月明かりの庭園
モーガン・カール伯爵からの提案を当然のように聞こうとしていたフェレンツァは、クラリーネに「どうせ聞いてもわからないでしょうから、後でわかりやすく説明します。フェレンツァは、ファンシェルと、しっかり話をしてください」と背中を押された。
フェレンツァは、クラリーネに聞くに聞けない質問があり、喉から出かかっていた。
「四聖剣と守護者の関係に、恋愛を持ち込むと辛いですよ」
まるで考えていることが、理解っていたような事を言われ、クラリーネは去って行った。
フェレンツァは、ソラルバーナと一緒にいたファンシェルに、「ちょっといいかな」と声をかける。
戸惑うファンシェルに「姉さん、頑張って」とソラルバーナが笑顔で応援する。
月明かりに照らされたカール家の庭園を無言で歩く二人。
「ファンシェルには、話した気もするけど、もう一度、きちんと…俺という人間が…どんな事をしてきたのか、聞いて欲しい」
フェレンツァは、物心付いたときから…出来る限り覚えていることを丁寧に、ファンシェルへ話す。
「…だから、人間と付き合い始めたのも、出逢って深く関係した人数も、少ないんだ。貴族の人間関係に感情は不要なのかも知れないけど、出来ることなら…ファンシェルの事をもっと知りたいし、ファンシェルの事を好きになり、愛したい…。も、勿論、ファンシェルにも…好きになってもらいたい…。ちゃんと恋愛…出来るか不安だけど…」
先を歩いていたファンシェルは、くるんと…フェレンツァに向き直る。そして、ゆっくり近づくと、フェレンツァに軽くキスをした。
「フェレンツァ卿。これは…私のファーストキスです。こんな話が持ち上がる前から…ちょっと好きでした。立派な恋愛ですよ」とニッコリと微笑むファンシェル。
正確な年齢は知らないが、13歳か14歳で結婚かぁ…。これって、普通なのかな？ 愛より得る利益重視なのかな？ いや、ちょっと好きって…言ってくれたしな…。それに正室なしの側室なんて、可能なのか？ まぁ、いずれにしても…もう少し先の話だ。
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帝国は、数百年前に滅ぼされ…文献も伝承もなく、何処にあったのか、本当に存在していたのか、今では、おとぎ話の中の国とさえ言われている。しかし、帝国六黒剣が実在する以上、帝国は存在したのだろう。そして、帝国六黒剣を知る者は、そう多くはない。
何処とも知れない古びた部屋の中、黒い鎧を纏った3人の剣士と守護者の姿があった。
「レグザルフ…ボロボロではありませんか…。ペチカ、本来であれば、主に下賤な王国民共の指一本…振れさせてはならぬのですぞ、貴方は何をやっていたのです！？」
跪くペチカに容赦なく浴びせられる罵声と叱咤が続く。
「バルフギーレ、そのぐらいにしてあげて。ペチカが無能だったわけではなく、相手が悪かったのですから」
「しかし、聞けば…その娘は、四聖剣であっても…まだ修行中と言うではないですか…」
「バルフギーレ、修行中であっても、彼女は、光なのよ？ 我々にとって最悪の相性よ」
「む？ それでは、放っておけと？ 未完成の内に倒さねば、手が付けられなくなりますよ」
「不死王…ヴァレステア・オーム。彼女が…珍しくやる気を出しているわ」
