少女達の覚悟
昼休み、涼恵が学校の前でみんなを待っていると、一人の男子生徒がやってきた。
「こんにちは」
「……こんにちは」
何か用だろうか、と身構えていると、
「一人なの？犯罪者の娘さん」
そんなことを言われた。涼恵は目を見開くが、
「……いきなりなんですか？」
にらみつけて、尋ねる。すると彼は「人々を苦しめた親の子供じゃん」とあざ笑った。
「顔はいいんだし、身体でも売れば？ピッタリじゃん！」
そう言われて、涼恵はギュッと拳を握る。そして、
「……確かに私は犯罪者の娘だけど、それがあんたの何に関わるの？」
「……え？」
まさか言い返すとは思っていなかったのだろう、彼は驚いた表情を浮かべた。
「私のことは見ないくせに、親のことだけ見てくだらない。私があんたの両親でも殺したの？私が守るべき民を見捨てたとでもいうの？」
それに構わず、涼恵は続けた。もちろん、涼恵は引きこもっている間もちゃんと自分のやるべきことはやっていた。だからなんだかんだ言われる筋合いはないのだ。
言い返せない男子生徒の肩に、誰かの手が置かれた。
「ヤッホー。我らが主に、何か用？」
愛斗だ。恐ろしいほどきれいな笑顔を浮かべていて、男子生徒は短い悲鳴をあげる。その後ろから佑夜が襟をつかんで、
「涼恵さんをいじめた奴は許さない☆」
「準備オッケーだ、佑夜」
そのまま引きずっていった。遠くでスタンバイしていた慎也とともにどこかに行ってしまう。
「成長しましたね、涼恵……」
「な、泣くなよ、兄さん……」
遠くで涙をぬぐっている兄に、涼恵は抱き着く。
「兄さーん！怖かったよー！」
「無神経なことを言ってくる奴にはああやって言い返せばいいんですよ」
涙を流している妹にそう言って、恵漣は抱きしめた。
なお、そのあと男子生徒は顔が腫れた状態で授業に出ていたそうだ。
「お姉ちゃーん！」
その夜、亜花梨が涼恵に頼み込んだ。
「どうしたの？亜花梨ちゃん」
「お願いがあるの！」
妹の頼み……一体何だろうと涼恵は思う。
涼恵自身、文化祭で提出するものがあるので時間がとれるかは分からないが、まぁほとんど終わっているのでよほどのことがない限り大丈夫だと判断した。
そう、判断したのだ。
「あのね、友達と踊るんだけど、見ててほしいの！」
「それぐらいならいいよ。私の方ももうすぐ終わるし」
「ありがとう！じゃあ、この動画と同じように踊れているか見てて！」
亜花梨が涼恵に自分のスマホを見せる。涼恵はその動画を見て、これ踊りにくそうだなぁ、なんて思った。
実際に亜花梨が踊るのだが、
「うーん……やっぱり難しいよぉ……」
ショボーン……と落ち込んだ表情を浮かべた。
「多分、こうしたらいいと思うよ」
涼恵が実際にゆっくり振付を教える。それはさっき初めて見た人のものとは思えない動きで。
「……お姉ちゃんって、本当に天才だよね……」
「急にどうしたの？」
ため息をついた妹に、涼恵は首を傾げた。
数日後、
「お兄ちゃん、見て見て！お姉ちゃんが作ってくれたの！」
亜花梨が衣装の飾りを恵漣に自慢しに行った。
「可愛いですね。亜花梨によく似合ってます。さすが、涼恵も亜花梨の良さを分かっています」
「そうでしょ！」
長兄に褒められ、亜花梨は嬉しそうだ。記也も来て「お、可愛いな！すず姉が作ってくれたのか？」と聞いた。
「うん！友達とおそろいなの！」
「よかったな」
記也が髪をわしゃわしゃと撫でると、亜花梨が「ちょ、ちょっと！ぼさぼさになるから！」と慌てて止める。
実は亜花梨は、整えているために分からないが記也と同じでくせ毛なのである。よく涼恵や雪那に整えてもらっている。
「あ、記也、またやったの？」
ちょうどいいタイミングで涼恵が通りかかった。涼恵はボサボサになった亜花梨の髪を整えて「よしっ」と笑う。
「相変わらず仲いいね！」
ゆみが声をかけると「あのきょうだいはいつものことだろ」と実弘が小さく笑った。
「うちの妹は渡しません」
「いや、取る気はねぇよ……うちにも可愛い妹いるし……」
恵漣が怖い顔で睨むと、実弘は苦笑いを浮かべた。恵漣のこれもいつも通りである。
「あ、ねぇねぇ聞いてお兄ちゃん！」
そんなことは気にせず、亜花梨がバタバタと足をばたつかせる。
「お姉ちゃんすごいんだよ！振り付けも一瞬で覚えたの！」
「すず姉、頭いいもんな」
事実、森岡きょうだいの中で涼恵は一番頭がいい。そのうえ運動神経もいいと来たものだ。どうやら涼恵はギフテッドというものらしく、そのために頭がいいらしい。ただし興味のないものは徹底して興味がないため、まったく出来ない。
「亜花梨ちゃん、褒めても何も出ないよ」
「衣装を作ってくれただけでもうれしいからいいよ！」
亜花梨は、今度は姉に抱き着く。涼恵は小さく笑いながら頭を撫でた。
夜は亜花梨が涼恵の部屋に来ていた。
「きれいな絵だね」
「そう？」
涼恵が描いていたのは森の絵。これには涼恵の思い出がある。
「亜花梨ちゃんはまだ生まれたばかりだったころだけど、おじいちゃん達がよく連れて行ってくれたんだ」
「そうなの？」
「うん。いつか連れて行ってあげるよ」
「うん！行きたい！きょうだいみんなで行こうね！」
この絵は、別荘に行くまでの道中の絵だ。よくきょうだいや幼馴染達と行っていた。
「ねぇ、私も塗っていい？」
「ちょっとならいいよ」
涼恵が筆を渡すと、ここを塗ってと亜花梨に伝える。亜花梨が丁寧に塗っていくと、
「上手だね」
そう言って頭を撫でてくれた。ひと段落したと片づけをし、
「今日はもう寝ようか。一緒に寝る？」
「うん！」
涼恵はベッドに呼び寄せ、亜花梨を抱きしめる。
「お姉ちゃんと二人で寝るの久しぶり」
「そうだね。亜花梨ちゃんとは一緒に住んでなかったからね」
フフッと微笑みながら妹が寝るまで、涼恵は会話に付き合ったり歌ってあげたりしていた。
朝、涼恵が学校に行く準備していると「早いね」と亜花梨が抱き着いてきた。
「亜花梨ちゃんも早く準備しないとだよ」
「まだ寝たいー」
顔を擦りつかせている妹に、「兄さんのご飯が食べられないよ」と苦笑いを浮かぶと「ヤダ！」と慌てて準備し始めた。
二人で食堂に向かうと、食事当番だった恵漣と佑夜が「おはよう」と笑った。
「おはよう、兄さん、佑夜君」
「椅子に座ってていいですよ」
兄に言われ、二人はお茶を持って座る。数分後、怜と蘭がやってきた。
「蘭、こうやって教えたら中学生の子には分かりやすいんじゃないかな？」
「なるほどな……」
二人は教科書を見ながら会話をしている。内容からして、前に言っていたバイトの話だろう。
「あ、おはよう、涼恵」
「おはようございます、怜さん。蘭君もおはよう」
「あぁ、おはよう」
二人も座り、「亜花梨も早いな」と蘭が笑う。
「蘭、もしかして亜花梨のこと好きなの？」
怜がからかうと、「そんなんじゃねぇって」と穏やかに笑った。
「妹が出来たみたいでうれしいだけだよ」
「まぁ、俺達は男兄弟だもんね」
まぁ、希菜と奈子も年下なのだがそこは言わないでおこう。
お茶を持ってくるよ、と涼恵が厨房の方に向かう。その間に三人で話し出した。
「涼恵、最近は慣れてきたよね」
「学園内ではまだ慣れてないけどな……」
「お姉ちゃん、結構な人見知りだから仕方ないよー」
妹にさえ言われるとは。しかも学園に来てそろそろ七か月なのだが。
……まぁ、引きこもりだったし仕方ないか……。
そう思ってしまう自分達も、まだまだ涼恵に甘いなと思う。
「亜花梨ちゃん、兄さんにお菓子もらってきたよ」
「ヤッター！」
「恵漣、弟妹には本当に甘いよね……」
目の前でお菓子パーティーが開かれそうになっているのを見て、怜は苦笑いを浮かべた。それに「まぁまぁ、いいじゃねぇか」と蘭が笑った。
三日通して行われる文化祭初日、まずは舞台発表があった。亜花梨が友人とともに踊っているのを恵漣がちゃっかり撮影していた。
その次に、ユリカとアンナ、サライによる讃美歌合唱。こちらはなぜかシルバーが盛り上がっていた。どうやらアンナと恋人だったらしい。
そのあとも、吹奏楽部による演奏や教師陣の映画（笑）などを見て、この日の文化祭は終わる。
次の日からは自由行動だ。寮生組で回っていると、
「も、森岡さん、一緒にどうかな？」
男子生徒が涼恵に声をかけるが、
「……………………」
怜が無言の圧力をかけ、
「涼恵さんをナンパしようなんていい度胸だねぇ？」
守護者達が黒い笑顔を浮かべて威嚇する。脱兎のごとく逃げる男子生徒達を見て、
「ど、どうしたんでしょう……？」
涼恵は首を傾げていた。そう、これは涼恵が見ていないところでやっているので気付いていないのだ。知らないでいた方がいいこともあるのかもしれない……。
お化け屋敷の前に来ると、涼恵は真っ青になった。
「……え？は、入るの……？」
「もちろんだぜ！」
涼恵はこういう場所を極度に嫌い、避けている。まぁ、きょうだい達や守護者達はその理由を知っているのだが。
「一緒なら大丈夫だってー！」
「やだやだやだムリムリムリ」
舞華が安心させるように言うが、涼恵は必死になってブンブンと首を横に振る。そんなに嫌がられていると、
（……ちょっといじめたいかも……）
怜の頭の中にそんな思考がよぎる。怜は涼恵の手を握り、歩き出した。
「……怜さん、絶対に入る気ですよね？」
「何のことかな？」
「だって思いっきり向かってますもん！わ、私絶対に入らない！」
必死に止めようとするがそんな抵抗もむなしく、結局入ることになった。
「うー……」
「涼恵……歩きにくいよ……」
涼恵は怜の身体を後ろからがっちり抱きしめていた。普通は腕じゃないのか……本当に見たくないのだろう。
お化け屋敷も終盤というところで実弘が「お、こんなところにも」と立っていた女性に話しかけようとしたところで、
「待って！その人に話しかけたらダメ！」
涼恵が慌てたように止めた。どうしたのかとその女性を見ると、顔が溶けていることに気付いた。もちろん、悲鳴が響き渡る。
「あー、また涼恵の力に吸い寄せられたのか……」
「ほら、帰りな」
慎也がため息をつき、佑夜がその女性を浄化させてあの世に送った。
そう、涼恵が極端に嫌っているのはこのせいである。なぜか涼恵は悪霊を呼び寄せてしまう体質らしく、いつもこれを見てきたらしい。
「……なんか、ごめんなさい」
さすがにこれは謝らざるを得なかった。怜は背中で震えている涼恵の頭を撫でて安心させる。「うー……」と涙声でうなる姿はやはり可愛いと思ってしまう。
お化け屋敷を出ると、今度はスーパーボールすくいをやろうと麻実が言い出す。
（スーパーボールすくい……）
怜は一人、夏祭りのことを思い出していた。あの時の涼恵はすごかった……。
そして予想通り、涼恵はすごい数を取っていた。
「見て見てー！」
「……涼恵って、ゲーム関係も得意なんだな」
茶碗四つ分をすべて埋め尽くした涼恵を見て、麻実は乾いた笑みを浮かべる。前より増えているのは気のせいだろうか？
そのあと、遅めの昼食を摂ろうと飲食コーナーに向かう。
「すずちゃん達はここに座ってていいよー」
啓に言われ、女性陣はスペースを確保するために座った。この学園は生徒数もかなり多いので、涼恵達が一か所を占領していても迷惑になるということはないのだ。
そうして男性陣が買ってきたのは、
「……記也、それ何？」
「啓さんが飲むみたいだぜ？」
「違うよー。孝が飲むんだよー」
「俺を巻き込むんじゃねぇ」
どす黒い飲み物が約一つ。……罰ゲームでもやるつもりだろうか？
ちなみに、それを飲んだ啓の感想は「思ったより普通」だった。見た目によらないらしい。
「すずちゃんも飲んでみるー？」
「涼恵に飲ませないでください」
その飲み物を飲ませようとしてくる啓に、恵漣が涼恵を抱き寄せて睨んだ。
「涼恵、これ食べる？」
怜が焼きそばを涼恵の前に差し出すと、涼恵はパクッと食べた。特に何も考えていなさそうなのが悲しい。
「すず姉、それ間接キスになんじゃね？」
記也がからかうが、当人は首を傾げながらもぐもぐと食べていた。まぁ、これはこれで彼女らしいのでいいか……。
そのまま話していると、この日は終わってしまった。
文化祭最終日、売り場に向かった。
「あ、これ怜の小説だねー」
啓が本を取って笑うと、「あ、そうですね」とそれを見た。
「この挿絵って、もしかして……」
「涼恵に描いてもらったよ」
綺麗なその挿絵はすべて恋人に描いてもらったものだった。
「本当に仲のいい恋人だねー。会長さん、うらやましいかなー」
「あら？会長さん。仕事はどうしたのかしら？」
啓の後ろからもみじの声が聞こえてきた。もみじは怒りを隠さないまま仁王立ちしている。
「あ、やばっ」
「今日は最終日だから見回りしないといけないでしょ？ほらいくわよ」
啓はそのまま、もみじに連れていかれた。
「……あっという間の出来事だったね……」
というより、あの人仕事サボっていたんかい。
平然としていたから知らなかった……。
「怜さん、ネコのポストカードがありますよ！」
涼恵が笑顔で指さしているものを見て、「可愛いね」と微笑んだ。今は啓のことを忘れよう……。
皆、各々好きなものを買って（涼恵と怜の小説は全員買った）、今度は観覧しに向かう。
「羽菜さんの絵、上手ですよね」
希菜が涼恵に引っ付きながら聞いてきた。「そうだね、喜びを感じるよ」と涼恵は答える。
蓮や裕斗、エメットの作品もそれぞれの個性があってよかった。
寮への帰り道、涼恵と佑夜が楽しそうに笑っている姿を見て、
「佑夜はなぜ涼恵をあそこまで慕っとるんじゃ？」
ゴウが聞いてきた。それに答えたのは慎也。
「あいつは涼恵に命を助けてもらったからな。それに幻炎の生まれ変わりだしな、あいつ」
「そうそう。涼恵さんもカナ姫の生まれ変わりだからね。二人は仲が良かったみたいだし、まぁ仲良くても気にしないかな？」
愛斗もそんなことを言ってきた。からかっているわけではないらしい。
「そうなんだね……」
「どうしたの？」
涼恵が間に入ってくる。「君が初代の生まれ変わりだよねって話してた」と愛斗が言うと、
「あー、そうだね」
それがどうしたの？と言いたげだ。どうやら認めているらしい。それに怜はモヤモヤ感を覚えた。
夜、怜の部屋に来ていた涼恵は不穏な空気を感じ取った。
「れ、怜さん？どうしました？」
涼恵が尋ねると、「……佑夜とはどんな関係なの？」と聞かれた。
「ゆ、佑夜君と？幼馴染ですよ」
「その前世というものでも？結婚していなかったの？」
「前世……は、正直思い出せないところもありますけど……」
前世を覚えている、と言ってもすべてを覚えているわけではない。断片的で、誰と結ばれていたかなんて思い出せないのだ。
それを聞いて、「ふーん……」と怜は見ていたが、
「……まぁ、いいや。今は俺に向いてくれているんだし」
そう言って、涼恵を抱き寄せた。
「……あんまり嫉妬させないで。俺もそこまで出来た男じゃないからさ」
耳元でささやく声に、涼恵は顔を真っ赤にして頷いた。
文化祭が過ぎると、この学園では冬休みを待つだけである。
しかし今年の冬休みは波乱に巻き込まれそうであった。
「うーん……トリスト……どうにかしないとだよねぇ……」
「そうだな……クリスマスや正月気分はそのあとになりそうだ……」
「私、楽しみにしてたんだけどなぁ……」
涼恵、蓮、シンシアがため息をつく。そばにはアイリスが立っていた。
「大丈夫だよ、シンシア。私がちゃんと守ってあげるから」
「うん、ありがとう、アイリス」
アイリスはシンシア達の国お抱えの騎士団団長の娘で、かなりの実力がある。学園でも「女傭兵」と言われているぐらいだ。
「……とりあえず、夜中に情報収集して、それを共有して……かな？」
「でも、危険じゃない？涼恵ちゃんは戦闘向きじゃないでしょ？」
シンシアの言う通り、涼恵は情報収集こそ優れているが、蓮やシンシアのように強敵に対して一人で完璧に戦えるわけではない。それにトリストは魔法を使ってくる集団だ、もし仮に何かあったら涼恵でも無事ではすまないだろう。
「困ったね……情報収集は私の得意分野だから、出来たらやりたいけど……」
一人の方が動きやすいのは確かだ。しかしお嬢様である以上、危険があるのはいただけない。涼恵とて、その自覚はあるのだ。
四人で考えていると、
「なぁ、それオレ達に任せてくれないか？」
急に扉が開いたかと思うと、蘭がそんなことを言ってきたのだ。後ろにはみんなが立っていた。
「蘭君、ありがたいけど、本当に危険なんだよ。死ぬかもしれないし……」
「相手はまさか一般人が来るとは思わないよ」
怜もそんなことを言ってきた。まぁ、いくらトリストといえど、まさか素人が情報収集しに来るとは思わないだろうが。
「乗り掛かった舟だからね、協力はするよ」
ニコリと笑う恋人に、涼恵は一つため息を落として、
「……分かりました。でも危険だと思ったらすぐに逃げてきてくださいね。慎也君、君はついていってあげて」
「おう。任せろ、涼恵」
慎也も乗り気だったらしい。まったく、この守護者はこうなることを見通していたな……。
「奴らの拠点はここだと思う。罠が張り巡らされているから、裏口から入った方がいいかも」
涼恵が地図を見せながら伝えると、「了解」と慎也は頷いた。
「ボクもついていこうか？」
蓮が尋ねるが、「いや、大丈夫だ」と首を横に振った。慎也なら、下っ端に後れを取ることはないだろうと蓮も「分かった」とすぐに引いた。
冬休み、慎也達はトリストの拠点の前まで来ていた。
「本当に危険だからな、気をつけろよ」
慎也に言われ、蘭と怜はコクリと頷く。
――涼恵は、いつもこんなふうに危険な道を進んでいたんだな……。
怜と蘭はそんなことを思いながら、慎也の後ろを静かについていく。
「怜、あいつを覚えられるか？」
慎也に聞かれ、怜は指示された人の顔を見た。
「……うん、大丈夫だよ」
「よし、多分あいつがリーダーだ」
今回はここまでだ、と慎也が言う。どうしてだと尋ねると、
「これ以上は踏み込めない。あとは直感になってしまうが……ボスの顔だけでも覚えていたらやりやすくなる」
見ろ、と慎也がさした方を見ると罠が仕掛けられていることに気付いた。なるほど、それで判断したのか。
慎也の指示通り、ここは撤退することにした。寮に戻り、そのことを話す。
「なるほど……ありがとうございます、それが分かっただけでも情報としてはよかったです」
そう言って、涼恵は笑う。
「でも、的確な情報は得られなかったんだぞ？」
「「偵察できなかった」というのも、立派な情報。それだけ奴らは情報を漏らさないようにしているってことだから」
蘭が不安そうにしていたが、涼恵はその背を優しくたたく。
「生きて帰ってくることこそ大事なことだからね。気に病まなくてもいいよ」
「……ありがと」
さて、それではどうするか。
「……とりあえず、持てる戦力でどうにかするしかない、かな……？」
そうなると、蓮やシンシア達に任せることになってしまう。危険なのだが……。
「大丈夫だ、涼恵ちゃん。これでも義賊だからな」
蓮が安心させるように、涼恵に言った。
「ここはボク達に任せてくれ。涼恵ちゃんは外から情報を渡してくれたらいい」
「分かった。作戦は……」
「明日だ。そうじゃないと三学期どころか新年を安心して迎えられない」
確かに、と苦笑いを浮かべる。脅かされた状態で新年を迎えるなんて気が気じゃない。
そうして次の日。蓮達とシンシア達、それから兄弟と守護者達と雪那とともにやってきた。
「無茶はしないでね」
涼恵が魔法で相手の拠点を確認しながら告げる。みんなが頷き、一斉に中に入った。
「し、侵入者だ！」
トリストの下っ端が蓮達を見て魔法を放とうとした。しかし、
「シンシアちゃん、魔法を使って！」
「うん！「オーラ」！」
シンシアが手を前に出すと、光魔法が放たれた。かなり強力で、一瞬でその場にいた敵は倒れる。
「本当にすごいね、シンシア」
「身体の弱いのと引き換えに得たと言ってもいいからね」
アドレイが弓をひきながらシンシアに話しかける。実際、シンシアは女神とやらの祝福を一身に受けたために得た膨大すぎる魔力を押さえつけるために、身体が弱くなったと言っても過言ではない。
「無駄話をしている暇はないぞ！」
ユーカリが槍をふるいながらシンシアに叫んだ。「分かってる！」とシンシアは周囲を見渡して魔法を放っていく。
「蓮ちゃんと愛良君も気を付けて！」
「あぁ！」
二人はナイフで応戦していた。慎也達も次々と倒していく。
「その部屋！その部屋に入って！」
涼恵の指示にアイリスが蹴破った。そこにはすでに儀式を行おうとしている奴らがいた。
「ま、マルム様！侵入者がここまで来てしまいました！」
手下らしき人物が中心にいた男に慌てて伝言する。しかしマルムと呼ばれた男はなぜか慌てた様子を見せなかった。
「……まさか……！」
「もうすでに儀式は最終段階……お前らはここで死ぬ運命なのだ！」
魔方陣が光ったと同時に、あたりに突風が吹き荒れる。
「……っ！？みんな、避けて！」
涼恵が指示を出すと同時に地面が裂けた。
「こ、これが……ネメシス……」
皆の背中に冷や汗が流れた。それはあまりに強い殺意だったから。
マルムは魔方陣の中央で倒れていた。涼恵が外から確認するが、生物の反応がない。
「……多分、そいつはネメシスの中に取り込まれてる。気を付けて」
「了解」
「それから、あの赤い光。あれを狙って」
その指示に従い、みんなは戦っていく。これ以上は得られる情報がない。
（……私に、今出来ることは……）
涼恵は遠くから魔力を溜め、
「佑夜君！この力を！」
かつて一番傍で仕えていた幻炎の生まれ変わりに、力を託す。その瞬間、視界が揺れた。
「涼恵！」
「私が出来ることは……これだけ……。あとは……お願い……」
そう言って、涼恵はその場に倒れた。
それから後のことは、覚えていない。目覚めた時には寮内にある雪那の部屋だったため、勝てたのだろうということだけは理解出来た。
「涼恵、起きたんだね」
「雪那さん、その……あの後……」
「大丈夫、みんな無事だよ。ネメシスも倒した。君があの時、佑夜君に力を託していなければ誰かが死んでいたかもしれなかった」
そう言って、雪那は涼恵の背中を撫でる。間違った選択をしていなかったと、そう言ってくれた。
「でも、そのことは事前に話そうね。佑夜君、すごく心配してたんだから」
「アハハ……すみません」
雪那がみんなを呼んでくると部屋から出る。数分後、ドタドタと全員が慌てた様子でやってきた。
「涼恵！心配したんだから！」
佑夜がギュウギュウと涼恵を抱きしめる。「ごめんって」と涼恵は苦笑いを浮かべながら佑夜を抱きしめ返した。
「本当に無事でよかったよー」
「佑夜が死んだらお前も死んでたんだぞ、涼恵」
「まぁまぁ。あの時はあれが最善だったんだから仕方ないよ」
泣きそうになっているほかの守護者二人も雪那になだめられている。
そんな中、怜がジッと涼恵を見ていた。
「さて、それじゃあお邪魔になるだろうからみんなは食堂でスズエ復帰祝いの準備でもしようか」
雪那の掛け声に、怜以外の人達が部屋から出た。怜は涼恵に近付き、その細身に抱き着く。
「……よかった、生きてて……」
「……すみません、怜さん。でも、あの時はそれしか方法がなかったんです」
「分かってる。俺達を守ろうとしてくれたってことぐらい。涼恵でも予想外だったってことも理解してるよ。でも……」
怜は強く、抱きしめた。
「……君には、死んでほしくない……」
「…………」
「この命は、君に助けられた命だ。だからこそ……君に生きていてほしいって願わせてよ」
その答えなど、涼恵はとうに決まっていた。
「……うん。ありがとう、怜さん。私もあなたに生きていてほしいよ」
その願いは、優しく二人を包み込んだ。
食堂に行くと、既に料理が並んでいた。最初のころに比べ、この空気になじんでいた涼恵はすぐにその輪に混ざった。
「年越し、みんなで過ごそうかー」
啓の一言に実弘が「いいな」と笑った。
「楽しみぜよ！」
「そうだねー！」
ゴウや舞華もノリノリだ。
「じゃあ、私達の家に来ますか？初詣も近くの神社に行きますし」
「いいの！？行きたーい！」
恵漣の提案に、ゆみが頷く。兄がいいならと涼恵は何も言わなかった。
