魔王！ 仲間を失う！
ぼくは魔王城の城下街に近づくと、船を降り、すぐに風帝に砦へ戻るように命じた。
強大な魔力を察知し、勇者の襲来を予想した氷帝によって、ぼくは風帝と共に魔王城まで帰るように頼まれた。
「陛下を守りながらでは本気を出せませんからね。ここは任せて下さい」
などと言っていたが、氷帝の落ち着かない様子を見ると、ただごとでは無いように思われ、ぼくは言われるがまま、同じく氷帝によって呼び戻されていた風帝船に乗り込んだのだった。
「また、任せてしまった……」
その判断の答えは半日後に返ってきた。
「氷帝の死体です！」
遺体には首が無かった。いかに四天王といえども人間である。首と胴が離れてしまっては生きていられない。
「なんでだよ！ ぼくが間違っているのか！」
魔王国を良い場所にして、戦いを止めさせ、平穏な日常が送れるようにしたい。ぼくの願いは叶えられつつあると思っていた。しかし、魔王を受け入れようとしない世界や、それを代表する勇者がぼくの努力を踏みにじる。
「おお、本当に死んでいる」
「勝手に死ぬとは、所詮、我々四天王の中でも最弱だったということだな」
四天王たちの態度も、ぼくには腹立たしく思えた。
「氷帝は仲間だろう？ しかも、ぼくたちのために勇者を足止めしてくれた。他に言うことは無いのか！？」
炎帝、雷帝、風帝はそれぞれ意味が分からないといった風にぼくを見る。
ぼくと彼らは考え方が違うのだ。
ぼくは今まで、ぼくが描いた理想を実現してくれることを信じて、彼らに任せていた。しかし、彼らがぼくの理想に共感していたわけでは無いことは分かっていた。ぼくが信じていたのは、彼らが命令通りに動くということだった。
それを、彼らがぼくの理想のために動いてくれていると思い込んで、世界の人々にも適用しようとしていた。
そんな誤解をしているようでは世界を変えることなんて出来ない。氷帝はそう言いたかったのだろう。
「氷帝で良かったですよ！ 魔法で復活できますね！」
「何が良いんだよ！ そうやって仲間を……、復活できるって？」
「はい！ 魔法は人の身体の！ その！」
風帝の説明が例のごとくなので、雷帝が後を引き継いだ。
「人は電気の力で身体を動かし、炎の力で熱を保ち、風の力で生命力を取り入れている。だから、おれたち三人の魔法を使えば復活させられるはずだ。試したことはないが」
「俺は、雷帝が電気の力だけで人間を復活させた話を聞いたぞ」
「あれは失敗だ。電気だけでは人形しか作れん」
雷帝はその時のことを思い出したらしい。
「いや、あの人形の末路を考えれば成功と言ってもよいか」
「そんなことより！ 早く試そうよ！」
ここは魔法の使える異世界だ。倫理観が違うのも当然かもしれない。
翌日、氷帝は復活した。
「おれたちの力をもってすれば、容易なことだ」
「大成功！ ワタシのおかげです！」
「あのさあ」
氷帝の失われた頭部には、代わりに馬の頭があてがわれていた。その頭に合わせたように、氷帝は知性の感じられない叫び声を上げながら落ち着き無く歩いている。
「大丈夫です！ 氷帝の身体能力は以前のままです！」
風帝がどこからか持ってきた大岩を投げつけると、かつて氷帝だったものは、それを易々と受け止め、さらに腕の力で粉々にしてみせた。
「いや、以前よりもオレと良い勝負ができそうだな」
炎帝が早速力比べをしようと、氷帝と組み合った。
「あれでも勇者との戦いでは貴重な戦力になる。あとは勇者を待つだけだな」
「四天王の力を合わせて戦いましょう！」
もう何も言う気になれなかった。
「ちょっと、ひとりにさせてくれないか」
ぼくは魔王城の自室に戻ると、静かに氷帝の冥福を祈った。
勇者との決戦の時が近づいているという事実だけが、氷帝の魔法よりも冷たく、ぼくを苦しめていた。
