02 片目の男
更新履歴
2025年 11月9日 第３稿として大幅リライト
2022年 1月6日 第2稿として加筆修正
ネイザー公国の辺境にあるロアンは、連なる鉱山の麓にある小さな街です。豊富に採れる鉱石のおかげで、田舎でありながら、大陸随一の鍛冶の街として栄えています。
街では鍛冶の得意なドワーフと人が仲良く暮らしていて、獣人もたまに見かけます。種族による差別が少ないのが、ネイザー公国のいいところなのです。
熟練のドワーフたちが鍛える優れた武器や防具は、ネイザー公国は元より他の国でも評判で、求める者が後を絶ちません。
――そんな街であっても、包丁を売るドワーフの少女、リームの存在は異色でした。１０歳ほどの幼さで独り立ちしている職人など、滅多にいるものではないのです。
「おっ、嬢ちゃん、久しぶりだな」
自由市の広場を警護している騎士の大男が、リームに声をかけました。
「グステオおじさんか。お金がなくなったから、包丁売りに来た」
「また包丁か？ 俺の剣を打ってくれるのは、いつになるんだ？」
「そんな約束してないし。何度も言ってるけど、剣を打つのはヤダ。誰かを傷つける」
「街を守るためには仕方ない――なんて言っても、まだわからんか」
「そんなのわかるよ、悪い人はいるからね。けど、村の守護ならその腰の剣で十分じゃない？ 私の剣で斬ったら、死んじゃうよ？」
グステオは大口を開けて、豪快に笑いました。
「ガッハッハッ、そうかもしれんな！ 嬢ちゃんの包丁の切れ味はハンパないからな！ ……で、今日も１本売ってくれんか？」
「この間、買ったばかりなのに？」
「ルクシオール王国で料理人をやってる弟が気に入ってな。もっと送ってやりたいんだ」
「ルクシオール王国……か」
「どうした？」
「ううん、ちょっと住んでた時を思い出しただけ」
「住んでた？ どこに？」
「オーデン。知ってる？」
「ああ、辺境の街だが、にぎやかなところだ。最近は、野菜がうまいって評判になってるな」
「そうなんだ！」
エミリー、ダニー、ニコラ、シスターグレース――孤児院のみんなとがんばった日々が、とても懐かしく感じられます。
リームはうれしそうに微笑むと、背中の革袋から布にくるまれた包丁を１本取り出しました。
「銀貨２枚だよ」
「相変わらず安すぎるな。もっと儲けようとは思わんのか？」
「お金なんて、暮らせるだけあればいいよ」
「欲のないことだ。稼げばもっときれいな服が着られるというのに」
「え……」
思いがけない言葉に、リーゼの頬が赤く染まりました。
リームの服装は鍛冶屋の初期服で、白のタンクトップに半ズボンのオーバーオール、足下は革の長靴という実用的な出で立ちです。
「整った顔立ちをしておるし、磨けばお主の包丁より光るぞ？」
リームは照れた頬を、素っ気なく横に向けました。
「余計なお世話！ ここじゃ、きれいな服なんて売ってないし！」
「ガハハハ！ 確かに、売っておるのは、職人の服ばかりだな！」
◆ ◆ ◆
リームは自由市のいつもの場所に陣取ると、厚手の布のシートを敷きました。１０本ほどの新しい包丁を並べます。
すると、待ってましたと言わんばかりに、あっという間に人だかりが出来ました。
「３本売ってくれないか？」
「ダメ、１人１本って決めてるから」
「ホントに銀貨２枚でいいの？」
「いいよ。安い方がパパッと売れて楽だし」
リームを取り囲む客の中に、フードをかぶった強面の男がいました。眼光鋭くリーゼの包丁を見定めています。厚手のズボンに前掛けをしているところを見ると、同じ鍛冶職人のようですが、右目の周りに大きな傷があり、海賊みたいな黒い眼帯をしています。
（どう見ても、怖い人なんだけど）
リームが半目を向けて不審に思います。悪い人に包丁を売る気はありません。
「よく出来ている……。どこで修行した？」
「ん～と……自分でコツコツと……？」
「独学だというのか！？ なんてことだ……」
強面の男が目を丸くしました。信じられない面持ちで首を振ります。
「すまぬが、少々ワシに付き合ってくれんか？」
「え？ でも、店番があるし」
「そこの衛兵、代わりに店番を頼めぬか？」
さっき言葉を交わしたグステオが、身をこわばらせて答えました。
「はっ！ お任せ下さい！」
「なんで？ お爺さん、もしかして偉い人？」
「お爺……まだそこまでの歳ではない」
「……じゃあ、おじさん……偉い人なの？」
「知らぬならそれでいい。ワシは鍛冶職人の端くれに過ぎん」
強面の男は、強引にリームの手を引きました。
「ちょ、ちょっと……」
「恐れながらゴラン様、リームが何か無礼を働いたのでしょうか？」
「何もしておらん。ただ、手を借りたいだけだ」
「はっ、そういうことでしたら、この場はお任せ下さい」
「グステオおじさん！？ 納得しないでよ！」
「リーム、この方に見込まれるのは大変名誉なことだ。行ってくるといい」
「もう……包丁売って、のんびり暮らしたいだけなのに……」
◆ ◆ ◆
強面の男ゴランがリームの手を引いて、鍛冶屋ギルドの扉をくぐっていきます。むわっとした熱気が押し寄せ、リームのピンクの髪を揺らしました。
職人たちは入ってきたゴランとリームには目もくれず、壁沿いに並ぶ炉で一心にハンマーを振るっています。
「こ、これは、ゴラン様。いかがされたのじゃ？」
背が低く筋骨隆々な――いかにもドワーフといったお爺さんが、ゴランに駆け寄りました。
「オイゲン、ミスリル鉱がまだあったであろう？ 出してくれ」
「かしこまりじゃ」
オイゲンはグッと親指を上げると、奥の倉庫へ駆け戻っていきました。
リームはキョロキョロと部屋を見回します。
「鍛冶屋ギルドは初めてか？」
「うん。剣を打つ気ないからね」
「あれだけの刃が打てるのに、なぜ剣を打たぬ？」
「それ、よく聞かれるんだよね。包丁しか打たないのって、そんなに変？」
「伝説に残るような……聖剣を打ってみたいとは思わんのか？」
「昔はね……自分用に色んな剣を打ったよ。【技工】は大変だけど、自分で使う剣だけは作りたかったから」
「昔？ フッ、笑わせおる。まだ１０歳かそこらであろう？」
「それぐらい前に感じるってこと」
「ふむ……相当な修練を積んだようだな」
「そんなことないんだけど……打てるようになっちゃった。それで……ちょっと前に、イヤな領主と揉めて、強い剣は危ないって思ったんだよね」
フィリッポスやゴルドフの浅ましい姿が思い出されます。
「――あんなヤツらに強い剣が渡ったら、とんでもないことになる」
「だから、包丁打ちか？」
「そう。包丁の切れ味がいいと料理もおいしくなるっていうし、冒険者になって獣を狩るよりいいなって」
「よほど殺生が苦手と見える。だが、包丁でも人は殺せるぞ？」
「それ言ったら、鎌だって鍬だってアウトだよね。刃物は正しく使わなきゃ」
「……剣も使い方次第ではあるが、殺生が苦手なのは歳を考えればやむなしではある」
オイゲンが、青く光る鉱石の塊を持って戻ってきました。
「ゴラン様、お持ちしましたぞ！」
「うむ。リーム、これで……そうだな、剣を打たぬのなら、ナイフはどうだ？ 打ってはくれぬか？」
「なんで？」
「お前の腕が見たい。代金は言い値で払おう」
「包丁しか打ちたくないんだけど？」
「ミ、ミスリルで包丁などと、何を言い出すんじゃ！？ 鉱石の価値がわからぬ小娘め！」
血相を変えたオイゲンをゴランが止めました。
「そう怒るな。年端の行かぬ娘の言うことではないか。むしろ、はっきりものが言えて良い」
ゴランは、リームと同じ目の高さまで腰を落としました。
「我が知人の娘に、護身用として贈りたくてな。小ぶりのナイフで構わぬ、打ってはくれぬか？」
「……女の子の護身用……ホントだね？ ウソだったらヒドいよ？」
「こっ、小娘！ ゴラン様になんて言いよう……」
気色ばむオイゲンを再びゴランが止めました。
「構わん、頼んでいるのはワシだ。リーム……いや、リーム殿、大切な娘のために、ナイフを打ってはくれまいか？」
リームはゴランをまっすぐ見ました。人相は悪いですが、嘘をついているようには見えません。
「……わかった、いいよ。ナイフなら包丁より小さいしね」
「そうか！ 感謝するぞ。オイゲン、手伝ってやれ！」
「ははっ！」
「い、今から！？ ここで！？」
「お前の仕事ぶりが見たいと、言ったであろう？」
ゴランの片方の口端がニヤリと上がりました。
（はぁ……うまく乗せられた気がする）
これまでのやり取りを耳にして、ハンマーを振るう鍛冶職人たちの手が止まりました。あの小娘が貴重なミスリルを打つというのか？ 俺たちですら許されないというのに？ ――そんな反発心が伝わってきます。
（面倒なことになったなぁ）
リームの可愛らしい口元が残念なくらい下がり、深い深いため息が漏れたのでした。
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