第３７話(２－２５) エイトマウンテンズ踏破編⑦
ホワイトベア『穴なし』の退治に乗り出した俺とアンジェラだったが、挟撃の目論見がバレ、アンジェラが孤立状態で襲われてしまう。異常を察知して必死でアンジェラの元へと駆けつけるキリヤだったが果たして……
俺は前方でアンジェラが人形のように吹き飛ばされるのを見てしまった。しかもそのまま身動きが取れないようだ。『穴なし』は猛烈な勢いでアンジェラに止めを刺すべく突進していく。今まさにその右前脚が振り上げられた。
(間にあった、身体強化十倍)
今、『穴なし』の意識はアンジェラに集中しており、背後から駆けつけた俺の存在に気付けていない！ この瞬間なら『穴なし』の背後から奴の心臓を一突き出来る。
俺は雪を舞い上げ、奴の背面に躍りかかった！
「ガチィィィン」
「な！？」
果たして俺の愛刀『ドラゴンファング』が『穴なし』の心臓を貫くことは無かった。
なぜなら『ドラゴンファング』の刃が『穴なし』の巨体に到達する直前、突如、氷の障壁が現れ、その切っ先を弾いたからだ。
「グルァ」
『穴なし』が振り返りざまに横なぎの攻撃を繰り出してくる。
後ずさり、その攻撃を十分にかわせる距離をとる、と思いきや次の瞬間俺の体は後方に吹き飛ばされていた。
よくよく見ると、『穴なし』の右腕部も氷に覆われている、まるで巨大なクローだ、そのせいで距離を見誤った。
まだ動けないアンジェラが声を上げる。
「そいつはどういうわけか属性付与を使える。その為魔力探知も出来るらしい。炎属性の攻撃が出来なければ勝ち目はない！私を置いて逃げてくれ」
「そんなこと出来るわけないだろう」
左手に持った松明を振るった。しかし『穴なし』は怯むどころかより一層殺意のこもった咆哮をあげた。どうやら松明程度では効果が無いらしい。
状況は圧倒的不利だった。３メートルはある『穴なし』のパワーはこちらが身体強化十倍を使っても推し負けるほどだ。加えてこちらは不慣れな雪山での戦闘で思うように動けない。最後にこちらからの攻撃は全てヤツの氷の鎧によって阻まれてしまう。
右なぎ、左なぎ、突進、噛みつきと『穴なし』の攻撃が繰り出されるたびにジリジリと後退を余儀なくされる。
気がつけば俺は崖際まで追い詰められていた。
(どうする)
(こうなったらぶっつけ本番だ)
俺は過去に一度だけ炎の属性付与魔法を目撃したことがある。加えてアンジェラの補助を通してだが、魔力を変換するという体験もあった。その二つを同時にイメージする。
するとどうだろうか。左手に持つ松明の炎が、右手に持つ剣『ドラゴンファング』にゴワッと移ったではないか。そしてメラメラと燃え続けている。
どたんばで魔力による属性付与が出来たのだ。
だが『穴なし』は怯まずに最後の一撃を繰り出してきた最大まで強化された氷の巨大なクローだ。
俺はヤツのクローにカウンター気味に突きを繰り出した。
「貫き穿て、炎の弾丸」
次の瞬間、『穴なし』は音を立ててあおむけに倒れた。
一体何が起こったのか。
まず先にクローが振り下ろされ、その手のひらが眼前へと迫った。そこへやや付き上げ気味に突きが繰り出されたのだ。いままでなら氷の鎧に弾かれていたが、今回は違った。剣が纏った炎は一瞬でその氷を融解せしめ、炎の剣は『穴なし』の手のひらを貫いたのだ。そして勢いそのままに剣先から炎の弾丸、いやむしろレーザーといった方が良いだろうか、が発射され、『穴なし』の心臓を貫いたのだ。もちろん反射的に氷の障壁が発生し炎の弾丸を防ごうとしたのだが、再びあえなく融解、貫かれてしまった。
「すごいな、いつから炎の属性付与なんかできるようになったんだ？」
ようやく動けるようになったアンジェラが駆け寄ってきた。
「いやこれが初めてのぶっつけ本番だ」
俺は肩で息をしながら返答をした。
「ん！これを見てくれ」
アンジェラが『穴なし』の頭部を指さして言った。
そこには銀色に光るひし形の鉱石が額に埋め込まれていた。
「どうやらこの『穴なし』の能力、何者かが後天的に与えたものらしい」
アンジェラの顔は空模様のように暗く感じた。
