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不審者ではない

莉子は部屋に戻ると、制服を脱ぎ部屋着に着替えた。

部屋着と言っても、莉子の母親が選んだ服なのでとても可愛らしい。

シルクで作られたピンク色のワンピースタイプのもので、スカートの丈は膝ほどまである。

「莉子ちゃん、入ってもいい？」

母親だ。

「うん、いいよ」

部屋に入ってきた母親の手には、大きな紙袋があった。

「ママ、その袋はなに？」

「うふふ、莉子ちゃんのために新しいお洋服を買ったのよ。ほら、みてみて……」

紙袋からでてきたのは、まるでどこぞのアイドルのような洋服だった。

だが、このような洋服は莉子の好みではない。

むしろ嫌いなジャンルなのだ。

「可愛いでしょう？莉子ちゃんに着てもらいたくって、つい買っちゃったのよ」

「ママ、莉子お洋服はいっぱい持ってるから、買わなくてもいいよ？それに、こんな可愛いお洋服……もったいなくて着られないよ」

莉子は反対したのだが、それは逆効果になった。

「まあ莉子ちゃんったら、そんなに謙遜しちゃって……なんていい子なのかしら。じゃあこのお洋服は、飾っておきなさい」

『飾っておきなさい』

なんどこの言葉を言われたことだろう。

この一言のおかげで、莉子の部屋には着たくもない洋服がたくさん飾ってある。

――こんな生活嫌だなあ……。誰か助けてよ……。

するとタイミング良くインターホンが鳴った。

「あら、誰かしら？莉子ちゃん、ちょっと待っててね」

部屋を立ち去る母親を見送る。

――誰だろう？

そう思い窓の外に目をやると、あん子が立っていた。

――あん子だ！

赤メガネをポケットに捩じ込み、たった今去ったばかりの母親を老いかける。

あくまでもおしとやかに。

「どちら様でしょうか？」

母親がインターホン越しに冷たい声であん子に言う。

「莉子サンニ、ヨウガアル、マス」

「あの、どちら様ですか？」

「莉子サンニ、ヨウジ、デス」

「だから、どちら様ですか？！」

何度聞いても答えないあん子に、母親は苛立っているようだ。

ここは莉子の出番だ。

「お母さん、どうしたの？」

「莉子ちゃんは下がってなさい。不審な人が来ているの」

――あん子は不審なんかじゃない。

莉子は急に馬鹿にされた気分になった。

半日だが一緒にいた友達だ。

莉子にとって数少ない友達の一人だ。

――あん子を不審なんて言わないで！

「ママ、外にいる人は大丈夫だよ。だから莉子がでる」

「莉子ちゃんは下がってなさいって言ったでしょ！大丈夫かどうかはママが判断するの！莉子ちゃんが決めることじゃないのよ！言うことを聞きなさい！」

母親の言葉が終わると同時に、莉子の右頬に衝撃が走った。

体が左側に揺れる。

意識が遠退く。

何度も経験した感覚だ。

☆★☆★☆

パシーン！

莉子の自宅の中で乾いた音が響いた。

「莉子サン？！」

インターホンの前を移動し、玄関に向かう。

ドアをガチャガチャとやるが、鍵が掛かっているため開かない。

右に目を向けると、出窓を発見し再びガチャガチャとやる。

運がいいことに、窓は開いた。

そこから部屋に入る。

最初にあん子の目に映ったものは、倒れている莉子の姿だった。

「莉子サン！？」

悲鳴にも似た声をあげ、莉子のもとに駆け寄る。

「来るな不審者！！」

しかし、すんでのところで母親に止められた。

「莉子ちゃんに近寄るな！」

「ドウシテ莉子サンハ、タオレテイルノデスカ？！」

母親の目をじっと見つめる。

「うるさい！！でていけ不審者！この家からとっととでていけ！」

だが、母親の気迫に圧倒されてしまう。

――アキラメナイ！

「グ……、リ、莉子サン！ダイジョブ、デスカ？！莉子サン！莉子サン！」

必死に莉子に声をかけつづける。

「黙れ！！いいからでていけって言ってんだよ！」

あん子の想いはむなしく母親によって消し去られ、同時に小波邸からも追い出された。