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ノルンの過去Ⅱ

　物心ついた時には、私に母親はいなかった。父が言うには、私を産んだ時にそのまま亡くなったらしい。

　周りの子供達からそのことをからかわれたりしたが、私には父がいた。真面目で優しい父が、私は大好きだった。

　父は商人で、昔はよく色々な地域を馬車で回ったそうだが、私が生まれてから腰を据えたそうだ。私は父が話す昔話が大好きで、幼い時はよくせがんで父を困らせていた。

　裕福ではなかったが、とにかく幸せだった。

　しかし、それは永遠に続くものではなかった。

　始まりは私が13歳になった頃だ。私は初潮を迎えた。体の成長が周りより随分と遅かったため心配していたのだが杞憂に終わった。恥ずかしかったが父にも報告した。父も私の成長が遅いことを心配していたのだろう。「そうか」と一言、どこか安心した様子だった。

　しかし、それが始まりだった。

　体の成長と共に、私の身体能力、保有魔力は跳ね上がった。原因は分からない。とにかく伸びに伸びた。

　急に得た力に私は翻弄された。

　体を動かせば周囲の物が簡単に壊れ、簡易魔法を使えばそれは大規模な魔法へと早変わり。

　周囲の知人は私から離れていく。

『化け物』

　その一言を残して。

　別にそれだけなら良かったのだ。私が怖かったのは、父に『化け物』扱いされることだった。とにかく怖かった。

　だが、心配なかった。父は力に翻弄される私を簡単に受け入れてくれた。

「ノルンはどう変わっても俺の娘のノルンだ。周りは気にするな。お父さんにドンと任せておけ！」

　そう言ってガハハと豪快に笑った。私はこの父の言葉にどれだけ救われただろう。あの日ほどぐっすり眠った夜は無い。

　その日から私は必死で自分の力を制御しようとした。

　体の使い方を冒険者から学んだり、図書館に通い魔法の勉強をした。

　失敗も多かったが、一年もすると日常生活が送れるようになっていた。

　今思えば驕っていたのだろう。自分の力に酔いしれ、周囲に注意が向いていなかった。

　そしてその日は来るべくして来た。

　その日は意識が浮遊する感覚で微熱でもあるのかと思い、父から言われたこともあり一日安静にすることにした。自室のベッドで軽く眠るつもりだった。

　ドクンッ！

　自分の心臓から出たものとは思えないほどの衝撃が全身を駆け巡る。

　体が焼けるように熱い。息が切れる。

　尋常ではない。そう思い、助けを求めるべく父を探した。これが間違いだった。

　自室を出て、覚束ない足取りで階段を降り、家と併設された父の商店に足を踏み入れた。

　ちょうど客はいないようで父は帳簿の整理をしていた。

　私の足音に気付いたのだろう。父は私を一瞥し、様子がおかしいことに気付く。

「どうしたノルンっ！？　待ってろよ、今医者を...ノルン？」

　フラフラと父へと近付き私は抱き着いた。

「ハア、ハアっ...お父さん大好き♡」

　そこから私の意識は飛んだ。とても心地よくて、ずっとこの快楽に溺れていたいと本気で思ったことだけ覚えている。

　意識を取り戻した私が目にしたのは、荒れに荒れた店内と真っ赤な液体で汚れた自分の服と手、そして...グチャグチャとなっっている肉の塊だった。

　最初は訳が分からなかった。だが、辺りに散らばる肉塊の中にブレスレットを見つけ、全てを悟った。

　そのブレスレットは、私が生まれる時に亡くなった母がくれたものだと教えてくれた父のブレスレット（・・・・・・・・）だった。

　私の世界はひっくり返った。自分の手の中にも僅かに残っている肉塊は父で、これは自分がやったものだ。

「ははっ...なに、これ...？」

　悪夢なら早く覚めて欲しかった。だが、手に残る生温かい感覚の明確さがそれを否定する。