異世界に転生したのに。また中間管理職でした。

第2章 魔王城訪問

第二十二話 整理できたことと、できなかったこと

第二十二話　整理できたことと、できなかったこと

前話までのあらすじ

魔王から北の脅威の全貌を聞いた。

山脈の向こうは時間軸の異なる世界。三十年周期の拡張期が今まさに進行中で、三〜五年以内に山脈に「道」が開く可能性がある。

魔王軍がこの国に侵攻し続けてきた理由は、北から逃げるための退路確保だった。

田中は初めて「整理が追いつかない」と言い、午後を一人で考える時間に使った。

メモの最後に「それだけだ」と書いてから、少し笑った。

　朝、田中は早く目が覚めた。

　今日で三日目だった。

　窓を開けた。

　山脈は、やはり大きかった。

　昨日より大きくなったわけではない。ただ、昨日より意味が変わって見えた。

　あの向こうに、別の世界がある。

　田中はしばらく山脈を見てから、窓を閉めた。

　メモアプリを開いた。

　昨日の午後から考え続けてきたことを、もう一度確認した。

　整理できたこと。

　整理できなかったこと。

　両方、正直に話す。

　それだけだ。

　魔王の私室に通されると、魔王はすでに地図の前に座っていた。

　シアも隣にいた。

「来たか」

「失礼します」

　田中は椅子に座った。

　魔王が言った。

「考えてきたか」

「はい。整理できたことと、整理できなかったことがあります」

「両方話せ」

「はい」

　田中はメモアプリを開いた。

「まず、整理できたことから話します」

「聞こう」

「三点あります」

　田中は指を立てた。

「一点目。この問題は、二国間の問題ではないということです。魔王軍とこの国が協力しても、北の道が開いたときに対処できるかどうかは、わかりません。周辺国の協力が必要になる可能性が高い」

　魔王は頷いた。

「二点目。ただし、周辺国を動かすには順番があります。まずこの国と魔王軍の停戦を完成させる。停戦の実績を作ってから、周辺国に対して北の問題を共有する。この順番でないと、誰も信じない」

「なぜ信じないのだ」

「敵対関係にある二国が突然『協力してほしい』と言っても、罠だと思われます。停戦の実績があって初めて、話を聞いてもらえます」

「なるほど」

「三点目。時間は三〜五年ですが、全部を解決しようとすると時間が足りません。道が開くことを前提に、開いた後の対処も並行して考える必要があります。防ぐことと、防げなかった場合の備えを、同時に進める」

　魔王はしばらく考えた。

「理にかなっている」

「ありがとうございます」

「整理できなかったことは何だ」

　田中は少し間を置いた。

「二点あります」

「言え」

「一点目。北の勢力と直接交渉できるかどうか、わかりません。時間軸が違う世界の相手と、どうやって話すのか、私には方法がわかりません」

「それは余にもわからん」

「そうですか」

「百年以上、誰も方法を見つけていない」

「なるほど。では今日はそこには踏み込まないで、できることから考えます」

「二点目は」

「周辺国を動かす具体的な方法が、まだ見えていません。どの国がいて、どういう事情を持っていて、どういう順番でアプローチするか、情報が足りていません」

「情報が足りていないなら、どうする」

「集めます。まずこの国と魔王軍の停戦を進めながら、並行して周辺国の情報を集めます。帰国したら、王様と一緒に整理します」

　魔王はしばらく黙った。

　それから言った。

「田中、一つ聞いていいか」

「はい」

「お前は、この問題が解決できると思っているか」

　田中は少し考えた。

「わかりません」

「わからない、か」

「できると思う根拠が、今はまだ足りていません。ただ」

「ただ？」

「やってみないとわからないことは、やってみるしかないと思っています」

　魔王はしばらく田中を見た。

「無責任な答えにも聞こえるが」

「そうかもしれません。ただ、できないと決めつけて何もしないよりは、やってみる方がいいと思います」

「根拠のない楽観ではないか」

「根拠がないのは認めます。ただ、今まで整理できないと思っていた問題も、整理してみると動いたことが何度かありました」

「元の世界でか」

「元の世界でも、この世界でも」

　魔王はしばらく地図を見た。

「田中、お前はこの問題に、どこまで関わるつもりだ」

「必要なところまで」

「それはどこまでだ」

「今はわかりません。ただ、途中で投げ出すつもりはありません」

「なぜ投げ出さない」

　田中は少し考えた。

「やりかけの仕事を放置すると、後で余計に大変になるからです」

　魔王は少し目を細めた。

「……それが理由か」

「はい」

「もっと、崇高な理由があるかと思った」

「崇高なことは言えないです。ただ、やりかけは気になります」

　魔王は低く笑った。

「シア、お前はどう思う」

　シアが言った。

「田中らしいと思います」

「そうだな」

　魔王はテーブルの上の地図を見た。

「田中、一つ頼みがある」

「はい」

「お前が帰国したら、この国の王にも北の話をしてくれ」

「するつもりです」

「余から直接話してもいいが、お前が話した方が伝わりやすいと思う」

「なぜですか」

「余が話すと、王は身構える。お前が話すと、情報として受け取ってもらえる」

　田中は少し考えた。

「……そうかもしれません」

「頼めるか」

「はい。ただし、私の報告と魔王陛下からの正式な書状を合わせた方が、王様も動きやすいと思います」

「書状を出すということか」

「はい。口頭の報告だけでは、後で確認できません」

「議事録と同じ発想だな」

「同じです」

　魔王は頷いた。

「書状は用意する。シア、頼む」

「わかりました」

　田中はメモに書いた。

　・魔王からの書状：王様宛。北の問題の共有。シアが作成。

　話し合いはさらに一時間続いた。

　停戦の細部を詰めた。

　食料交易のスケジュールを確認した。

　情報共有ルートの具体的な方法を決めた。

　月に一度、シアと田中が直接会って情報を交換する。場所は先日の東屋でいい、ということになった。

「月に一度、田中が国境まで来るということか」

「はい。私が行けない場合は、レオンに代理を頼みます」

「レオンとは」

「この国の言語担当です。信用できます」

「わかった」

　話し合いの終わりに、魔王が言った。

「田中、いつ帰国する」

「明日には発ちたいと思っています」

「早いな」

「王様への報告が必要なので。また、王様が心配していると思います」

「王がお前を心配しているのか」

「たぶん」

「どんな王だ」

　田中は少し考えた。

「攻撃しか頭にない、でも人はいい王様です」

　魔王は少し目を細めた。

「攻撃しか頭にない、か。余と似ているな」

「似ているかもしれません」

「会ってみたい気もするが」

「いつか、機会があれば」

「お前が段取りするのか」

「必要があれば」

　魔王は低く笑った。

「お前は本当に、補佐官という仕事が向いているな」

「よく言われます」

「何回目だ」

「数えていません」

「また同じ答えだ」

「同じことしか言えなくて申し訳ないですが、本当にそうなので」

　魔王は笑い終えてから、少し真顔になった。

「田中」

「はい」

「この城に来て、何か気になったことはあったか」

「たくさんありました」

「言ってくれ」

「全部ですか」

「全部は長いだろうから、一番気になったことを」

　田中は少し考えた。

「食料の管理です」

「食料か」

「備蓄庫の在庫が少ないこと、腐らせている食料があること、一日二食に削減されたことを兵士たちが知っていること。これが一番、早く対処すべき問題だと思います」

「なぜ食料が一番だと思う」

「兵士の士気に直結するからです。交易で食料が入ってくるとしても、それまでの間に士気が下がると、回復に時間がかかります」

「今すぐできることはあるか」

「備蓄庫の整理と、食料の廃棄を減らすことです。管理の仕組みを少し変えるだけで、今ある食料を無駄にしなくなります」

「具体的には」

「在庫の記録をつけること、古いものから使う順番を決めること、週に一度状況を確認すること。この三点だけで、だいぶ変わります」

　魔王はシアを見た。

「シア、聞いたか」

「聞きました。やります」

「田中が帰国する前に、始められるか」

「今日から始めます」

「頼む」

　シアは田中を見た。

「田中、一緒に備蓄庫に行ってもらえるか」

「もちろんです」

　田中は立ち上がった。

　魔王が言った。

「田中、最後に一つ」

「はい」

「来てくれてよかった」

　田中は少し止まった。

　それから、頭を下げた。

「こちらこそ、話していただいてありがとうございました」

「また来い」

「はい。月に一度、情報交換に来ます」

「それ以外でも来ていい」

「……かしこまりました」

　魔王は小さく笑った。

　田中とシアは部屋を出た。

　廊下を歩きながら、シアが言った。

「田中、陛下に気に入られたな」

「そうですか」

「『また来い』と言ったのは、私以外では初めてだと思う」

「シアさんには言ったことがあるんですね」

「最初の頃に一度だけ。その後は言わなくなった」

「なぜですか」

「私が城にいるのが当たり前になったから、わざわざ言わなくなったんだと思う」

　田中は少し考えた。

「それは、信頼されているということですね」

「そうだといいが」

「そうだと思います」

　シアはしばらく黙った。

「田中」

「はい」

「明日帰るのか」

「はい」

「また来るのか」

「月に一度、来ます」

「約束か」

「約束です」

　シアは少し安堵した顔をした。

「わかった」

「シアさんも、この国に来ることがあれば、寄ってください」

「この国に来ていいのか」

「来ていただいた方が、情報交換が早いです」

「……情報交換のためか」

「それだけではないです」

　シアは少し目を細めた。

「どういう意味だ」

「話が通じる相手は、どこにいても少ないです。そういう相手とは、場所を問わず会う方がいいと思います」

　シアはしばらく田中を見た。

　それから、小さく笑った。

「田中らしい言い方だ」

「そうですか」

「素直に『また会いたい』と言えばいいのに」

「……また会いたいです」

「それでいい」

　二人は備蓄庫に向かった。

　廊下の松明が、ゆらりと揺れた。

　田中はメモに書いた。

　・備蓄庫の改善：今日から着手。シアと一緒に。

　・月次情報交換：東屋にて。シアと。

　・次のアクション：明日帰国。王様に報告。北の問題を共有。

　それから、もう一行書き足した。

　・所感：魔王城に来て、三日。やることが増えた。でも、話が通じる人間も増えた。

次回「第二十三話　帰り道は、来た道より短く感じた」へつづく