第22話 : ambition
神城は、今日はいつも以上に落ち着きがなかった。なぜなら、明日がクリスマス・イブ（12月24日）だからだ。
（いよいよ明日だ。この機会になんとしてでも凛ちゃんを落とさねぇと！）
神城はカウンターを拭きながら、心の中で闘志を燃やす。
「凛ちゃんを絶対にデートに誘ってみせる！」
同じく、凛もまた、どこかそわそわしていた。皿洗いの手を動かしながら、その視線はキッチンの奥で調理をする石田に釘付けだ。
「石田くんを絶対にデートに誘ってみせる」
二人の頭の中は、「クリスマスデートに誘う」ことでいっぱいだった。
だが、一歩踏み出す前には、いつものように不安が頭をよぎる。
神城は、皿が割れないように、慎重に力を込める。
（けど、凛ちゃん、彼氏いる可能性もあるよなー。前に「好きな人がいる」とか言ってたらしいし、もし明日、彼氏と予定があったら…）
同じ頃、凛もカウンター越しに石田の後ろ姿を見つめていた。
（けど、石田くん、彼女とかいたらどうしよー。大学生って学校内で付き合うとか多いよねー。環奈も『石田くんイケメンだから危ない』って言ってたし…）
どちらも、相手に恋人がいる可能性を恐れ、直接誘う勇気が持てずにいた。
そんな時、神城の頭の中に、神がかった閃きが走った。
「そうだ！クリスマスパーティーを開けばいいんだ！」
（凛ちゃんに彼氏がいれば、「その日は来れない」って言うはずだしな！もし来れたら、彼氏がいないか、いても遠慮する程度の仲ってことだ！）
同じく、凛の頭の中にも、全く同じ妙案が舞い降りた。
「そうだ！クリスマスパーティーを開いちゃえばいいんだ！」
（石田くんに彼女がいたら、「その日は来れない」って言うはずだしね！もし来れたら、彼女がいないか、いても私たちが優先されるってことだ！）
二人は、自分の素晴らしい発想に、興奮を抑えきれずに顔を上げる。
そこに、店長が、貼り紙を持ってやってきた。
店長は静かに口を開く。
店長「みんなに業務連絡だ。クリスマスの日は、今年は特に忙しかったから、店はおやす……」
「「ならクリスマスパーティーをやりましょう！！」」
店長の最後の言葉が言い終わるよりも早く、凛と神城は、同じセリフを、同じタイミングで、しかも最高のガッツポーズをシンクロさせながら叫んでいた。
2人は「ん？」と間の抜けた声を出し、お互いの目を見合わせた。
