黄金の帝国 10
「ナーノさん！！」
「私が中に入って助けに行くわ！！」
「そんな！！なんの計画もなく！！？」
エルフ達は慌てて私を追ってついてくる。
「僕たちは水魔法を使えます！！役に立てると思いますよ！！」
「ありがとう………！！」
建物の中はいらつくくらい広くて、階段を探すのも一苦労だった、その階段も異常な段数でとてもすぐには登りきれない、エルフ達は額に汗を流しながらも階段を登っていく。
階段を登っていくと上の階からいろいろな人たちが降りてくる。
「あ、あんたらは………！？」
「消防じゃないのか！？」
「どいてっ！！まだ避難していない人は！？」
「火が！！火の先にまだ人がいる！！」
「わかったわ！！」
「………くそっ………。」
あの光り輝く空間から帰ってきた俺は、何かの不具合か、発生した火災の煙に咳き込む。
「大丈夫？」
「大丈夫だ………あぁ、この炎じゃ近づけませんね、まいったな………。」
俺は妙に冷静にそういった、なんだろうか、あの輝く空間で起きた事が、俺をゲームでもやってるかのような下面の外からそれを見ているような感覚にさせてくれる。
だけど、彼女の声で考え事から引っ張り戻された俺は逃げ道を探すために階を右往左往する。
「………だめだ、階段までの通路はあそこだけ、だけど、そこは炎のせいで通るのは不可能。」
「じゃあ………どうすれば………！！」
俺は彼女の様子を観察する、彼女もあの空間で、あのなにかからスキルをもらったのだろうか。
頭の中にステータスやらスキルやらが浮かんでくる、俺は壁の前に建つと、無造作にその拳を突き出した。
「はっ！！！」
壁はあっさり、ボロボロと壊れ、その壁の穴を俺は通り抜ける。
「さぁ！行きましょう！！」
「え、え、えぇぇぇぇぇぇ！？！？！？」
「………はぁぁぁぁ！！！」
私は剣をさっとふると、壁に切れ目が走っていき、私がそれを押すだけでかんたんに崩れていく。
「え、え、えぇぇぇぇぇぇ！？！？！？」
「行くわよ！！」
私が向かった先では炎すでに巨大化しいくつもの部屋が炎に侵食され燃やし尽くされていた。
「おいっ、行くぞ！！」
「おうっ！！」
エルフ達が迅速に水魔法で消化していく、さすがにエルフだけあって魔法の面でもそこらの魔法使いとは比較にならない、みるみるうちに炎は勢いを弱めていき私達は炎の消火に尽力する。
「………くそっ、だめだ。」
「とてもじゃないけど消火しきれない！！」
だけど、そこに思わぬ援軍が現れた、階段から上がってきた男が水魔法で炎を消しはじめたのだ、その男は異世界人だった。
「おいっ！！俺も加勢するぜ！！」
「あなたは………！！」
「おいっ！！行くぞお前ら！！」
男達は続々と現れていき、炎はどんどん鎮火していく、壁は片端から壊して道を切り開き、最短ルートを通っていく。
「………おいっ！！まだあの炎の先に人が残されているんだ！！」
「えっ！？」
「確か、圭太と美咲だったか？」
「あぁ、あいつらだけ姿が見えない、部署もこの炎の先だったし………くそっ。」
「………分かった、私が行ってくる。」
私は、そう言うやいなや炎の中に飛び込んだ。
「………おいおい………知らない間にエルフの里がやばいことになってるらしいな。」
「あぁ、今すぐ行かないと………ん………？」
俺達は部隊をまとめてこれから救援に向かおうとしていたその時だった。
「………わぁわぁわぁなんだあれ！？」
全身から真っ赤な炎を吹き出す巨大な竜、これだけ遠くにいてもその熱気はブンブンと伝わり、即座に加藤の部隊員は銃を構えて臨戦態勢に入る。
だが、竜はこちらに気が付かなかったのか、そのまま東の方に引き返していった。
「………はぁ………はぁ………。」
「………あんな竜、見たことないぞ？」
竜なら死ぬほど見てきたが、あんな全身から火を吹いているような野郎は初めてだ。
俺達はその竜がエルフの里から飛んできたことに気がつくと、行軍速度を更に早めた。
「………リリーは起きた？」
「いや………まだ起きてないな。」
私は家にたどり着くと椅子に座り込む、大変な目にあった上に、助け出す人もいなかったなんて。
「………あそこには確かに人はいなかったんだってな？」
「えぇ、そうよ、たしかにいなかった………いなかったけど………。」
「………あの建物の中に、こんなに人がいたっていうのか………。」
エルフ達は今まで見たことのないほど大量の人間達に開いた口も塞がらないらしい。
だけど………それはそうだろう、何百、下手したら千にもなるかという数なのだ、そして、それだけの数となるといろいろな問題が発生してくる。
まず、これだけの人間をどこに住まわせればいいのか？これは、とてもエルフの里にこんなたくさんの人が入れる数の家はないのであの建物の中に住んでもらうしかないだろう、中はとても清潔だし、ベットなどの家財道具がないことを除けば快適だろう。
一番問題になってくるのは………食料だろう、こればっかりはどうしようもない、エルフの里に住んでいるのはせいぜいが3000人ととても少ない、総人口の3分の1にもなる人間を養える食料なんてあるわけがない。
というわけで当然のこととして長老たちは話し合った末に共和国に食料品を供給してもらうということになった。
「………ナーノさん、医薬品もちゃんとリストに入ってるから安心しな？」
「火傷はしなかったけど………。」
「リリーさんの事心配だろ？幸い熱はなかったらしいけどさ………さぁ、出発だ！」
使いになった男達は森の外を抜け、共和国に向かうのだろう、私はそれを手を振って見送る。
そのころ、バーンとグリートとの戦いも終局を迎えようとしていた。
きっかけは、グリートがセーヤ伯軍の対応のため第一軍5万を引き抜いたことであった。
これにより、戦力差は7万対6万と拮抗することとなる。
「………いまだ、今しかないな。」
「はい？」
バーンは城壁の上から撤退していく帝国軍をみてそうつぶやいた。
「今しかない、ここでいつまでも防衛戦をしていてもジリ貧だ、ここでなんとしても敵軍を蹴散らして、戦いの趨勢を決しなければならないのだ。」
「はっ………勝てますでしょうか？」
「やるしかないんだ！！腹をくくれっ、」
バーンは軍をまとめて街の外に兵を繰り出す、オドロア王国が誇る最強の部隊、王家直轄軍、対するは、グリート麾下最強の精鋭を集めた皇帝直下軍、ここに、この大戦の行方を決する一大会戦が起ころうとしていた………。
