リベンジ！
魔王城のガレキの中に、簡単な作りの小屋が建てられている。ここが今の勇者一行の宿だ。
生活に必要な品は巡礼の民がイヤというほど差し入れてくれる。
そのため、妙なところに住まわされている割には意外と快適に過ごしている、否、過ごせるように人々は感謝を心と物とで伝えているのだ。
見返りとして、勇者達は勇者らしく彼らに対して威厳を見せ、安心を与えなければならない。
そして、今日も巡礼者達の対応が終わった。
「握手会かよ……。愛想を振りまくのはもうたくさんっす」
「まあまあ、これも勇者の勤めですから」
司書は一日中ニコニコとした笑顔を絶やさずに過ごす能力を持っているらしい。
「あんたも正真正銘の勇者なんだから、自覚を持ちなさいよ。ゆ、う、しゃ！」
女戦士が勇者の肩をばんばんと叩く。するとどこからか知らない男の声が応えた。
「いや、勇者の言うとおりだ。貴様が愛嬌を振りまく必要など無い」
「まだ客がいたのか！」
客は勇者達から少し離れた場所、かつて城の扉があった辺りにいつの間にか現れていた。
数は四人、一人は小汚い身なりに鳥の巣のような冠を乗せ、そしてノートパソコンを手にしていた。
「僕は先代魔王の嫡男だ。大義あってここへ来た」
もう一人は小柄で奇妙な仮面、それに黒ずくめの装束が二人。どう見ても不審な輩だ。
「この鋼鉄の魔導書が、世界の嘘を打ち砕く！」
その小汚い客――王子は、得意げにノートパソコンのエンターキーをバシンと叩いた。
一瞬の静寂の後、風の吹く音だけが響いた。
「なにっ、僕の魔法が発動しないだと！？」
「おいガキ、今日はもう営業終――」
王子の隣に控えていた召使いが咄嗟にエンターキーを叩くと、周囲の一切の物音が消え去った。
勇者は口を動かすが、声が音となって響くことが無い。
「サイレント・アクシデント」
音を消し去ったその魔法の名前を、ぼくはそっと呟いたが、声が音に変わることは無かった。
しかし、ノートパソコンから魔法を発動するためには、多少の魔力が必要だったとは誤算だった。
ノートパソコンにはいくつかのコマンドを登録しているが、これでは王子には期待できない。
召使いにバックアップを頼んでおいたのは幸いだった。
勇者達が異変を察し、身ぶり手ぶりで合図をしている間に、召使いが次のコマンドを発動させる。
「ライアーズ・ワイヤー」
この声も音にはならない。しかし、ぼくの魔法はコマンドから生み出される。音を消し去ることで勇者の魔法を封じ、ぼくは一方的に魔法を使える有利な状況を作る。これがぼくたちの作戦だった。
魔法によって周囲一帯に幾重もの光の筋が描き出される。
勇者達はこの光を警戒してそれぞれを手で制して身構えた。
しかし、この光の筋は、ただ空中に均一な線を描く以上の効果は無い。勇者達が勝手に勘違いすることは計算に入れていたが、まさにその通りの状況になった。
召使いが王子の脇からノートパソコンを叩いてコマンドを呼び出す。次で最後だ。
「トルネード・オブ・クルセイド」
無音のままに、突然猛烈な風が吹き荒れた。それは竜巻となって、勇者達四人と、ぼくたち四人に襲いかかった。
総勢八人の姿は、瞬く間に空へと運び上げられる。
勇者が何かを叫んでいたが、静寂を打ち破ることは無く、ただ耳鳴りのような音だけがかすかに響いていた。
ある程度計算したとおりに全員が宙を舞ったことを、ぼくはライアーズ・ワイヤーの光の定規によって確認する。
すべて打ち合わせの通りだ。このタイミングで、召使いが自分自身の魔法を発動させる。
それは、設計図の通りに材料を組み立てる魔法だ。
周囲に散らばっていたガレキ達が意志を持ったように砂ぼこりとともに浮かび上がると、ぼくたちを舞い上げる竜巻の中へと飛び込んでくる。ガレキは風の影響を一切受ける事なしに、それぞれがあるべき場所へと収まっていく。
無数のガレキと舞い上がった砂の嵐にぼくは両腕で顔を覆った。おそらく、皆がそうしただろう。
やがて、砂ぼこりがおさまった時、そこには再建された魔王城がそびえ立っていた。
しかし、その魔王城の威容をぼくたちは眼にすることは無い。
ぼくたち、そして勇者達は、魔王城のそれぞれの部屋の中へと分断されたのだ。
サイレント・アクシデントの効果が消え、風の吹く音が戻ってくる。
「さあ、反撃開始だ！」
