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文化祭

文化祭編です！

文化祭当日の校舎は、いつもとはまるで別世界だった。

廊下には色とりどりの装飾が並び、あちこちから呼び込みの声が響く。

「焼きそばいかがですかー！」

「お化け屋敷、待ち時間なしでーす！」

どのクラスも賑やかで、活気にあふれている。

そんな中。

二年B組の前だけは、不思議なくらい空気が落ち着いていた。

教室の扉には、丁寧に磨かれたプレート。

**『2-B　メイド喫茶』**

文字はまっすぐ揃えられ、飾り付けも派手すぎない。

どこか上品で、静かな雰囲気が漂っていた。

ガラッ。

扉が開く。

中から、小さな声が重なった。

「「いらっしゃいませ。」」

ぴたり。

最初のお客さんが、入口で止まる。

「……え？」

「今、ハモった？」

「いや、録音じゃないよな？」

店内へ視線を向ける。

そこには白と黒のメイド服を身にまとった双子が立っていた。

皺ひとつないメイド服。

エプロンの位置。

リボンの角度。

髪飾りまで左右対称。

そして。

その中心に立つ二人。

如月奏音と如月音波。

今日は"瑠璃"と"翠"として、お客様を迎えている。

二人は軽く一礼した。

「「ご案内致します。」」

また同時だった。

客席から小さなどよめきが起こる。

「ずれてない……。」

「完全に一緒だ……。」

遥菜は少し離れた場所から、その様子を見て笑う。

「また止まってる。」

「毎回ああなるな。」

琉生は苦笑しながら肩をすくめた。

席へ案内されると、二人は迷いなく動き出す。

「お水です。」

「メニューです。」

コト。

ほとんど同時に、水とメニューが置かれた。

「ありがとうございます。」

お客さんが思わず言うと、

「「どういたしまして。」」

やっぱり同時。

「なんかもう機械みたいだな……。」

琉生が小さくつぶやく。

「えー？　私は好きだけどなぁ。」

遥菜は楽しそうに笑った。

「落ち着くよね。」

「怖いけどな。」

唯月も苦笑する。

しばらくして、一人のお客さんがおずおずと手を挙げた。

「あ、あの……おすすめは？」

二人は顔を見合わせることもなく答える。

「「萌え萌えキュンのオムライスです。」」

「また揃った……。」

思わず笑いが漏れる。

奥では桐谷先生が腕を組みながら店内を見渡していた。

（文化祭くらいは……平和でいてほしい。）

そんな願いも束の間。

厨房から声が響く。

「「オムライス、完成しました。」」

「まただ。」

「すご……。」

料理が運ばれてくる。

「「お待たせしました。」」

コト。

オムライス。

コト。

スプーン。

置くタイミングまで同じだった。

唯月が思わずつぶやく。

「これ、練習したのかな……。」

遥菜は首を振る。

「練習でできるレベルじゃなくない？」

瑠璃と翠は、そのまま静かに店内を回る。

「「ご注文をどうぞ。」」

「えっと……パフェ二つで。」

「「かしこまりました。」」

同時に一礼。

同時に一歩下がる。

同時に厨房へ向かう。

「本当に双子なんだよな……？」

誰かがぽつりと漏らした。

数分後。

パフェが運ばれてくる。

見た目は完全に同じ。

クリームの高さ。

フルーツの位置。

チョコソースの流れ方まで一致していた。

「えっ……。」

お客さんは思わず二つを見比べる。

「これ、どっちが作ったとかあるの？」

二人は穏やかな声で答えた。

「「ひとりひとつずつお作りいたしました。」」

その声は相変わらず揃っている。

けれど。

ほんの少しだけ。

目元が柔らかく笑っていた。

「ありがとうございます。」

そう言われると、二人は小さく会釈する。

その自然な仕草に、お客さんも思わず笑顔になった。

「ねぇ。」

遥菜がぽつりと言う。

「なんかここ、落ち着くんだけど。」

唯月も静かに頷いた。

「怖いけど落ち着くの、変だよね。」

気付けば店内はほぼ満席になっていた。

注文は途切れない。

「「注文、紅茶。」」

「「ケーキセット。」」

厨房との連携も、息がぴったり合っている。

そして。

店内の照明が少しだけ落ちた。

「おっ。」

誰かが小さく声を上げる。

イベントタイム。

瑠璃と翠が店の中央へ歩み出る。

自然と店内が静かになった。

二人は深く一礼する。

「「本日の特別サービスです。」」

二人はゆっくりと顔を上げる。

店内にいる全員の視線が自然と集まった。

瑠璃と翠は一歩前へ出る。

そして。

「「おかえりなさいませ。」」

一拍置いて。

「「ご主人様・お嬢様。」」

ぴたりと重なった声が、静かな店内に優しく響く。

感情を大きく乗せているわけではない。

それなのに、どこか温かい。

「おぉ……。」

誰かが思わず声を漏らした。

小さな拍手が起こる。

遥菜は両手を口元で組みながら目を輝かせた。

「え、今の普通によかった……。」

「お前、こういうの弱いよな。」

琉生が苦笑する。

「だってかわいいじゃん！」

唯月も小さく笑う。

「確かに……これは人気出るね。」

イベントが終わると、二人は何事もなかったように持ち場へ戻る。

「「ご注文をどうぞ。」」

さっきまでの空気が嘘だったかのように、また静かな接客が始まった。

そのときだった。

ガラッ。

教室の扉が勢いよく開く。

一人の男子生徒が入ってくる。

教室を見回し、双子を見つけた瞬間。

口元がゆがんだ。

「あれ？　お前らじゃん。」

瑠璃と翠は同時に視線を向ける。

「「いらっしゃいませ。」」

変わらない。

礼も、声も、表情も。

男子は鼻で笑った。

「へぇ。メイドなんかやってんの？」

二人は答えない。

「「こちらのお席へどうぞ。」」

案内だけは丁寧だった。

男子は席には向かわない。

そのまま二人の前まで歩いてくる。

「あれだけビクビクしてたくせに。」

「昔はもっとオドオドしてたよな？」

周りのお客さんが顔を見合わせる。

何人かは空気の変化に気付き、会話を止めていた。

それでも二人は変わらない。

「「ご注文がお決まりでしたら、お呼びください。」」

接客の言葉だけを返す。

男子は眉をひそめた。

「無視してんの？」

翠は瑠璃の方を向く。

少しだけ首をかしげた。

「瑠璃、瑠璃、お客様ってばどうかしちゃったみたい。」

瑠璃も翠の方を見ながら穏やかな声で返す。

「翠、翠、お客様ってば頭に脳みそが詰まってないみたいよ。」

一瞬。

店内が静まり返る。

「ぶっ……！」

遥菜は慌てて両手で口を押さえた。

肩だけが小刻みに震えている。

唯月も顔を伏せて笑いをこらえていた。

琉生は額を押さえる。

「それ今言うのか……。」

男子の顔がみるみる赤くなった。

「お、お前……！」

店内の空気が、少しだけ張り詰めた。

男子は顔を真っ赤にしながら、一歩踏み出した。

そのまま翠へ向かって腕を伸ばす。

「翠！」

遥菜が思わず声を上げる。

唯月も立ち上がりかけた。

次の瞬間だった。

ガシッ。

教室の空気が止まる。

男子の手首を掴んでいたのは、瑠璃だった。

ぎゅっと力を入れているようには見えない。

包み込むように、そっと添えているだけ。

それなのに。

「……あれ？」

男子が眉をひそめる。

腕が動かない。

少しだけ力を入れる。

びくともしない。

（なんでだ……？）

もう一度。

今度は本気で引く。

それでも動かない。

瑠璃は静かに男子を見つめていた。

怒っているわけでもない。

睨んでいるわけでもない。

接客中と変わらない、穏やかな表情。

「お客様。」

その声は静かだった。

「翠には、指一本触れさせませんよ。」

男子は思わず息をのむ。

その反対側では、翠がそっと男子の腕に手を添えた。

まるで転ばないよう支えるような、優しい手つきだった。

「お客様。」

翠も穏やかに微笑む。

「瑠璃には、指一本触れさせませんよ。」

「な、なんだよ……！」

男子は必死に腕を引く。

抜けない。

もう一度。

抜けない。

「うそだろ……。」

小さくつぶやいた声は、自分に言い聞かせるようだった。

（こんな力……。）

目の前の双子は、小学生の頃とほとんど変わらないくらい細い。

押せば倒れそうだった。

からかえば俯いていた。

泣きそうな顔で逃げていった。

そんな記憶しかない。

なのに。

目の前の瑠璃は片手だけで男子の腕を止めていた。

力任せではない。

それでも、まるで大きな岩に掴まれているように動かない。

周りのお客さんも息をのんで見守っている。

誰も騒がない。

静かだった。

静かだからこそ、余計に緊張が伝わってくる。

桐谷先生も異変に気付き、急いで近付いてくる。

「どうした！」

その声が聞こえた瞬間。

瑠璃と翠は顔を見合わせる。

小さく頷き合うと、

同時に、

ぱっ。

手を離した。

「うわっ！」

支えを失った男子は勢い余って一歩よろける。

転びそうになった体を、自分でなんとか立て直した。

瑠璃と翠は何事もなかったように制服を整え、

深く一礼する。

「「お客様。」」

声が重なる。

「「これ以上、他のお客様のご迷惑となる行為をされるようでしたら、ご退出をお願いいたします。」」

店内には静かな空気だけが流れていた。

怒鳴る者はいない。

責める者もいない。

それでも。

男子は、その場から一歩も動けなかった。

男子は瑠璃と翠を交互に見つめた。

動けない。

いや、動きたくても足が前へ出なかった。

（……なんなんだ。）

手首にはもう何の力もかかっていない。

それなのに、さっきまでの感覚だけが残っている。

小学校の頃とは、何もかも違った。

少しからかえば俯いていた。

何も言い返せなかった。

そんな二人だったはずなのに。

目の前にいる瑠璃と翠は違う。

強い。

腕力だけじゃない。

何を言われても表情を崩さない。

怒鳴らない。

言い返さない。

それでも、自分は何もできなかった。

男子は小さく舌打ちをした。

「……帰る。」

踵を返し、出口へ向かって歩き出す。

瑠璃と翠は、最後までメイドだった。

二人は深く一礼する。

「「ありがとうございました。またのお越しを。」」

男子の足が一瞬だけ止まる。

教室を出る、その直前。

二人は顔を見合わせ、小さく頷いた。

「「……お待ちしておりません。」」

ほんのわずかに間を置いて放たれたその一言に、

教室中が静まり返る。

男子は何も返さなかった。

返せなかった。

そのまま扉を開け、教室を後にする。

ガラッ。

バタン。

扉が閉まる音と同時に、張り詰めていた空気がふっとほどけた。

「ぷっ……！」

遥菜がとうとう吹き出した。

「最後の一言だけ本音じゃん！」

「そこは『またのお越しを』で終われよ……。」

琉生も苦笑する。

唯月は胸をなで下ろした。

「でも……よかった。」

「騒ぎにならなくて。」

桐谷先生もゆっくり息を吐く。

（怒らなかった。）

（取り乱さなかった。）

（ちゃんと接客を最後まで続けた。）

視線を向けると、双子はもう次のお客様のもとへ歩いていた。

まるで何事もなかったかのように。

「「お待たせいたしました。ケーキセットでございます。」」

「ありがとう。」

「「ごゆっくりどうぞ。」」

さっきまでの出来事が嘘のように、穏やかな時間が流れ始める。

店内では再び笑い声が聞こえ、

紅茶の香りが漂う。

桐谷先生は胸ポケットからメモ帳を取り出した。

さらさらと書き込む。

『二年B組　メイド喫茶』

『異常なし。』

そこまで書いて、ペンが止まる。

「……いや。」

小さく苦笑する。

『接客精度が高すぎる点を除く。』

書き足してから、自分で首をかしげた。

「異常なしって……何だ？」

その独り言を聞いた琉生が笑う。

「先生、そのクラスで普通を探す方が難しいですよ。」

「……それもそうか。」

桐谷先生は肩の力を抜き、小さく笑った。

文化祭はまだ続く。

二年B組メイド喫茶も、静かに、穏やかに。

そして今日も満席のままだった。

そして双子のメイドも、完璧だった。

双子メイド、いかがだったでしょうか？

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