第92話 08月21日【2】
司会進行役の女性が、高らかにコールを発した。
期待と緊張に私までソワソワしてしまう。彼女達は一体どんな衣装で登場するのだろう。
胸の中がむず痒くなる感覚を堪えステージに注目していると、清廉な音楽と共にお嬢ちゃんが姿を現した。
瞬間、私は凍り付いてしまう。
なにせステージに登場したお嬢ちゃんは、純白のウエディングドレスに身を包んでいるのだから。
その姿は、さながら天使か女神。
スパンコール眩いドレスに、お嬢ちゃんの可憐さが相まって黄金比の美術品を思わせる。
周りの観客たちも、その姿に「おお〜っ」と歓声を漏らした。
「先生ー！」
今度は客席から幼い声が響いた。見れば小学生くらいの女の子が４人、お嬢ちゃんに向けて手を振っている。たぶん彼女が講師を務めるモデル教室の子共達だ。
お嬢ちゃんはそちらを向くと、喜色満面に手を振り返した。
続け様に私にも、向日葵のような笑顔で手を振ってくれる。
恥ずかしさに顔を赤らめながら、私も小さく手を振り返した。
およそ１分。ステージの上でドレスを披露したお嬢ちゃんは、おもむろに舞台の端へ寄った。
そして入れ替わるよう、今度は光希さんが袖から現れる。
艶やかな漆黒の髪と、白いドレスが奏でるコントラストは当にネモフィラの花。
大きな胸から谷間を覗かせているが、そこにあるのは淫靡でなく婉美。
舞台の上でも堂々としている様は、流石は光希さんと言ったところか。
代わって次は薬局王が登場する。
前の二人より小柄だが、そのスレンダーな体躯を引き立てるデザインに、凛と咲き誇る白薔薇が思い浮かんだ。
肩を露出したデザインも、絹のようにきめ細やかと肌と相乗効果を醸している。
だが二人よりは明らかに緊張感が伝わってきた。表情もどことなく強張っている。
いよいよ、綾部さんの出番となった。
白雪を思わせるウェディングドレスは熱を持たぬ宝石のよう。それが彼女の静かな表情と相まって、水晶の如く透き通る可憐さがそこにあった。
淡いヴェールで覆った顔は俯き加減。
だがステージ中央に立つと、綾部さんは僅かに視線を上げて、私だけに微笑みかけた。
それはまるで、雪の中に咲き誇る待雪草。
天使の思いが生んだ白花が如く、言葉には表しきれな美しさが、其処にはあった。
フィナーレには４人並んでステージに立ち、デザイナーの女性が簡単な衣装の紹介とテーマの説明を行った。
正直、言葉など一つも耳に入らなかった。
なぜなら私の意識は、４人の花嫁に奪われていたのだから。
その最中に、私はふと思った。
この中の誰かが、いつか同じ姿で私の隣に立つのだろうか、と…。
※※※
そうして恙無くお嬢ちゃんらの出演は終わった。
私はまだ続行されるイベントを抜けて、控室近くのカフェで皆を待った。
しばらくすると従業員用の扉から、お嬢ちゃんだけが先に出てきた。もちろん私服姿で。
キョロキョロと辺りを見回しているが、私を探しているのだろうか。
声を掛けようと席を立った、その時。
お嬢ちゃんに、スーツ姿の男性が近づいた。
白髪交じりの男を見るや、お嬢ちゃんはビクリと肩を震わせた。
私はすぐさまカフェを飛び出し、お嬢ちゃんの元へ走った。
が、しかし。
「あ、事務長っ」
打って変わって、お嬢ちゃんは明るい声で私を迎えた。そして同時に、白髪交じる男の隣に立つ。
「紹介するね。こちら私の働いてる小児科さんの事務長さん」
「……へ？」
間抜け面で思考停止する私の前に、男性が立った。皺の深い笑みに高い上背。180㎝はあるだろうか。
「こちら、私の父です」
「はじめまして。娘がいつも、お世話になっております」
男性は渋い声で頭を垂れた。回路を再接続した私は、慌てて「こちらこそ」と頭を下げる。
そんな不格好な私にも、男性は柔和な笑みを浮かべた。
お嬢ちゃんの話からは『厳格な父親』という印象だったが、存外優しそうなお父様ではないか。なんとなくオーラのようなものを感じるが。
頭を上げたお父上は、徐に革製の小さなケースを取り出した。
「申し遅れました。改めまして、小篠と申します」
差し出された名刺。私も急いで財布から名刺を取りだす。
下手に交換したそれに視線落とせば、『代表取締役』と書かれている。
「しゃ、社長さんなんですか？」
「はい。お恥ずかしながら医療経営のコンサル会社を運営しております。まだまだ小さな事業では御座いますが。宜しければ今度、事務長様の経営手腕を勉強させていただけませんか？」
「そ、そんな。僕……《《私》》はそのような手腕なんて…」
「御謙遜を。娘からは、いつも事務長様のお人柄を伺っております。どうぞ是非一度お食事でも」
言いながら、お父上は右手を差し出した。
求められた握手。私はズボンで掌を拭き、模倣するよう右手を出した。
厚く熱い手に握りられた瞬間、その感触に私は父と同じものを感じた。
「それでは、私はこれで失礼いたします。娘共々、今後ともどうぞ宜しくお願い致します」
定規で測ったみたく綺麗なお辞儀をして、お父上は颯爽と踵返し去っていった。
私の両手に、名刺と熱を残して…。
