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第5話　王様、ついに働く（？）

こうしてアルフォンス13世は、「夢遊病治療」という名目で、昼間も少しずつ国政に関わるようになった。

最初は1日15分から。

それが30分、1時間……と延びていき、気づけば半日働くように。

廷臣たちは驚いた。

「王様が働きだした！」

「夢遊病治療の効果です」

「でも、働き方が宰相代理とそっくりですね……」

ある日、重要な外交会議が開かれた。

隣国の王が来訪し、直接交渉に臨むという。

会議でアルフォンスは、かつて宰相代理として作成した条約案を完璧に説明した。

隣国の王は感心して言った。

「アルフォンス陛下、あなたは噂とは全く違う。

有能な君主ではありませんか」

その時、侍従長がこっそりアルフォンスに囁いた。

「陛下、もう宰相代理は必要ありませんね」

アルフォンスは苦笑した。

そう、もう夜中にこっそり働く必要はない。でも……

「いや、宰相代理はこれからも必要だ」

「え？ですが陛下はもう——」

「宰相代理は、オーバーワークを防ぐためのブレーキ役だ。王が働きすぎたら、『宰相代理が休めと言っている』と言えるだろう？」

侍従長は笑った。

「さすがです、陛下」