第93話 08月21日【3】
「みなさん、今日はありがとうございました。 お疲れさまでしたっ」
「お疲れー」「お疲れ様です」「お疲れ様」「お疲れ様でした」
お嬢ちゃんの音頭に合わせて、私達は乾杯にグラスを打ち合わせた。中身は全てウーロン茶だ。
モデルイベントも無事に終了し、私達は早々と帰路に着いた。皆緊張から気疲れしていたようなので、シオンモールで買い物などはせず、早めの夕食を食べて帰ることになった。
有難いことに、お嬢ちゃんの先輩からバイト代を頂戴したので、ちょっと贅沢に焼肉だ。なお、この店は食べ放題ではない。
意気揚々と入店したまでは良かったが、案内された座敷席に上がった瞬間、私以外の四人が顔を見合わせた。
『誰がどこに座るのか』
四つの綺麗な顔には、そう書かれていた。
「とりあえず、一番年上の翔介さんは上座の中央ですね」
光希さんの提案に皆が頷いた。
上座に座るなど少々気が引けるが、遠慮した所で余計な手間が増えるだけだ。私は黙って指示された座椅子に腰を下ろした。
「じゃあ、わたしはここですね」
言いながら、お嬢ちゃんは出入り口に一番近い下座を陣取った。『自分が最年少』という意味もあるだろうが、彼女なりに気を遣っているのだろう。
問題はここからだ。
残る座席は私の両隣と斜向かい（お嬢ちゃんの隣）だが、三人はじりじりと間合いを図るように、互いを見据え合う。いい大人が焼肉屋で何をやっているんだ。
「仕方がありません。ここはジャンケンで決めましょう」
「それしか無いようね」
「望むところです」
光希さんの提案に三人は拳を構えた。なんでも良いから早くしてくれ。
「「「ジャンケン、ポン！」」」
――そうして、ようやくと成された乾杯だった。
最終的な席位置は私の右側に薬局王、左手に光希さん、綾部さんとお嬢ちゃんが向かいに座る形となった。
「翔介さん、こちらのカルビを召し上がって下さい。良い具合に焼けています」
「ありがとうございます。頂きます」
「翔介！ この上タン塩が美味しいわよ！」
「おお、サンキュー」
「事務長。こちらのハラミをどうぞ」
「ど、どうも」
「事務長っ、カボチャ食べませんかっ？」
「う……うん」
気付けば目の前に大量の肉と野菜が置かれて、皆がそれを見つめている。
切迫感に駆られ、私は必死で山盛りの肉と野菜を頬張った。
「翔介さん」「翔介！」「事務長」「事務長っ」
だが次から次へと、私の皿に取り分けられていく。
たまの焼肉くらい、自分の好きなように食べさせてはくれまいか…。
※※※
「あー、気持ち悪…」
夕暮れの街に車を走らせながら、私は蒼い顔をして呟いた。
あれよあれよと盛られた肉や野菜。必死の思いで全て平らげたが、肉の脂で胸焼けが酷い。三十路にあの量は堪える。
「大丈夫ですか、事務長？」
後部座席の綾部さんが、不安げな面持ちで声をかけてくれた。
「うん……店出る時、薬局王に六君子湯もらって飲んだから…」
痩せ我慢の笑みを浮かべて。私は答えた。
光希さんは、彼女の自宅から程近い駅で先に降ろした。家で休むよう提案されたが、綾部さんも居るので断った。
「事務長」
「うん？」
「今日は誘って頂き、ありがとうございました」
「なんのなんの。こちらこそ」
「あのような綺麗なドレスを着れるなんて……良い思い出になりました」
不意に、綾部さんが窓の外を眺めて呟いた。
夕暮れの太陽が、バックミラーの中の彼女を茜色に染める。
「すごく綺麗だったね」
「ええ。皆さん素敵でした」
「確かにそうだけど………僕は綾部さんが一番綺麗だと思った」
「……っ！」
ミラーに映る彼女は、驚いた様子で顔を赤らめた。これも夕焼けのせいだろうか。
「嬉しい………です」
だけど浮かべた微笑みは、少なくとも夕焼けに作られたものではない。
恥ずかしげに俯く姿に、自然と私の頬も緩んだ。
「あの……事務長」
「なに？」
「先日の御約束、覚えておいでですか？」
「うん、覚えてるよ」
目の前の信号が赤に変わった。
私はゆっくりとブレーキを踏んだ。
「では、今度の9月18日に………事務長のお時間を頂けませんか？」
「9月18日？」
私は頭の中でスケジュール帳を捲った。特に予定らしい予定は無い。
「うん、分かった。9月18日だね。必ず空けておくよ」
「……ありがとうございます」
そう言って綾部さんは、嬉しそうに笑った。
信号も青に変わる。
私はまた、静かに車を走らせた。
