偵察魂
「どんな子になってもらいたい？」
夕食が終わって後片付けを済ませた新に、大きくなってきたお腹を擦りながら考子が視線を向けた。
「そうだな、将来は僕と同じ医者の道に進んでもらいたいけど、それはあとの話だから、先ずは元気な子だね。はち切れんばかりの健康な子。それから、賢い子。頭の回転が速い子がいいね。それに、俊敏な子。運動神経抜群だと嬉しいね。それと、優しい気持ちを持っている子。思いやりのある子だったら言うことないね。それから～」
新の口からどんどん理想の子供像が出てきた。
「欲張りね。お腹の中で赤ちゃんが驚いているわよ」
「そうかな。そんなに欲張ったつもりはないんだけどな」
まだ言い足りなそうな顔の新が口を尖がらせた。
本当は医学の道に進んで将来はノーベル賞の医学・生理学賞を取ってもらいたいと思っていたのだ。
「私はね」
彼の尖った口にチュッとして考子が話し始めた。
「世の中の役に立つ人になって欲しいの。それも集団の中の一人ではなくてリーダーシップを発揮する人になってもらいたいの。具体的に言うとね、地球を守るプロジェクトのリーダーになってもらいたいの。つまりね、地球の救世主になってもらいたいのよ」
新は尖らせていた口をすぼめて、真剣な表情で話の続きを促した。
「このまま人口爆発と環境破壊が続いたら地球の生態系は大きなダメージを受けてボロボロになってしまうわ。今でも多くの種が消滅しているけど、そのスピードがどんどん速まっていくの。スタンフォード大学やプリンストン大学、カリフォルニア大学バークレー校の専門家グループの報告によると、今地球史上6回目の大量絶滅が始まっているらしいの。それは6,600万年前の恐竜絶滅以来のことなんだって。それ程速いペースで生物種が失われているのよ。その研究では、人類の活動が始まった前後の種の消滅速度の比較をしているんだけど、人類が現れて活動を始めてから種の平均消滅速度は114倍になっているの。つまり、人類のあらゆる生産活動が他の生物の脅威になっているってことなの。狩猟、森林の破壊、ダム建設、河川のコンクリート化、農薬の使用、化石燃料の消費、プラスチックの廃棄、オゾン層の破壊、温暖化、大規模な山火事、猛威を振るう台風、酸性雨、砂漠化、人類が直接間接に関与している行為が地球とすべての生物を苦しめているのよ。このままでは地球は持たないわ。死の星になってしまう」
考古学や進化生物学を専攻して地球科学に高い関心を持っている考子の最大の危惧は種の消滅だった。
顔には憂いを通り越した深刻な表情が浮かんでいた。
「あまり深刻に考えると胎児に影響するよ」
新が考子の肩に手をかけて微笑みかけた。
「でも遠い未来のことではないのよ。この子が生きているうちに起こりうることなの」
新は、考子の中で育つ命の旅路を脳裏に思い浮かべた。
「2020年に生まれて100歳まで生きるとすると、2120年か……」
呟いてみて、考子の心配が絵空事ではないことを思い知った。
「2050年の世界人口は97億人、2100年は112億人と予測されているのよ。100年後の世界は今の1.5倍の人口を抱えているの。その人達が食べていくためには、そして、豊かな生活をしていくためにはどのくらいの生産活動が必要だと思う？ 私には想像もつかないわ」
考子が大きく首を横に振ると、新は同意するように何度も頷いた。
「今よりもはるかに強く地球環境に負荷をかけるようになるのは間違いないね。そうなると確かに種の消滅速度は速くなってしまうんだろうね」
「IPBES（生物多様性及び生態系サービスに関する政府間科学政策プラットフォーム）という専門家グループは約100万種の動植物が絶滅の危機に瀕していると発表しているの。100万種よ。それも現時点のことだから人口が今の1.5倍になったらどうなると思う？」
2人は同時に大きく頭を振った。
「大変な時代をこの子は生きていくことになるんだな……」
「そうよ、そうなの。だから私たちは今直面している危機を後送りにしてはいけないの。そして、種の消滅を他人事みたいに考えてはいけないのよ。この世の中は生物の相互依存で成り立っている事に気づかなければいけないの。一つの種が他の種に影響することを忘れてはいけないの。巡り巡って自分の身に降りかかることを肝に銘じなければならないの。人類存亡の危機に瀕した時になって気づいてもその時はもう手遅れになっているのよ。人類という種も例外ではないこと、絶滅する可能性があることをみんなが強く認識しないと大変なことになるの」
新は大きなため息をついて身に着けていたエプロンに視線を落とした。
すると、そこにプリントされた文字が揺れて、何かを訴えかけるような声が耳に届いた。
■ Save the Earth ■
地球は悲鳴を上げています。
何故？
それは人間の無知と欲望と欺瞞が地球を痛めつけているからです。
豊かな生活と引き換えに良心を悪魔に売っているからです。
経済優先が及ぼす悪影響を正面から見つめることもなく、目の前の享楽に溺れているからです。
特に、野心を持った指導者たちの無知と欲望と欺瞞は目を覆うばかりです。
ある政治家は「温暖化問題はでっち上げだ」とうそぶきました。
そして、パリ協定を離脱し、航空宇宙局の地球温暖化ガス調査活動予算を削減しました。
ある政治家は自国の研究機関の警告を無視し、農牧地開拓のための野焼きや違法伐採に目を瞑りました。
その結果、世界最大の熱帯雨林で火事が多発して、森林破壊が一気に進みました。
ある政治家と経営者は二酸化炭素の排出など気にもかけず、石炭火力発電を推進しました。
ある政治家は「気候変動のような大きな問題は楽しく、クールで、セクシーに取り組むべき」とにこやかに笑いました。
その発言を聞く度に、そして行動を目にする度に、地球は眉をひそめました。
そして、「地球の立場に立って物事を考えろ！」と声を大にして叫ぼうとしました。
しかし、地球は声帯を持っていませんでした。
言葉を発することはできないのです。
唇を噛むことしかできませんでした。
そんな中、一人の少女が立ち上がりました。
彼女は地球の代弁者でした。
指導者たちの無知と欲望と欺瞞を見かねて北欧の地から声を発したのです。
「あなた方はすべてが間違っています。人々は苦しんでいます。人々は死んでいます。生態系は崩壊しつつあります。私たちは大量絶滅の始まりにいるのです。だから永遠に続く経済成長というおとぎ話をしている場合ではないのです。事実に目を向けてください。行動を起こしてください。もし早急に行動を起こさないならば、あなた方は邪悪そのものです。もしこれ以上地球にダメージを与えるなら、あなた方を絶対に許しません」
すると世界中から共感の拍手が沸き起こりました。
しかし、ある政治家は冷笑を浮かべて皮肉りました。
「落ち着きなさい。怒りを収める術を学びなさい。友達と良い映画を見に行きなさい」と。
更に、別のある政治家は「彼女には共感しない。現代の世界が複雑で多様であることを彼女はわかっていない」と突き放しました。
どちらが正しいのでしょうか？
その答えを地球は知っています。
そして、もうそんな議論をしている場合ではないことを。
破滅へのカウントダウンはどんどん進んでいるのです。
地球は大きなため息をついて、天空に浮かぶ終末時計を見上げました。
1本しかない針は、残り100秒を指していました。
■ ■ ■
翌日の夕方、空が急に真っ暗になり、大粒の雨が降り出した。
そして一気に強さを増したので、帰宅途中の新は慌ててコンビニに駆け込んだ。
「さっきまでいい天気だったのに……」
急変した空模様に戸惑いながらも、500円のビニール傘を買って家路を急いだ。
＊
「まあ、ずぶ濡れね～」
帰宅した夫の姿を見た考子は急いでバスタオルを取りに行った。
その間に新が玄関に置いてあるジェルタイプの消毒液で両手を滅菌していると、考子がバスタオルと共に水の入ったコップと洗面器を持って戻ってきて、玄関でうがいをするようにと促した。
うがいをして顔と服をふき終わった新は〈やってられない〉という声を出した。
「傘がまったく役に立たなかったよ」
途中で風が強くなって真正面から吹き付けるようになったため、傘を盾のようにして構えたが、急に風向きが逆になり、煽られた瞬間、傘の骨が折れたのだという。
「最近、天気が目まぐるしく変わることが多くなったわよね。これも温暖化の影響かしら？」
「本当に嫌になっちゃうよ。今日だって病院を出る時は晴れてたんだから」
髪の毛をタオルでゴシゴシと拭きながら、新が舌打ちをした。
その時、雷が落ちる大きな音がした。
考子は思わず両耳を手で塞いで身をすくめた。
「大丈夫？」
新の心配そうな声に頷いたが、発した声には怯えが残っていた。
「天が罰を与えているとしか思えないわ。人間が引き起こした異常気象に怒っているのよ。絶対間違いない」
「僕もそう思うよ。このまま温暖化が進んでいったら悲惨なことが起こりそうで怖いよね。地球が堪忍袋の緒を切る前になんとかしないと」
顔をしかめて鼻から大きく息を吐いた新は玄関で服を脱いで、タオルと洗面器を持って下着姿で風呂場へ急いだ。
彼がシャワーを浴び、考子が彼の服を片づけている間、リビングのテレビではニュースが流れていた。
キャスターと天気予報士が大きな声で「予測不能な嵐」という言葉を乱発していた。
しかしそれは予測不能な嵐というレベルではなかった。
明らかに怒りの鉄槌であり、重大な警告だった。
深刻に受け止めて行動に移さなければ大変なことになるのに、表面的な現象に囚われて本質を見ることのできない彼らの口から飛び出すのは、「お出かけの時に晴れていたとしても必ず傘を携帯してください」という決まり切ったフレーズだけだった。
