誘拐事件
次の日、事件が起きた。
女性陣で修学旅行のお土産を買いに行っていた時のこと。
「涼恵、あっちにいいものがあるぞ」
「あ、待ってください、麻実さん」
先に行ってしまうみんなを追いかけようとしたが、後ろから口をふさがれた。
「――――――――！？」
涼恵は必死に抵抗したが、やがて意識が落ちてしまった。
「涼恵？どうした？」
声が聞こえないことに気付いた麻実が振り返るが、既に涼恵の姿はなかった。
「おい！涼恵どこだ！？」
「え、恵漣に連絡しないと……！」
ゆみが慌てた様子でスマホを取り出す。そして震える指で恵漣の電話番号を押した。
『もしもし、どうしました？』
「え、恵漣……！す、涼恵が……！どっか行っちゃった……！」
『なんですって？……分かりました、佑夜達にも伝えます。ありがとうございます』
パニックになっているゆみが伝えたいことを察した恵漣はそう言って安心させた。
恵漣達の方では亜花梨が泣きそうな目をしていた。
「お姉ちゃん、連れていかれたの……？」
「そうみたいです。大丈夫ですよ、亜花梨。兄さん達が必ず見つけ出しますから」
恵漣が安心させるように亜花梨を抱きしめた。
佑夜達が探しに出かける。
「涼恵さんを連れ去った奴、コロス……」
「落ち着け、佑夜。お前が暴走してどうする」
フシュー……とマジ切れしている双子の弟を慎也は止める。佑夜は涼恵が本当に大好きなのだ。
「コロス……スズエサンキズツケルヤル、アトカタモナクケス……」
「お前も落ち着け、愛斗」
愛斗も暴走しかけていた。兄としてそれも止める。
（こいつら、怖いんだよな……）
冷や汗を浮かべながら、慎也はそんなことを思う。
「ほら、おそらく近くにいる。怜も分かるか？」
「うん、殺していいんだよね？」
「お前も落ち着け」
この男もヤバかった。
（恋人が危険な目に合ってるって考えたらそりゃあキレるだろうけど……）
今までここまで怒っている怜を見たことがない。恋とはここまで変えてしまうものなのか。
四人がついた場所は廃工場。ここにＧＰＳが反応している。
「はーい、こんにちはー」
怜がためらいなく蹴破る。そして目の前の光景に四人から殺気が溢れ出た。
涼恵は服をはぎ取られそうになっていたのだ。必死に抵抗したためそこまではだけていないが、四人が殺意を抱くには十分だった。
「ねぇ、慎也。一発殴っていいかな？」
「もちろんだ怜、むしろもっと殴れ」
「ボクにも殴らせてよー、怜さん」
「ボクも殴りますね」
あ、怒らせてはいけないやつらを怒らせてしまった、と誘拐犯が気付いた時には遅かった。ボコボコにされた後、佑夜達に連れていかれる。
（あ、死んだ）
誘拐犯はそう覚悟を決めたらしい。
怜は涼恵に近付き、
「大丈夫？何もされてない？」
そう尋ねた。涼恵は涙を浮かべながら、
「……胸触られた……」
そう答えた。一瞬だけ殺意が沸いたが、怜は涼恵を抱きしめて、
「もう大丈夫だよ、怖かったね」
そう言って優しく撫でた。
そして旅館に戻ると、記也と亜花梨が泣きながら抱き着いた。その夜はお嬢様が連れ去られたということもあって、みんなで集まって寝ることになった。
「こうしてみんなで寝るのは初めてだな」
蓮が涼恵の方を見ると、年下のきょうだいに泣きつかれていた。
「助けて、蓮ちゃん」
「うーん……無理だな」
森岡のところのきょうだいはこうなるとしばらく離れない。
さらに隣にはシンシアが兄姉に守られるように横になっていた。
（なんだろう……きょうだいってこんなものなのかな……？）
蓮はちょっと不安になった。うちのところが特殊なのだろうか？
「涼恵さん、ただいまー」
「うん愛斗君、先にお風呂入ってこようか」
その時、血まみれの守護者達が戻ってきた。
「ごめんね、涼恵さん」
「なんで佑夜君だけお風呂に入って来てるの？」
その時に一緒に入ればよかったじゃん。
なんていうのは愚問だろうか……？
「とにかく、あいつらは消しておいたから」
「そこまでやらなくても……」
「涼恵に手出しした時点で、死罪も同然だ」
慎也の言葉に涼恵は苦笑いを浮かべる。まったく、本当にこの守護者達は過保護なのだから。
「まぁ、今日はもう寝なさい。ほら、ここ空いてるから、お風呂入ったらおいで」
涼恵が毛布を上げて隣を叩くと、「じゃ、遠慮なく」と佑夜が中に入った。
「あ、佑夜ずるい！」
「ボク達はまだ風呂にも入ってないんだぞ！」
「入ってこなかった方が悪い」
「むー！涼恵さん、今度ボクを隣に寝かせてね！」
「はいはい」
まるで猛獣を飼いならしている主人のようである。
（おいおいおい涼恵ー！後ろー！）
蘭が冷や汗を流していた。それもそのハズ、怜が殺気を放っていたからだ。まぁ幼馴染達には効かないのだが。
（てか佑夜さん、そんなことすんだなぁ……）
妹には盲目というものだろうか。
……兄さんに何かされなければいいけどな……。
嫉妬深い兄を止めないとな……なんて思いながら、蘭は目を閉じた。
真夜中、涼恵がトイレに行こうと起き上がる。共同トイレで用を済ませると、
「涼恵」
「え、れ、怜さん？」
突然入ってきた恋人に、涼恵は驚く。起きていると思っていなかったし、入ってくるなんてもってのほかだった。
「幼馴染達に見せつけられたからね……俺も、取られないようにしないと」
抱きしめられ、涼恵は顔を真っ赤にする。
「そ、その……」
「覚悟してね」
ニコリ、ときれいな笑顔を見せられ、涼恵は覚悟を決めざるを得なかった。
次の日、寮に帰ると記也と亜花梨が涼恵に抱き着いた。昨日のことがかなり響いているらしい。
「こら、二人とも、涼恵が動けないよ」
怜が注意すると、
「やだ」
二人はそろってそう言った。
「この子達、こうなったらしばらく離れないんですよ……」
涼恵が困ったように笑った。実際、年下二人は特に涼恵が死ぬことをかなり怖がっているのだ。
絶対離れないマンになっている二人に、恵漣が「よしよし、涼恵が動けないから離れましょうね」と兄として告げた。二人は、涼恵から離れたと思うと今度は恵漣に抱き着く。
「こらこら、今度は兄さんが動けませんよ」
「うー……」
「離れないー……」
……どうやら二人は元来の甘えん坊だったらしい。
「まぁ、今日は休みだし、たまには一緒に過ごしましょうか」
「そうだね、兄さん」
年上二人は小さく笑う。たまにはこういうのもいいだろう。
そうして構っていると、
「すず姉の子供、見れんのかな……？」
記也がそう呟いた。
「……まだ早いよ」
涼恵は顔を真っ赤にしながらそう言った。
「そうですよ、結婚してからでないと」
恵漣も答える。今回ばかりは正論だと思っていたのだが、
「だから涼恵、すぐに結婚しましょう」
「待って、なんでその結論になったの？」
怜がツッコミを入れた。そう、このきょうだいはかなりずれている。常識などあまり通じないのだ。
「だって、学生婚というものが……」
「ごめん、ちょっと黙ってくれる？涼恵に変な知識与えないで」
この兄は一体何を考えているんだ？
確かに学生婚というものはある。あるが、滅多にするものではない。
「なんですか？それ？」
「涼恵はまだ知らなくていいことだよ」
やはり、涼恵は純粋だった。
「あのね、涼恵。学生婚っていうのは」
「雪那先生も吹き込まないでください」
本当になんなんだろうかこの人達。
「えー、いいんじゃない？珍しいものでもないでしょ？」
「そうかもしれませんけど、俺まだ涼恵を守れるほど強くないです」
「守れるなら結婚してるって言ってるようなものだよ、それ」
つい本音が出てしまい、怜は顔を真っ赤にする。
「……忘れてください」
「かっこよかったけどなぁ」
やはりからかわれている。この人、本当にお嬢様を預かっている人か？
しかし、この場にツッコミ役は一人しかいないため何も言えなかった。
そのあと、みんなでゲームをしていた。
「涼恵ちゃん、本当にうまいねー」
「シンシアちゃんもやってみる？」
シンシアとユーカリが見に来ていたため、二人を誘う。
「やります！」
「じゃあ、これ」
記也がコントローラーを渡すと、シンシアは「えっと……」とボタンを押す。するとなぜかバキッとコントローラーが二つに割れてしまった。
「あ！？ご、ごめんなさい……」
「あ、ううん。大丈夫だよ、シンシアちゃん」
……そういえばシンシアはユーカリと同じでかなりの怪力だった。
「えっと……特注でコントローラ―作れるかなぁ……？」
「待って待って待って、壊れたことに関しては何も言わないの？」
「シンシアちゃんは岩を拳で壊しますからね」
ゆみの質問に涼恵はそう答えた。それはもう怪力の域を超えている気がするのだが？
「なぁなぁ、オレ作れるかもしれない」
「あ、そうか。記也なら作れるよね」
忘れてしまいがちだが、記也は機械関係を作るのが得意だ。彼に任せればコントローラーぐらい作れるだろう。
「よーし、材料はっと……」
コントローラーを分解し、記也は確認する。そして「ちょっと行ってくる！」と買い物に出かけてしまった。
数十分後、戻ってきた記也は早速作り始めた。
「おー、そうやって作るんだ」
「そうだぜ、すず姉」
そんな、双子の会話が聞こえてきた。
「相変わらず、仲いいねー」
「いつものことだぞ」
啓と慎也がニコニコしながら話していた。
「記也君、これってどうなってるの？」
「あー、これは……」
佑夜の質問に、記也は答えていた。
本当にうらやましいな……。
そう思いながら見ていると、
「怜さんも見ます？」
涼恵に誘われ、怜は「うん、見たいかな？」と近付いた。
「……あの、俺もまったく分からないんだけど何やってるの？」
「今はボタンとかステックを動かせるようにしているんですよ。ちゃんとした配線があるんですよね」
初めて見た中身にさすがの怜も疑問符を浮かべていたので、涼恵は笑いながら答えた。
「本当に仲いいな……」
「兄さんに抱き着いてもいいんだぞ、麻実」
「やめてくれ……あたしはそんな年じゃない」
松浦兄妹がそんな会話をしていた。舞華はゴウに抱き着いている。
「奈子も持ち上げてやろうか？」
「やめてくれる……？」
孝が笑いながら尋ねると、奈子は即答した。実はこの二人も兄妹なのである。ここら辺の事情もかなり複雑であるため、今回は省くが孝は母方の祖父母に、奈子は父方の祖父母に引き取られたのだ。
「遠慮すんなよ」
「遠慮してない。持ち上げられるなら涼恵さんがいい」
「うん？何か言った？奈子ちゃん」
涼恵が振り返り、奈子は「な、何でもない」とそっぽを向く。
「おいで」
それを見た涼恵が両手を広げると、奈子はキョトンとした後、おずおずとそこに収まる。
「わたしもお願いします！」
「はいはい、おいで、希菜ちゃん」
希菜も駆け寄ってきたため、涼恵は二人を抱きしめる形になった。
「いいなー、私も抱きしめてほしい」
ゆみも乗ってきた。羽菜にいたっては絵を描き始めている。
（ここの人達、本当にマイペースだなぁ……）
それを見ていた蘭はそんなことを思っていた。
それから数日後、怜の部屋で着替えていた涼恵に愛良が慌てた様子でやってきた。
「涼恵！大変だ！」
「きゃっ！？どうしたの？愛良君」
「涼恵、とりあえず早く服を着て」
下着姿で尋ねる涼恵に、怜は顔を真っ赤にしながらそう言った。しかし愛良はそんなことお構いなしに衝撃的なことを告げた。
「じ、実は……蓮が戻ってこないんだ……！」
「……え？」
そのころ、食堂には怜と涼恵以外の人達が集まっていた。ワイワイと話していると、突然食堂の扉がドンッ！と開き、
「記也！緊急事態だよ！」
上だけ下着姿の姉が現れた。
「いやまず服を着てくれ！」
「こら、涼恵！ちゃんと服を着なさい！」
記也と後ろから来ていた怜が真っ赤な顔で叫んだ。
怜のシャツを借りた涼恵は事情を説明する。
「事情は分かったが……だからって下着姿で来るのはやめてくれ……家じゃないんだし、恋人もいるだろ……？」
「あはは……ごめんなさい」
涼恵は苦笑いを浮かべながら、弟と一緒にパソコンで近くの防犯カメラをハッキングする。穏やかな会話をしながらえげつないことをするのが森岡クオリティーだ。
その間、兄と守護者達は外を探す。
「どこに行ったんでしょうね……」
「いえ、どちらかと言ったら連れ去られたのではないでしょうか？」
「その可能性が高いな」
「だとしたら、どこかに痕跡があるかもね……」
いろいろな可能性を考え、四人は走り回った。
寮では亜花梨とシンシアが涙目で涼恵達を見ていた。
「あ、あの、本当に大丈夫でしょうか……？」
「大丈夫だよ、絶対に見つけるから」
涼恵が不意にりゅうの方を見て、
「りゅう君、私が前に教えたこと、覚えてる？」
「う、うん。覚えてるよ」
「だったら、蓮ちゃんの居場所を突き止められるかな？ここら辺から途絶えているみたいなんだ」
それに、りゅうは「……やってみる」と魔力を溜めた。
少しずつ、情報が出てくる。そして、
「やった……！ここみたい！」
「よくできました。ありがとね、りゅう君」
涼恵がりゅうの頭を撫で、場所を見る。そして、目を見開いた。
「……希菜ちゃん、雪那さんを呼んできてくれる？」
「は、はい」
そして顔を青ざめさせながら、そう指示を出した。
「どうしたの？」
これはただ事ではないと悟った怜が尋ねると、涼恵は震える声で答えた。
「……ここ、モロツゥの拠点地です」
妹から連絡があったのは、探し始めてから三十分ほど経った時だった。
「はい、どうしました？」
『兄さん、慎也兄達、近くにいる？今から行くから、そこで待ってて』
「居場所が分かったんですか？」
『うん。……モロツゥに連れ去られているみたい』
「……なるほど。では、愛良さんとユーカリとシンシアは来るんですか？」
『そうだね、あとは記也も一緒に連れてくる』
そんな会話をしていると、電話越しに別の声が入った。
『待って、涼恵』
『どうしました？怜さん』
『俺も行くよ』
『え？いえ、危ないです。……今回こそ、殲滅させなければいけませんから』
『大丈夫、護身術は身に着けたから自分の身ぐらいは守れるよ』
電話越しでも、怜の覚悟が分かる。それを目の前で見ているであろう涼恵はため息をつき、
『……分かりました。でも本当に保証はできませんからね』
『うん、分かってるよ』
『兄さん、ごめんね。怜さんも連れてくる』
「大丈夫ですよ」
恵漣は小さく笑い、三人を集める。しばらく待っていると、雪那の車がやってきた。
四人が乗ると、「涼恵、どこに向かったらいい？」と雪那が尋ねた。涼恵はパソコンを操作しながら、
「このまま真っすぐ進んでください。信号のところで左に曲がって……」
そう指示を出していくと、たどり着いたのは人の気配がない場所に立っていた研究所だった。
「ここは……」
怜がキョロキョロと周囲を見回す。なんでこんなところに……？
答えはすぐに分かった。
「怜さん、近くに」
「どうしたの？涼恵」
「罠が仕掛けられています」
なるほど……侵入させないように、か。
一つにまとまって行動する。涼恵は魔法で地図を出しながら「蓮ちゃんの場所は……奥の部屋ですね」と小さく答えた。
「愛良君、怜さんと佑夜君と一緒に蓮ちゃんを助けに行ってくれる？ユーカリ君とシンシアちゃんは後ろを守ってほしい。ほかの人達は応戦準備を」
涼恵の指示に、みんなが頷く。「怜、足を引っ張るなよ」と愛良に言われ、「もちろん」と怜は答えた。
建物内に突撃する。その瞬間、銃弾が飛んできた。
「……っ！危ないなぁ……！」
間一髪、涼恵はよけた。さすが情報屋、瞬発力が高い。
「ここは私が引き留めておくよ、三人は先に行って」
涼恵が呪文を唱えると、周囲から光の玉が現れた。そして、
「本気で行くよ」
そのまま、涼恵は相手に魔法を飛ばす。
「悔い改めてください」
連続で容赦のない魔法を放っていく。その背後では、シンシアとユーカリが戦っていた。
「信じた正義のために！」
「押し通る！」
こちらはシンシアが弓と魔法、ユーカリは剣で応戦していた。
この三人に任せ、ほかの人達はさらに進むと、
「あら、恵漣に記也。久しぶりね」
二人にとって聞き覚えのある、憎たらしい女の人の声が聞こえてきた。前を向くと、涼恵に似た女性が立っていた。その姿を、見間違うはずがない。
「母さん……」
「せっかくあんな暗い場所から出てきたのに、まさかあなた達と会うなんてねぇ」
そう、森岡きょうだいの母親である涼花だ。恵漣と記也は母親を見ているとは思えないほど冷たい瞳を向けていた。
「あんた、無期懲役とかになってなかったか？」
「脱獄してやったわよ。まだまだ実験したりないし」
こいつ、罪を重ねたのか……。
本当に腐った人達だ。こんな人の血を引いているなんで考えただけでも吐き気がする。唯一の救いが、涼恵がこの場にいなかったことだ。母親を見ると、またトラウマが蘇ってしまっていただろうから。
「ここは通さないわ。あの人のためにも」
あの人、というのは父親である光士郎のことだろう。まったく本当に吐き気がする。
「蛇谷も役に立たなかったわね。あの子供を殺すことが出来ないなんて」
「……あなただったんですね」
佑夜が怒り交じりに呟く。彼女は彼を見て、
「本当に、あの子がいなければあなたも殺せたのに。ねぇ？「幻炎」の生まれ変わりさん？」
悪人の笑顔を浮かべながら、そんなことを言った。
それには心当たりがあった。佑夜は幼いころ、交通事故で死にかけたことがある。それを助け出したのが涼恵だったのだ。
そして、「幻炎」の生まれ変わり……こちらも事実だ。佑夜だけでなく、慎也と愛斗も、森岡きょうだいもみな、初代当主やそのきょうだい、守護者の生まれ変わりなのだ。
「でも、むしろ良かったかもしれないわね。この世界を滅ぼすために利用出来るし」
「蓮と涼恵の力を使う気か。……どこまでも堕ちたな、だから「カナ姫」が再臨したんだろうが」
慎也がため息をつく。カナ姫というのは、森岡家の初代当主の通称だ。
カナ姫は贖罪の神により遣わされた巫女であり、彼女の癒す力を求めて人々の争いが絶えないことを悲しみ、自害した。そして、その生まれ変わりが涼恵なのだ。
「ねぇ、涼恵を差し出してくれない？」
「嫌に決まっているでしょう。どこに実験に使われるというのに妹を差し出す馬鹿がいるんですか？」
にらみつけると、彼女は「ふふ……アハハ！」と高笑いをあげた。
「本当にきょうだい想いねぇ、恵漣は。私はそんなふうになれなかったわぁ」
「どういう意味ですか？」
嫌な予感がする。雪那がみんなを守るように前に立つ。
その嫌な予感は当たった。涼花はチラッと後ろを見る。そこには気を失っている水色の髪の女性が壁に繋がれていた。
「……は……？かあ、さん……？」
愛斗が震える声を出す。そこにいたのは紛れもなく、愛斗の母親の香里だったからだ。そして何をしようとしているのか分かって血の気が引いた。
実は守護者達と森岡家はいとこ同士でもあるのだ。森岡家の分家である咲木家から森岡家、高雪家は嫁を、祈花家は入り婿をもらったのだ。
涼花は、その実の妹を実験に使おうとしているのだ。愛斗がよろめく足を無理やり動かそうとすると、
「止まって、愛斗君」
その言葉とともに、後ろから光魔法が飛んできた。これを使う人は、一人しかいない。
「……今更何をしようとしているの？お母さん」
涼恵が光の矢を自分の周辺に作りながら、目の前の母親に尋ねる。
「あらぁ？久しぶりね、涼恵」
「私の質問に答えてくれる？」
その一つを涼花の足元に放つと、彼女は「怖いわねぇ」と大して怖くなさそうに言った。
「決まっているでしょ？世界を壊そうとしているの。壊して、再構築するのよ」
「それをしてどうするの？あんたがやっても意味ないわよ」
憐れむような、それでいて冷たい瞳を向ける。
実際、世界を壊したところで意味がない。なぜなら涼恵達が世界の守り人である限り、再構築するのは涼恵達であるのだから。
「今やめるなら、私もあなた達の命までは奪わない。でも、続けるなら……容赦はしない」
涼恵は怜達に目配せをする。蓮を助けに行け、と言っているようだった。
そのまま、涼恵は光の矢をすべて涼花に向けて放つ。あまりに強い光に、涼花が目をつぶった。
そのすきを見て、怜と佑夜と愛良がその先に走る。
「さて……じゃあ、決着をつけますか」
そう言って、涼恵達は構えた。
蓮は、案外すぐに見つかった。
「あ、早かったな」
……一人でモロツゥの構成員をボコボコにしながら。
（……助けに来なくても大丈夫だったのでは？）
怜はそう思ったが、よく見ると怪我をしていることが分かった。割と危なかったらしい。
「大丈夫か？蓮」
「見て分かる通りだよ。まぁこの程度の怪我ならいつものことだから平気」
「裕斗と兄さんが心配するぞ。あんまり無理するな」
はぁ……と愛良はため息をつく。兄さん、というのは成雲 義明のことで蓮や愛良のいとこの兄だ。学園にいるわけではなく、蓮や光助の実家にいて時々寮に遊びに来ている。
「分かってるよ。ボクも今回は失敗した……」
蓮は一人でモロツゥのアジトを偵察しようとしていたらしい。その時に見つかってしまい、捕まったそうだ。まぁ、すぐに脱出したが。
「兄さんに煙幕の作り方教えてもらっててよかった……」
いったい何者なんだ成雲家。
怜はそう思ったが、涼恵もそんなところがあるので何も言えなかった。
一方、涼恵達の方は香里を助け出していたところだった。
「愛斗君、香里さんを安全な場所に連れて行って」
「う、うん……」
愛斗が母を連れて下がると、涼花の後ろから男性が現れた。
「大丈夫か？涼花」
「えぇ、大丈夫よ」
黒髪の男性……光士郎だ。彼は子供達を見て、
「自分から来てくれるとはな。実験台になってくれるのか？」
「そんなわけないでしょう」
恵漣が睨む。その間に、蓮達が戻ってきた。
「悪かった、みんな」
「ううん、蓮ちゃんが無事でよかったよ」
蓮が隣に立ち、「さてと。ボクもやられっぱなしじゃないよ」と笑った。
蓮が素早い動きで近付き、ナイフで切りつける。その後ろから涼恵も魔法を放った。それを直に当たったはずなのに、涼花と光士郎は何事もなく立っている。それどころか二人に強く攻撃を与えてくるほどだ。
何度か攻撃を与えても効いていないことに、涼恵は疑問を抱く。
「……蓮ちゃん、ちょっと調べるからそれまでみんなで引き付けていてくれる？」
そう言うと、涼恵は怜を呼んで両親がどうなっているのかを探った。
「ぐっ……！兄さん、何やっても効いてなさそうだぜ！？」
「どういうことでしょう……？」
「とにかく、ここはボク達に任せてください！」
守護者である佑夜が前に出たその時、
「待って！」
と調べ終わった涼恵が叫ぶ。そして、衝撃の事実を告げた。
「……お母さん達、生きてない……」
――そう、既に両親はこの世にいないはずであることを。
その言葉を聞いた途端、両親は不気味に笑いだした。そして、異形の姿になる。
「怜さんは離れてて。これは一般人が対処できるものじゃない」
冷や汗を流しながら、涼恵は怜を庇う。
「ねぇ、これは……？」
「キメラ……いや、ゾンビみたいな……？私も見たことないです」
キメラなら最初から異形の姿になっているし、ゾンビならあそこまで人間らしく出来ないだろう。だとしたら、死んだ後にその亡骸を何者かが操っていた、ということになる。
（誰……？禁忌を犯したの……？）
そうとしか思えなかった。そうなると……。
（トリスト、か……）
そう、もう一つの組織、黒魔術集団のトリストが、モロツゥがまだ利用できると思って禁忌を犯した可能性がある。
なんて、今は考えている暇がない。涼恵は思考をフル回転させる。
「……うん？」
両親の胸のところに赤い光がかすかに見えた。
「蓮ちゃん、あの赤い光が見える？あれを狙ってほしい」
涼恵が尋ねると、蓮は「あぁ、誰かがおとりになってくれたら行けると思う」と頷いた。
誰がおとりになるか、涼恵の中ですでに決まっていた。
「雪那さん、ちょっとみんなを守っててください」
「ちょ、涼恵！？」
涼恵が二人に向かって走り出す。それを雪那が慌てて止めようとした。
涼恵はまず、涼花に向かって回し蹴りを食らわせる。そしてその勢いのまま光士郎にさらに蹴りを入れる。
もちろん、二人もやられっぱなしではない。涼恵に向かって殴りかかってくる。
「ぐがぁああああ！」
「おっと」
しかし、今まで情報屋として過ごしてきた涼恵からすればこの程度の攻撃は当たらない。簡単に避けてしまうと、さらに追撃する。
後ろで、蓮がタイミングを狙っていることに気付いた。涼恵はニヤリ、と笑いかけた。
「……任せろ」
その口の動きをした直後、蓮は目にもとまらぬ速さで光士郎の懐に入った。そして胸を一突きした。
そのあと、蓮は涼花の胸を刺す。すると、二人はあっけなく倒れた。それが灰となり、消えていく。
「……ずいぶんとあっけないね」
蓮が呟くと、「そうだね……」と涼恵は寂しげな瞳をした。
「……涼恵、帰りましょう」
恵漣が涼恵の手を取る。「……うん」と涼恵は頷いた。
「こんなこと言うのもあれかもしれないけどさ……涼恵って、母親に似ているんだね」
帰り道、怜がそんなことを言ってきた。それに答えたのは慎也だった。
「まぁな。見た目だけなら、おばさんと涼恵はよく似てるな」
「性格は全く違うけどね」
愛斗も母を支えながら頷く。
「とりあえず、香里さんを家に送り届けようか」
そう言って、雪那はまず高雪家に寄った。そして事情を説明し、寮に戻る。
帰り着いたころにはもう深夜を回っていた。
「れーんー！」
りゅうが大泣きしながら蓮に抱き着く。蓮は「悪かったって……」と苦笑いしながらその頭を撫でる。
それを見ながら、涼恵は考え込んでいた。
「どうしたの？涼恵」
怜が尋ねると、「あ、いえ……」とごまかそうとしたが。
……トリスト……嫌な予感がする……。
「……ねぇ、明日、ちょっと話したいことがある」
気付けば、そんな言葉を発していた。思わず口を手で押さえたが、「なんだ？」とユーカリに聞かれて話さないわけにもいかなくなった。
「……多分、トリストが動き始めてる。時間もそこまでないと思う、かな？」
それを伝えると、「……なるほど」と愛良は考え込んだ。そして、
「オレは大丈夫だ、話し合いなら参加する」
「ボクも大丈夫。近いうちに文化祭があるから、そのタイミングで狙われないとも限らないし」
そう言って、愛良と蓮が笑った。ほかの人達も笑っている。
「……それなら、今日少し調べて報告するよ」
涼恵はそれだけ言って、一度部屋に戻った。
数分後、パソコンを起動させているとノックの音が聞こえてくる。
「誰ですか？」
ドアを開けると、立っていたのは怜だった。中に入れ、「どうしました？」と首を傾げた。
「俺も手伝おうかなって思ってさ」
「でも、もう遅いですし寝た方が……」
「大丈夫だよ。夜更かしはよくするし」
蘭と一緒にオンライン講師のバイトしてるからね、と怜は隣に立つ。
「……まぁ、いいですけど」
引く気がないと感じ取った涼恵は椅子に座った。そしてパソコンをかかり出す。
まずは裏サイトに入って、正確な情報をあぶりだす。そこからトリストの情報だけを引き抜いていく。
「……そうやってるんだね……」
「情報屋をやっていると裏サイトに入るのも慣れるんですよ。グロイものもあるからあまり好きじゃないですけど」
そう言いながら、涼恵は動画も精査していく。その中には、
「……これって……」
「あぁ、玲さんと蘭君ですよね。裏サイトではこんなものも売られていたりするんですよ。まぁここから個人を特定することも出来るんですけど」
涼恵が助けに来てくれた時の映像もあった。途中で途切れているが、それは涼恵が来たからだろう。
「こういうのでも、もの好きは買ったりするんですよ。まったく、腐った大人どもが……」
いらだった様子の涼恵に、怜は後ろから抱きしめた。
「……どうしました？また眠れなさそう？」
「……いや……君はこんなのをいつも見ていたの？」
「まぁ、そうですね。最初のころは吐き気もしてましたけど、もう慣れましたよ」
情報屋である以上、これは慣れないといけないことだ。この情報をもとに、自分の足でさらに確信を詰めていく。
怜は悲しげな表情を浮かべている。涼恵は優しく、その頭を撫でた。
「……まるで俺の方が年下みたいだね」
「こういうのは、慣れないに越したことはないんですよ。怜さんの方が当たり前です」
そう言って、悲しげに微笑んだ。
次の日、みんなに調べたことを報告する。
「やっぱり、トリストはモロツゥを利用しているみたいだね。それで、ネメシスというやつを蘇らせようとしているんだって」
ネメシス、という言葉に反応したのはグロリオケ。
「なぁ、ネメシスって……」
「あなた達のところで語りつかれている悪人だよね？確か」
尋ねると、アネモネが「えぇ、そうよ」と頷いた。
「正直、信じられないけど……簡単に死者を操れるところから見ても、ほぼ確実だと思う。今の奴らにはそれぐらいの魔力があるね」
ただ、文化祭が行われる日には襲ってくることはないと報告する。
「だから文化祭はこのことを忘れて楽しんで」
涼恵の言葉に、亜花梨が「じゃあじゃあ、お姉ちゃんと過ごす―！」と腕に抱き着いた。
