ぼくは取り出したスマートフォンの画面に入力されたコマンドを読み上げる。
「シャドウ・オブ・ウィドウ！ ぼくの影に入った時点で、お前は始めから負けていたんだ！」
勇者は、ぼくの影がまとわりついて身動きが取れない。口を動かす事もできないはずだ。いや、本当にそうか？
「なるほど、クソガキ！ お前が本当の魔王ってことかよ！」
