ノルンの過去Ⅰ
クリスマスイブですね。皆さんの予定はこの小説を読んでいる時点で...
私の予定は...聞かないでください。
ギルドハウスに帰還すると、片眼鏡をかけ執事服を見事に着こなした美丈夫が迎えてくれた。
「お疲れ様です、団長。湯浴みと食事の用意は出来ていますがどうなさいますか？」
「いつもありがとう、コウ。先に湯浴みにするよ」
「かしこまりました」
一見礼儀正しい彼は『コーネリウス・レイガー』。僕達の仲間の一人で主に食事などの雑用をやってくれている。
「ノルン様はいかがなさいますか？」
若干鼻息が荒い。
「うむ。私も先に湯浴みにしよう」
「かしこまりました」
次はメルの番だが、コウの様子が一変する。
「そちらのご老体はいかがなさいますか？永眠ですか？」
まるで汚物を見るような視線をメルに向けた。
彼は幼女至上主義なのだ。彼曰く、思春期に入る前の女性以外は皆同じに見えるらしい。
しかし、普通の女性には普通に接することが出来る。そのため、見た目も相まって貴族の婦女子達からは人気がある。本人は全く嬉しくないらしいが...
だが、彼のお気に入りであるノルンと仲の良いメルに対する当たりはきつい。
「相変わらず失礼な方ですね。私も湯浴みにします」
感情の起伏が出にくいメルでさえ、こめかみをひくつかせて苛立っている。
「かしこまりました。しかし、棺桶と墓石の用意は出来てますので永眠する時はいつでもおっしゃってください」
「そんな時は来ませんよっ！」
メルは荒い足取りで奥に消えてしまった。
「ふっ、冗談が通じない方ですね」
コウよ、目が笑ってないぞ。
「で、何でノルンが男湯に？」
今日は色々あったので、温かい湯に浸かって疲れを癒そうと思ったのにノルンが当然のようにいた。
「いいではないか。今日は団長とコーネリウス以外に男はいないのだから」
「コウがいるだろ。それにお前がここにいると...」
「団長、そちらにノルンいませんか？」
思った通り隣の浴場からメルの声が聞こえてきた。
「私はいないことにしてくれ...ブクブク」
泡をたてながらノルンは沈んでいった。
まあ、考えもなくノルンがこんなことするわけない。何か理由があると思い、メルには悪いが嘘をつくことにした。
「こちらには来ていないよ」
「そうですか。先に入ってると思ったのですが、私の勘違いみたいですね」
メルよ、もう少し疑ってもいいのだよ？
「くくっ、上手く誤魔化せたな。メルは団長の言うことは大抵信じてしまうから扱いやすい」
「それで、どうしたんだ？」
「まあまあ、はやい男はモテないぞ」
にひひ、と悪戯を成功させた子供ようにノルンは笑った。
「隣に放り込むぞ」
「そしたらメルの裸を覗けるな。もしやそれが狙いか？」
今度はわざとらしく驚いたようなリアクション。ああ、なるほど。この情緒不安定な感じ...
「そうか、近いんだな？」
「すまない、あまりこの姿を他人には見せたくはない。自分を制御できない醜い姿は」
ノルンは向かい合うように抱き付いてきた。いくら小さいといってもやはり女の子。とても柔らかい感触、優しい良い匂いがした。
彼女がこうしているのには理由がある。彼女は人間とサキュバスの間に出来た子、ハーフサキュバスなのだ。ハーフサキュバスの特性として、月に一度くらいの頻度で異性に触れたいという欲求衝動が襲ってくる。その衝動は理性でどうにか出来るものではなく、近くに異性がいない場合は暴走状態となり周りを破壊する理性のない化け物となってしまう。そのため、ハーフサキュバスは娼館などの異性に困らない環境に身を置くことが多い。ノルンの場合はその衝動が大きく、さらに身体能力など様々な能力が高いため被害は一般的な被害とは比べ物にならないのだ。現に僕の体でも少し痛い。これが普通の人間なら簡単にサバ折りになってるだろう。
「ごめんなさい、ごめんなさい...」
普段の気丈なノルンの片鱗は微塵も感じない。涙を流し震える姿は容姿相応の女の子なのだと思わせる。恐らく出会った頃のことを思い出しているのだろう。ノルンは毎回このように弱った姿を見せる。
僕は安心させるために彼女の頭を優しく撫でる。
