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開会

「はぁ……結局、シルバーウィークも仕事だったなぁ～。今日も疲れた……」

　激務を終え、ようやくマンションにたどり着いた俺は、いつものようにエントランスにある郵便受けを開けた。

　そこに、一通の封筒が入っていた。

「あれ……なんだ、これ？」

　白を基調とした封筒には、金色の縁取りや細かな装飾が施されている。

　まるで結婚式の招待状のような、やたらと豪華な封筒だった。

「また、誰か結婚したのか？」

　そう思いながら手に取った俺は、そこでようやく、妙な違和感を覚えた。

　よく考えてみれば、結婚式の招待状といっても、こんな封筒そのものが派手に装飾されているものは珍しい。普通なら、一般的な封筒の中に招待状が入っているはずだ。

　とはいえ、仕事で疲れ切っていた俺は、それ以上深く考えることもなく、その封筒を持って部屋へ戻った。

　そして、帰宅するなり、さっそく封を開ける。

「なんだ……これ？」

　中に入っていたのは、一枚の紙。

　そこには、幼い子どもが書いたような文字が書かれている。

　いや、文字……なのか？

　少なくとも、俺には文字には見えない。

「ちょっと……なんか、怖いんですけど！」

　紙を持ったまま、思わず身を引く。

「え、これホラーなの！？　この話、ホラーなの！？」

　誰に向かって言っているのか自分でも分からない。そんなツッコミを入れながら、もう一度、紙を眺める。

　すると、その下にもう一枚、紙が入っていることに気づいた。

「ん？」

　取り出してみると、それは一枚の地図。

「地図……？」

　そこには、見覚えのない場所が記されている。

　気になった俺は、スマートフォンを取り出して、地図に書かれていた場所をインターネットで検索してみた。

「……え？」

　表示された検索結果を見て、俺は首を傾げる。そこにあったのは、都内でも有名な高級ホテルだった。

「やっぱり、招待状……なのか？」

　だとすれば、いったい誰から？

　そもそも、俺にはこんな豪華な招待状を送ってくるような知り合いはいない。しかも、差出人の名前すら書かれていなかった。

「……まあ、いいか」

　考えても分からない。

　幸い、明日は仕事が休みだ。

「ちょっと覗いてみるか……」

　こうして俺は、地図に記された高級ホテルへ向かうことにした。

◇

　翌日。

　地図を頼りにホテルへやってきた俺は、さっそくフロントへ向かった。

　昨日届いた、あの手紙について尋ねるためだ。

「すみません。ちょっとお聞きしたいことがあるんですが……」

　そう声をかけながら、俺はポケットから例の封筒を取り出した。

「お待ちしておりました。ゴリ……清坂様ですね？」

「……はい？」

　今、ゴリって言ったよな？　言ったよね？

　このフロントスタッフ、俺の名前を「ゴリ……」って言いかけたよね？

「はい、そうですけど……。これって、一体なんなんですか？」

「只今、会場へご案内いたします」

　俺の質問には一切答えず、フロントスタッフはそう告げた。

「いや、あの……」

「こちらへどうぞ」

　完全に話を聞く気がない。

　仕方なく、俺はスタッフの後についていく。

　そして、案内された先には、一つの大きな扉があった。

「こちらです」

　フロントスタッフが扉を開く。

　すると俺の目に、とんでもない光景が飛び込んできた。

「…………」

　そこには──

　見渡す限り、ゴリラがいた。

「…………は？」

　いやいやいやいや……何これ？

　ゴリラばっかりなんですけど！？

　ざっと見ただけでも、百頭くらいいるんじゃないか！？

「な……なんですか……これ？」

　俺が震える声で尋ねると、フロントスタッフは何でもないことのように答えた。

「ゴリラパーティーです」

「ゴリラパーティー？」

「はい」

「…………」

　聞き間違いじゃなかった。本当にゴリラパーティーらしい。

「え？　ゴリラパーティーって……何？」

　俺が呆然としていると、壇上にいた一頭のゴリラが、突然ウホウホと言い始めた。

「ウホ、ウホウホ、ウホッウホ！！」

　おそらく、オスのゴリラだろう。

　右腕で一頭のメスゴリラを抱き寄せながら、左手で別のメスゴリラをビシッと指差している。

「……ん？」

　なんだ、この状況。

「ウホ……ウホ、ウホウホ……」

　指を差されたメスゴリラが、悲しそうな顔で何かを訴えている。

「うーん……」

　たぶん、あれだ。

『理由をお聞かせ願えますか？』

　とか、そんなことを言っているんだろう。

　いや、分からないけど。

　ゴリラの言葉なんて分からないけど、なぜかそんな気がする。

「……っていうか、パーティーといえば婚約破棄、みたいなノリはやめようよ！」

　なんでゴリラまで婚約破棄してるんだよ！

　そんなことを考えていると、突然、ホテルスタッフがマイクを手に取った。

「皆さま！　ゴリ坂様が到着なさいました！」

「ゴリ坂？」

　誰、それ……俺のこと？

　清坂なんだけど？

　そう思った瞬間──

　一斉にゴリラたちが俺を見る。

「…………」

　え……何？

　なんなの、一体？

「ウホウホ！」

「ウホウホ、ウホー！」

「ウッホ、ウホウホ！！」

　次の瞬間、ゴリラたちが一斉に俺のもとへ押し寄せてきた。

「え、ちょっ、待っ──」

　俺の言葉など聞く耳も持たず、ゴリラたちは俺を軽々と担ぎ上げる。

「うわっ！　ちょっと！　下ろして！　下ろしてくださーい！」

　そのまま俺は、ゴリラたちによって壇上へと運ばれてしまった。

「それでは、主催のゴリ坂様からご挨拶です」

　ホテルスタッフが、俺にマイクを渡す。

「…………」

　ゴリ坂様？

　俺、清坂なんだけど。

　そもそも、なんで俺が主催なんだよ。

　どうなってるんだ、このパーティー。

　しかし、壇上から見渡すと、百頭近いゴリラが俺を見つめている。

　逃げられない。

　これはもう……やるしかない。

「くそっ、どうにでもなれ！」

　俺はマイクを握りしめた。

　ええい、ままよ！！

　ついでに、パパよ！！！

「ウホウホ、ウホッ……！　ウホウホウホウホホ……！」

　俺は必死になって、ゴリラ語らしきものを口にした。

　会場に響き渡る、俺の渾身のウホウホ。

　すると──

「あの～、ゴリ坂様……」

　ホテルスタッフが、申し訳なさそうに口を開いた。

「日本語で大丈夫です……」

「…………」

　あら、やだ。

　めっちゃ恥ずかしい！！

　俺、今、一人で何やってたの！？

　ゴリラに囲まれてテンション上がって、ウホウホ言っちゃったじゃん！！

　清坂ってば、おっちょこちょい。

　テヘペロ～。

「え～、コホン……」

　俺は何事もなかったかのように咳払いをする。

「それでは、皆さま……ゴリラパーティー、開会です！　レッツ、ゴリラー！！！」

　俺は拳を突き上げる。

　ドンドコ、ドンドコ、ドンドコ、ドンドコ！！！

　それに応えるように、会場中のゴリラたちが一斉に胸を叩き始める。

「ウホオオオオオオオオッ！！！」

　ドンドコドンドコ！

　こうして、ゴリラパーティーが幕を開けた。

一週間ですが、思う存分ゴリラを楽しみましょう！

レッツ、ゴリラー！！！