テレーズ
「可哀想な子たち・・・。」
「え？校長、何と仰いましたか？」
身を寄せてテレーズのか細い声を聞き取ろうとする侍女に、テレーズは大丈夫というように、小さく首を振った。
テレーズは、床に臥せりながらも、近づいてくる二人の術士の動きが手に取るように分かった。この齢にして、体はどんどんと弱っていくが、感覚は若い時にもまして鋭くなっていくのを感じる。今では対象の魔力だけではなく、感情や心の動きまでもなんとなく分かるようにまでなっていった。
カローナから感じる『迷い』と『負い目』
我が娘ソリスから感じる切ないような『怒り』と『失望』
可哀想な子たちだと思うが、拭っても、拭っても、どうにもならない思いというものがある。
「（これではまだ、死ねないわね。）」
自分の死期が近いことは、確信に変わりつつある。虚弱な体で戦場に出れず、聖殿で祈りをささげることしか出来なかったが、戦後は術の発展こそが王国の繁栄につながり、平和の為の抑止力にもなるとの信念のもとに、弱体化した王立魔法学校の再建に尽力してきた。そしてそのためには、当然その一属性としての死霊術も欠けてはいけない。
今回の、カローナを中心として絡み合った因縁、感じるカローナ自身の負い目、彼女には、王立魔法学校の一角を担う死霊術士のカローナとして、もっと強くあってほしいと思う。今回彼女を呼んだのはそのためだ。
別の侍女が寝室に入ってくると、身をテレーズに寄せながら、ソリスがカローナを連れてきたことを告げた。体を起こすことも、来客に「お入り」と大きな声を出すことも、もう難しいのだ。
カローナとソリスは静かに入ってくると、寝台の横で深く頭を下げた。
「校長、カローナを連れてまいりました。」
「ありがとうソリス。」
「それでは失礼いたします。」
そう言うと、ソリスは二人の侍女もうながし、寝室から出ていった。
カローナは、戸惑いを隠せなかった。てっきりソリスも同席の上で、何らかの話があると思っていたからだ。
「カローナ・・・、あなたと二人で話がしたいの。」
この距離だと、魔力の感知はもちろん、カローナの感情の揺らぎまで、はっきりとわかる。やはり今日呼べてよかった。
「・・・・アイリスのことでしょうか。」
テレーズのかすれ声に、カローナは胸が詰まった。良くないとは聞いていたが、テレーズの衰弱ぶりが、ここまでとは思っていなかったのだ。死を扱う術士であるだけに、その死期が遠くないことも分かってしまう。
「サニールの報告書は読みました。もっとそばで顔を見せてちょうだい。」
カローナはテレーズの寝台に椅子を寄せた。
「体の方は大丈夫かしら・・・？」
テレーズはしばらくの間、カローナの目をじっと見つめ、その手を握った。
「今日は、必ずあなたに伝えなければいけないと思って、ソリスに読んでもらったの。」
一体何を言われるのだろうか、カローナは責められることも覚悟で臨んでいた。
「いつもあなたのことを祈っているとね、何となくわかってくるの。元気を出しなさい、カローナ。」
その声はかすれながらも、意思のこもった力強いものだった。
「死霊術士であることを、決して悔いてはいけません。それこそが、アイリスの思いを踏みにじることになるわ。」
俯いたカローナの目からは、涙がこぼれ落ちた。
「確認したいの。『命の堕落』を使った人間の魂は、探し出せるの？死霊術士としてのあなたの考えが聞きたいわ。」
禁術に関しては、テレーズと言えど不明なことが多く、表向きは研究者もいない。
しかし、カローナは首を振った。
「最も深いところに行きます。いまだかつて、出て来た者はおりません。」
テレーズは、カローナの手を握る手に、なお力を込めた。
「前人未踏、結構な事よ。この年で挑戦者になるとはね、あの子は、私が必ず探し出すわ。」
死期の誓いテレーズの言葉の意味は、死してなお苦難の道を行くという意味だ。その決意に、カローナは言葉を出すことが出来なかった。
「それからね、ごめんなさい。どうしてもわかってしまうの。あなたとヒュウガのことよ。」
カローナは、息をのんで、テレーズを見た。
「あの子が死んだときのこと、何があなたをそこまで苦しめているの？」
カローナは、テレーズの曇りなき瞳を見ることが出来ず、思わず目をそらした。
「話してほしいの。御覧通り、私はもう長くないわ。」
カローナは観念した。いつかは言わねばならないと考えていたが、ヒュウガの実の母にここまで言われて、もう黙っていることはできない。
「今まで、お話しできず申し訳ありませんでした。すべてお話しします。」
