13 入学式
2026年 4月26日 第2稿として大幅リライト
これから、いよいよ入学式。体育館に全校生徒が集まっています。
壇上では学園長の挨拶が始まりました。昨日の笑顔とは打って変わって深刻な面持ちです。聖騎士の使命であるとか、迫り来る試練のこととか、強い口調で説いています。
――どうやら、北の山に“闇の大穴”と呼ばれる、魔族が沸いてくる底なし沼があって、そこを封印してる聖剣を差し替えないと、たくさんの魔族が襲ってくるらしいです。けれど、聖剣は聖騎士にしか扱えないので、学園は早急に聖騎士を見出さなければなりません。
（大変なときに入学しちゃったのか……）
リーゼにしてみれば、毎日かわいい制服を着て、時々放課後にアイスクリームを食べられればいいのですが、そうもいかないようです。
ここは１０歳から１５歳までの生徒が学ぶ学園です。体育館に集められた新入生は２０人ほどで、新入生の後ろには１００人ほどの在校生が並んでいます。校舎や施設が大きくて立派なのに、生徒の数がとても少ないのは、それだけ公国が学園に期待しているということでしょう。
学園長のあとは、剣技指導長ランドリックが壇上に上がりました。拳を振るいながら、剣への情熱を熱く語ります。アメリアは不安になって、隣のリーゼにそっと話しかけました。
「どうしよう……ついていけるかな？」
リーゼはすぐに返事が出来ませんでした。大人しいアメリアが剣を持つ姿を想像できないのです。
「ん～、聖魔法使いのアメリアに、厳しく剣を教えるってないと思うけど？」
「そ、そうだよね？ 私……運動神経よくないし、剣を振るなんて向いてないもん……」
続いて壇上に上がったのは、なんとディツィアーノでした。
「天聖教会の司祭、ディツィアーノと申します。皆さんに聖魔法を伝授しに来ました」
リーゼは天聖教会にいい印象がありません。オーデンで聖天使教会をいじめていたヒドい人たちです。プイッとそっぽを向きました。
「新入生には、聖魔法が使える聖少女様がいらっしゃるとか。期待していますよ」
ディツィアーノの言葉に、アメリアが身をすくめました。
「今のって、アメリアのこと？」
「う、うん……村じゃそう呼ばれてて……。けど、聖少女だなんて、困ってるの。魔法……少ししか使えないのに……」
縮こまるアメリアを見て、仕方ないかも――とリーゼは思いました。聖少女なんて見たことありませんが、いたとしたらアメリアみたいな見た目なんだろうって思います。キラキラした金色の髪がふわっとしてますし、長いまつげの青い瞳がうるうるしてます。
「それでは最後に、在校生を代表して、ユーリィ王太子殿下のご息女であらせられるシャルミナ様より、新入生の皆さんに励ましのお言葉があります」
お世話係のキャナリーの紹介で、壇上に立ったのはアメリアと同じ金髪に青い瞳の女の子でした。
リーゼから思わず声が漏れました。
「きれいな人だね」
「うん……聖騎士に一番近いっていわれてる人だよ」
「そうなんだ？」
「ほら、耳が少し尖ってるでしょう？ エルフのクォーターなの」
「そっか。聖騎士の適正種族はエルフだもんね」
「うん……」
なぜか浮かない顔のアメリアが気になりますが、あまり私語をするわけにもいかないので、リーゼは尋ねずにおきました。
壇上では、シャルミナが聖騎士を目指す者の心構えとか、意気込みを朗々と語っています。高飛車な物言いで、いかにもお姫様といった感じです。しかも、なぜか時々、見下すような視線をリーゼとアメリアに投げかけてくるのです。
（なんか、にらまれてる気がする）
その理由をまだ、リーゼは知る由もありませんでした。
◆ ◆ ◆
リーゼたちが学ぶ教室は扇の形をしていて、並ぶ机が列ごとに階段状になっていました。机は１００席ほどあって、生徒はどこでも好きなところへ座っていいようです。
リーゼとアメリアは迷わず後ろの席に座りました。２人とも目立ちたくないので、いいコンビなのです。
算術や言語の勉強はとても楽しいものでした。お爺ちゃんの先生がとても丁寧に教えてくれて、わかりやすかったのです。
（やっぱり、学校っていいな。また、こうして通えるなんて……）
午後になりました。騒々しく扉を開け放つと、ランドリックが入ってきました。
「さぁ、剣技の授業だ！ 全員、防具を付けて体育館へ集まれ！」
まるで、この時間を待ちかねてたかのような勢いです。
アメリアが迫力に押されて、ビクッとしました。
「アメリア、大丈夫。あの先生が目を付けてるのって、私だから」
「え？」
「だって、ずっとこっち見てるもん」
そうなんです。ランドリックは他の生徒には目もくれず、まっすぐリーゼを見据えています。頬が高揚していて、まるで昨日の再戦を挑むかのようです。
リーゼは大きなため息をつきました。――剣技なんてどうでもいいのに、放っておいてはくれないようです。
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