■第１９６話：膠着状態の打破！ ……えっ、再戦の前に「ルーティング・ループ」と「ＴＴＬ（生存期間）切れ」の説教ですか？
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それでは、本編をお楽しみください！
【場所：天界・第１開発会議室】
「フハハハッ！ 素晴らしい膠着状態だ！！」
神ドラマスは、メインモニターに映る「水路に引きこもる勇者たち」と「広場を埋め尽くすアンデッド」を見て、満足げに頷いた。
「レッドチームは戦略的撤退を選んだが、それは問題の先送りにすぎん！ リッチの軍勢は数万のまま無傷！ そしてアンデッドは『疲労』を知らん！！ 膠着状態が長引けば長引くほど、食料も尽き、精神も摩耗していく人間側が圧倒的に不利なのだ！！」
開発主任の天使も、勝利を確信して笑う。
「はい！ ヒナタがどんな小細工を弄しようと、数万の敵をゼロにしない限りボス部屋への再突入は不可能です！ 指揮官リッチは、今度こそ安全な後方から一歩も動かず、彼らが餓死するか、痺れを切らして特攻してくるのを永遠に待つだけです！！」
【場所：人間界・王都地下下水道（レッドチーム一時待避所）】
「……ふぅ。なんとか体力は回復してきたな」
ウレタンで封鎖した水路の奥。安全なエアギャップ空間で、アーサーは携帯コンロで沸かしたスープをすすりながら息をついた。
「おう。だがよ、アーサー。これからどうするんだ？ 親玉は広場に引きこもって、数万の化け物どもがガッチリとスクラムを組んで守りを固めてる。真正面から突っ込んだら、また幻覚を見せられて過労死（熱暴走）させられちまうぞ」
ゴズが、硬いパンをかじりながら険しい顔をする。
「うむ。膠着状態だ。だが我々には時間がない……。ヒナタ殿、安全圏から少しずつでも敵の数を減らす『魔法のアイテム』か何か、ないのだろうか？」
アーサーが、藁にもすがる思いでＳＯＣ（銀行）のヒナタに尋ねた。
「魔法のアイテム（チート）など使いません。ですが、敵の数を『全自動で、少しずつ、確実にゼロまで減らす』バックグラウンド処理なら、すでに実行中です」
通信越しに響いたヒナタの声は、極めて冷静で、そして恐ろしいほどロジカルだった。
『……エッ！？』
アーサーとゴズは、顔を見合わせた。
「じ、実行中！？ 一体どうやって！？」
「アーサーさんたちの手元にある iPad Pro を見てください。地下墓地の広域ネットワークマップ（３Ｄ地図）を表示しています」
二人が画面を覗き込むと、そこには迷路のように入り組んだカタコンベの通路と、赤く光る無数のドット（アンデッド）が表示されていた。
しかし、その赤いドットの動きは、明らかにおかしかった。
数千、数万という赤いドットの群れが、カタコンベの特定の「ロ字型の通路（環状線）」を、ぐるぐると、ぐるぐると、終わりのないメリーゴーランドのように歩き回り続けているのだ。
「な、なんだこれは！？ 化け物どもが、同じ通路の塊をひたすらグルグルと回っているぞ！？」
「はい。敵のボット（アンデッド）は、リッチの『ビーコン（命令の宛先）』に向かって進むプログラムです。そこで私は、王都の地上からドローンを使って、カタコンベの換気口から『４つの極小ハニーポット（偽ビーコン）』を、環状になった通路の四隅（交差点）に落としました」
ヒナタは、ＳＯＣのコンソールを叩きながら解説する。
「交差点Ａに到達したゾンビは『次は交差点Ｂへ行け』という偽のルーティング情報を受け取ります。Ｂに着けばＣへ、Ｃに着けばＤへ、そしてＤに着けば……再びＡへ戻るように設定しました」
「ＡからＢ、Ｃ、Ｄ……そしてまたＡへ……？」
「ネットワーク用語で『ルーティング・ループ（経路の無限ループ）』と呼ばれる、設定ミスのバグです！ リッチの軍勢は今、完全に宛先を見失い、カタコンベの環状通路という『終わらない無限ループ』の中に閉じ込められて、永遠に行進し続けているんですよ！！」
「ブモォッ！！（なるほど！！ 化け物どもはバカだから、目の前にぶら下げられたニンジン（偽の命令）を追いかけて、永遠に同じ迷路をグルグル歩き回ってるってわけか！！）」
ゴズが膝を叩いて爆笑した。
「だが、ヒナタ殿！ 奴らを歩き回らせて足止め（遅延）しているのは分かったが、アンデッドは疲労を知らんぞ！？ そのままではいつまで経っても数は減らない（膠着状態）ではないか！」
アーサーの疑問はもっともだった。アンデッドは疲れない。歩かせたところで倒れることはないはずだ。
しかし、ヒナタはフッと冷徹に笑った。
「『疲労』はしなくても、『摩耗（物理的損壊）』はするんですよ、アーサーさん。相手は死体です。骨や腐った肉でできているんです。……いいですか、ネットワーク通信において、無限ループに陥ったパケットがネットワークを永遠に圧迫し続けるのを防ぐために、『ＴＴＬ（Time To Live：生存期間）』という仕様があります」
「ＴＴＬ（生存期間）……？」
「パケットは、ルーター（交差点）を通過するたびにＴＴＬ（寿命）が減り、ゼロになった瞬間に『通信ネットワークから強制的に破棄』されます！！ これを物理的なアンデッドの無限ループに当てはめるとどうなるか！！」
ヒナタのロジックが、アンデッドの物理的構造の脆弱性を残酷に突き刺した。
「彼らは疲労を感じなくても、歩けば歩くほど足の骨は削れ、関節の軟骨は擦り切れ、腐った筋肉は千切れていくんです！！ 無限の環状線をただひたすらに、何日も何日も歩き続けさせられた死体は、やがて自重と摩擦に耐えきれなくなり、足の骨がへし折れて『物理的に歩行不能（ＴＴＬ切れによるパケット破棄）』に陥る！！」
『……ッ！！！』
アーサーとゴズは、あまりにも恐ろしい「物理的摩耗による全自動自滅システム」に背筋を凍らせた。
iPad Pro の画面。
何万という赤いドットが環状線をグルグルと回っている。
そして、画面をよく見ると……数分に一回、あるいは数十秒に一回。
『プツッ……』と、赤いドットが一つ、また一つと、静かに消滅しているではないか。
「見ての通りです。関節が外れ、足の骨がすり減り、自らの体重を支えきれなくなった個体から順に、地面に崩れ落ちて『ただの動かないゴミ（廃棄パケット）』へと変換されています。私たちがここでコーヒーを飲んで安全に休んでいる間にも、バックグラウンド処理（無限ループ）によって、敵の数は少しずつ、しかし確実に削られ続けているんです！！」
「な、なんという……。剣も魔法も使わず、ただ『歩き続けさせる』だけで、敵の軍勢の骨を粉々にすり減らして自滅させるとは……」
アーサーは、ＩＴインフラのバグ（無限ループ）を物理攻撃に転用した悪魔的な発想に、ただただ戦慄した。
一方、その頃。
広い部屋の奥（安全圏）に引きこもっていた死霊術師リッチは、全く戻ってこない自らの軍勢に苛立ちを募らせていた。
『遅い！！ なぜだ！？ 奴らが水路に逃げ込んでからもう数日経つというのに、なぜ我が軍勢は奴らを連れてこない！？ 一体どこで何をしているのだ！！』
リッチが骨の杖を振り回して状況を確認しようとするが、彼が得られるログ（報告）は、ただただ「軍勢は現在、目的地へ向かって正常に行進中（※ループ中）」というステータスのみ。
有能な指揮官であるリッチであっても、軍勢が「ちゃんと動いている」ように見える以上、それが「同じ場所を回らされて足の骨をすり減らしている（ＴＴＬを削られている）」ことに気づくすべはなかったのである。
「さて、アーサーさん。このまま数日待てば、敵のハードウェア（足の骨）はＴＴＬ切れを起こし、数万の軍勢はすべて『ただの骨の残骸』になります。完全に数がゼロ（安全）になるまで、引き続きＤＲサイトで鋭気を養ってください」
「ああ、了解した、ヒナタ殿。……まったく、君を敵に回さなくて本当に良かったと、心底思うよ」
特級レッドチームは、敵が全自動で自らの足をすり減らして自滅していく心地よいログ（消滅していく赤いドット）を眺めながら、今度こそ完全に安全が保障された究極の休息（リソース回復）を謳歌するのであった。
【場所：天界・第１開発会議室】
『…………（あまりの陰湿さに震え上がる）』
神ドラマスは、自分が設定した「アンデッドは疲労しない」という最強のバフが、最悪の形で逆手に取られたことに、ガチガチと歯を鳴らして震えていた。
『膠着状態という時間稼ぎが……「ルーティング・ループ（無限ループ）」によって、ただの散歩コースに変更され……』
『疲労しないというアンデッドの利点が……「疲労しないからこそ限界を超えて歩き続け、足の骨や関節が物理的に摩耗してへし折れる（ＴＴＬ切れによるパケットドロップ）」という、最も残酷でロジカルなハードウェアの物理的損壊（全自動自滅）へと昇華されてしまった……』
ドラマスは、深く、長く息を吐き出すと、もはや「チートアイテム」はおろか「指一本すら動かさず」に、敵の数万の軍勢を全自動で少しずつゼロへと削り取っていく凄腕ＳＥの少年の悪魔的ロジックに完全降伏し、通販サイトで「ＴＴＬ（Time To Live）の設定とルーティング・ループの検知システム」の専門書を即座にポチり、自らの神殿のプロット構成を、いかなる経路のバグに陥っても自動で引き返せる（ループを検知して修復する）完璧な動的ルーティング環境へとアップデートするための、終わらないネットワーク再設計を開始するのだった。
（第１９６話・完）
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ヒナタのマイペースな異世界蹂躙はまだまだ続きます。魔王軍の胃の痛みが限界を迎える前に、ぜひページ下部の【☆☆☆☆☆】からの評価や、ブックマークでの応援をよろしくお願いいたします！
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