（２）
魔法剣のまばゆい光は一瞬で消えた。
ところが――
その後に現れたのは、ほぼ無傷に近いパンタグリュエルの姿だった。
剣は、強固な鋼鉄の皮膚に弾かれ、眉間に多少の亀裂をつけただけで、本体は虚しくどこかへ飛んでいってしまったらしい。
リューゴがたとえどんなに卓越した能力を持とうとも、所詮は騎士。
魔力の点では、ヒルダが全身全霊をかけて作り出したゴーレムに、到底及ばなかったのだ。
「嘘だろ……。リューゴ様の攻撃が効いてねえ……！」
兵士たちの間に、再び絶望が広がる。
一方、パンタグリュエルは、自らの頭部を狙ったリューゴを明確に「敵」と認識したらしい。
ゆっくりと、しかし確実に、巨大な右腕がリューゴに向かって振り上げられる。その影が、リューゴと背後の騎士団を覆い隠した。
「リューゴ、避けろ――！！」
アリスが叫んだが、パンタグリュエルの一発の攻撃範囲が広すぎる。どんなに馬を走らせようと、もはやリューゴに逃げ場はない。
超重量の拳が振り下ろされれば、どんな人間でも一瞬で肉片と化すだろう。
「――ガギィン！！」
鈍い金属音が戦場に響き渡った。
だが、それはリューゴが潰された音ではなかった。
振り下ろされるはずだったパンタグリュエルの右腕が、リューゴの頭上数メートルのところで、ピタリと止まった金属の軋みだった。
『……リュ………ゴ……？』
ゴーレムの重低音の駆動音に混じって、くぐもった、しかし悲痛な響きを持った女性の声が、戦場に漏れ聞こえた気がした。
僕にはわかる。
間違いない。リナの声だ。
自分を攻撃した「敵」が、恋人のリューゴであることに、コアにされたリナが気づいしてしまったのだ。
愛する人を、自らの手で殺めるわけにはいかない――
そして、ヒルダの洗脳と、リナの意志が、巨像の中で激しくせめぎ合い、その動きを完全に封じたに違いない。
だが、そんな光景を目の当たりにしてしまった僕は、一瞬、言いようのない虚無感に捕らわれた。
結局、リナの心の中には、最後までリューゴしかいないのか――
この世界に来て、もうずいぶん経つのに、心の中では、リナへの想いを消し去れていなかったのか――
しかし、その時だった。
アリスが、ルーディスの剣を天に掲げて叫んだ。
「今だ！！動きが止まった！全軍、引けぇぇぇ――！！」
そのひと声で、目が一気に覚めた。
――そうだ！ この千載一遇の、そして最後のチャンスに、私情に流されてどうする！
僕だけではない、二転三転する状況についていけず、呆然としていた兵士たちも、我に返った。
「おおおおおおおっ――！！」
「みんな、いくぞ！ ロードラントのために――！！」
「アリス様のために――！！」
再びパンタグリュエルが停止するという奇跡を前にして、兵士たちの恐怖は消し飛んだ。彼らは大地を揺るがすような雄たけびを上げながら、縄や鎖の端を掴んで、一斉に後方へと走り出す。
ギギギギギギギギギ……ッ！！
縄と鎖が限界まで張り詰め、パンタグリュエルの鋼鉄の皮膚に食い込む。
「引け！引け！引けぇぇぇ！！」
「ロードラント魂を見せろ！」
僕も、アリスも、エリックも、馬の腹を蹴り、鎖を千切れんばかりに引っ張る。
パンタグリュエルの巨体が、ゆっくりと、しかし確実に、外城壁へ向かって傾き始めた。
だが、それでも、山のごとき巨像は倒れない。
どんなに力を合わせても、最後の一押しが足りないのだ。
「くそっ、重すぎるぜ！ あと少しなのに……！」
エリックが歯を食いしばりながら、馬上で手綱を必死に引く。
その時だった。
「――ドイテクレ、オレガヤル！！」
戦場の喧騒さえ聞こえなくなるような、野太い大音声が響き渡った。
「トマス――！！」
地響きと共に現れたのは、雲をつく大男、怪力のトマスだ。
彼は上半身につけていた防具を脱ぎ捨て、丸太のような腕をあらわにしながら、兵士たちが引きずられて手放してしまった、一本の太い鎖へと駆け寄った。
「トマス！ トマス！」
兵士たちが歓声を上げる中、トマスはその太い主鎖をガシリと掴むと、自らの分厚い胸板と背中に何重にも巻き付けた。
「ウオオオオオオオオオオオオオオッ！！」
トマスは雄叫びを上げながら、地面にしっかりと足を食い込ませ、上半身をのけぞらせて引いた。
それを見たアリスが叫ぶ。
「ユウト、いまこそ魔法を！ トマスの力を限界まで強化しろ！」
「はい！」
ヒルダの薬に封じられた魔法も、もう使えるはず。
僕は意識を全集中させ、今使える最大限の魔力を込めて白魔法を唱えた。
『パワ――！！！』
強烈なバフパワーの光がトマスを包み込み、その力をたちまち何十倍にも高めていく。
「ぬん……ぬんんんんんん……ッ！！」
トマスの首筋に、太い血管が浮き上がる。その凄まじい脚力と腕力によって、張り詰めていた鎖が、さらにピンと伸びた。
トマス一人の力が、千人の兵士の牽引力に匹敵する、最後の一押しとなる。
「いけるぞ！」
九死に一生を得たリューゴが、それを見て叫んだ。
「王の騎士団は全員、私に続け！ 騎士の誇りと栄誉をいまこそ見せよ！」
騎士団の騎兵たちが、再びパンタグリュエルの腰や腕に、予備の縄を次々と引っ掛けていく。
リューゴも自ら馬を走らせ、縄の端を掴んだ。
トマスという絶対的なアンカーを得て、兵士たち、リューゴたち、そして僕たちが、一丸となって鎖や縄を引く。
ギリッ……バキィィィィンッ！！
ついに、パンタグリュエルの足元から、鉄の装甲が砕け散る音がした。
幾重にも絡みついた鎖と縄、天地からの連携、そしてコアであるリナの心――その全てが、巨像のバランスを完全に崩したのだ。
「倒れるぞ！全員、離れろ！！衝撃に備えろ！！」
アリスが馬を横へと走らせる。
トマスや兵士たち、リューゴたちも、縄や鎖を放して、一斉に横へと飛び退いた。
ゆっくりと――天を突く巨体が、仰向けになって傾いていく。
臨界点を超えた重心は、もはや元に戻ることはない。
ズドォォォォォォォォォォォォォォォォォォンッ――！！！！！
世界が爆発したかのような、桁外れの轟音。
大地がトランポリンのように跳ね上がり、強烈な地震が戦場全体を襲った。兵士たちが次々と足を取られて転倒し、僕もアリスの背中にしがみつくのが精一杯だった。
巻き上がる土煙が太陽の光を遮り、一瞬にして辺りは夜のように暗くなる。暴風のような衝撃波が吹き荒れ、千切れた縄や鎖が宙を舞った。
「ゴホッ、ゴホッ……！」
やがて、ゆっくりと風が土煙を晴らしていく。
視界が開けた先にあったのは――
完全に地面に横たわり、両足をぐるぐる巻きにされたまま、ピクリとも動かなくなった巨人パンタグリュエルの姿だった。
その巨体は自重と落下の衝撃によってひび割れ、魔力を供給していた瞳の光は、完全に消え失せていた。
