31 乱戦２
鍛冶屋ギルドの手前の通り。果敢に戦うゴランとオイゲンを、黒いムカデの大群が押しつぶそうとした――その瞬間、肉塊に変わったのはゴランとオイゲンではなく、ムカデどもだった。分断された胴が、鎌が、脚が、黒い血の竜巻と共に巻き上がる。
グオォオォォォォ！
黒い血煙の真ん中で、ピンクのクマが咆哮を上げていた。
「淡紅色のブラッディベア！ 聖騎士の従者殿か！」
ゴランへの返事の代わりに、ピンクのクマはシッシッと手であっちへ行けをした。その間にも無数の鎌が迫るが、あっさりと両手の爪ではじき返して、肉片へと変えていく。
「ありがたい！ ここは従者殿に任せてギルドを守るぞ！」
「ブラッディベアが味方とは！ なんと頼りになるんじゃ！」
ゴランとオイゲンが踵を返して、鍛冶職人たちが奮闘するギルドへと駆け戻っていった。
「あ、ああ……聖騎士様……」
グステオの震える声に、街の人を治癒するリィゼが振り返った。その視線の先に見えたのは――
建物の向こうで盛り上がっていく巨大な黒い液魔。まるで、生きた水が押し出されて隆起していくかのようだ。その大きさは、オーデンの天聖教会より大きく、１０階建ての建物ほどもある。
「何て大きさだ……あれでは、人など一瞬で……」
震えるグステオにリィゼが告げた。
「大丈夫、私の従者が何とかする。それより、次の重傷者は？」
「は、はっ、あちらにも倒れております！」
巨大な液魔の正面――といっても、どこが正面か分からないが、液魔がズルズルと進んでいた方向に、巨大な四角い光が現れた。
四角い光は、扉のように開いたかと思うと一瞬でかき消え、あとには液魔に負けない大きさの蜥蜴が残された。
巨大な蜥蜴は、液魔をジロリと見据えると、恐竜のような大口の周りを長い舌でなめ回した。液魔がエサにしか見えてないらしい。
液魔が、アメーバーのように体の四方から触手を伸ばし、蜥蜴の四肢と首に巻き付いた。そこから、シュウシュウと白い煙が上がっていく。酸で溶かされているのだ。
キアァアァァァァ！
蜥蜴が苦悶の咆哮を漏らした。
「グレープ！」
思わず、リィゼが叫んだ。業火の精霊がそんな声を上げるなんて、信じられない。この世界の上限といわれる４０を優に越えるレベルなのに。
巻き付かれた触手に構うことなく、グレープが突進した。動きの鈍い液魔は反応することが出来ず、易々と組み付かれた。グレープはすかさず、大口で噛みつく。
電撃を受けたように液魔の体が飛び跳ねた。食い込んだ牙を引き剥がそうと触手が絡みつくが、グレープは構わず、ゴクリゴクリと喉を鳴らして液魔を飲み込んでいく。反撃とばかりに、液魔はグレープの体をゼリー状の体で包んだ。赤黒く変色し、一気に酸を分泌する。熱した岩に水をかけたかのような白煙が立ち上った。
業火の精霊が飲み干すのが先か、巨大な液魔が溶かすのが先か、命を賭けた勝負だ。
（大丈夫、グレープは負けない）
リィゼは重傷者に向き直ると、聖回復をかけた。
アカべぇには絶え間なくムカデの群れが襲いかかっていた。正面からだけではなく、建物の壁から、屋根から、逃げ場をふさぐようにカマの雨を降り注ぐ。
アカべぇは、小ざかしいとばかりに鼻をフン！ と鳴らすと、コマのように回転して爪を振るった。ムカデの体が、ミキサーにかけたようにバラバラになっていく。
だが、アカべぇは気づいていなかった。切り刻んだムカデの体が液体に戻り、１つの場所に集まっていることを。幾筋もの黒い液流が重なり、アカべぇの背後で大きなこぶを作っていった。
ウガ？
振り返ると、こぶは巨大なムカデに姿を変えていた。その大きさは、グレープが対している液魔に匹敵するほどだ。
巨大なムカデは攻撃することなく背を向け、鍛冶屋ギルドへ向かっていく。アカべぇは焦った。巨大ムカデを倒したいが、正面からはムカデの大群が変わらず押し寄せてくる。
ウガーーーッ！
アカべぇが警告の咆哮を発した。
鍛冶屋ギルドの屋根で戦っていたゴランが目を向けると――そこには、天を衝くようなムカデが、４本の鎌を構えて蠢いていた。
そんな鎌を振り下ろされたら、ゴランの命は聖剣の炉共々砕け散る。
「……よかろう、我が命、奪えるものなら奪ってみよ！」
万事休すだというのに、ゴランの口端が不適に上がった。
「聖騎士様、巨大なムカデが！」
リィゼの治療を手伝っていた若い男が、通りの先を指した。
グレープが戦っている広場から少し離れた場所に、いつの間にか新手の巨大な魔物が現れている。液魔もそうだが、なぜか鍛冶屋ギルドに向かっている気がする。
「だ、大丈夫……鍛冶屋のみんなだって強くなってるはず。戦うことも大事って言ってあるから。アカべぇもいるし、持ち堪えてくれる」
「リィゼ様ーっ！ 重傷者を運んで参りましたぞ！」
怪我人を２人も背負ったグステオが通りを駆けてくる。その後ろに、手分けして怪我人を運ぶ街の人たちが大勢続く。
「この周りに寝かせますんで、先ほどの凄い魔法で応急処置を！ あとは高位回復薬で命を繋ぎますんで、行ってくだせぇ！」
「うん！ わかった！」
リィゼは空に向かって両手を掲げた。
「範囲……」
光の円盤が怪我人たちを包む。見上げるグステオたちは、これこそ街を救う聖なる光だと感じた。
「聖回復！」
金色の幕が降り注ぐ。
「魔物なんかに負けない！ 行ってくる！」
聖騎士の少女は、緑の上着の裾をはためかせると、鍛冶屋ギルドに向けて駆け出した。鎧を身につけているとは思えない速さで――。
【次回予告】
出現した巨大な魔物２体との対決の行方は？ 聖騎士リィゼがいよいよ剣を振るいます。多分……
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