初めまして、10万年ぶりだね
世界を闇で塗り潰す魔王の居城。その最奥、玉座の間。
重厚な扉を蹴破って現れたのは、聖剣を携えた勇者でも、大魔導師の軍勢でもなかった。
真っ白な、清潔感すら漂うトランクス一丁の男。
「……何者だ」
玉座に鎮座する魔王は、思わず声を漏らした。
数多の英雄や賢者を屠ってきた魔王の瞳に映るのは、あまりにも異質な存在。
鍛え上げられた筋肉は鋼のように強靭だが、装備らしい装備は一切ない。ただ、左手の薬指にだけ、不気味なほど透明な輝きを放つ指輪が嵌められていた。
男はゆっくりと、歩き慣れた散歩道を行くような足取りで魔王へと歩み寄る。
魔王は無意識に、指先から絶対的な「恐怖」の波動を放った。並の人間であれば心臓が止まり、英雄であっても膝を突く絶望のオーラ。
だが、パンイチの男は、それを春先の微風でも受けるかのように受け流した。
「止まれ。貴様……この我が、見えていないのか？」
魔王の困惑は、今や隠しようもないほどに膨れ上がっていた。
目の前の男から、戦士としての「殺気」が全く感じられない。しかし、その瞳には、魔王に対する恐怖も、正義感による高揚もなかった。
あるのは、気が遠くなるような「飽き」と、深淵のような「諦念」。そして、その奥に揺らめく僅かな希望だけだ。
「……ああ、よく見えているよ。相変わらず、その立ち上がりは隙だらけだ」
男が不敵に、だがどこか懐かしむような笑みを浮かべる。
「初めまして。……そして、10万年ぶりだね」
「……なん……だと？」
魔王は絶句した。
自分が封印から解かれてまだ一ヶ月。10万年前など、まだこの世界に人類の文明すら乏しかったはずだ。
だが、男の言葉には、嘘偽りなど入り込む隙のない重みがあった。男にとってのこの一瞬は、永劫にも等しい積み重ねの果てにあるのだと、魔王の本能が警鐘を鳴らしていた。
「お前を殺すためのルート、タイミング、装備の配置……その全てを整えるのに、それだけの時間がかかったんだ。……いや、本当にお疲れ様。これでようやく、俺の『作業』も終わる」
「狂っておるのか……。よかろう、その妄言ごと塵に帰してやる！」
魔王のプライドが、理解不能な恐怖を塗り潰した。
魔王が右手を振り上げる。
次の瞬間、玉座の間を塗り潰すほどの漆黒の雷鳴が、男を容赦なく直撃した。
バリバリと、世界そのものを引き裂くような不快な衝撃が走る。
一瞬で内臓が沸騰し、細胞が炭化していく。
視界が真っ白に焼き切れ、全身の神経が焼き尽くされる。
本来なら魂まで消滅するような一撃。だが、俺の心は驚くほど静かだった。
10万年、20万回。
雷に焼かれる熱さも、肉が爆ぜる音も、今さら俺を驚かせることはない。
薄れゆく意識の中で、俺はゆっくりと口角を上げた。
俺の体を消し飛ばした魔王が、戦慄に顔を歪めているのが見える。
（……なんだ、この男は。なぜ、死に際にそんな満足げに笑って……！？）
魔王の困惑。それもそうだ。目の前の魔王にとっては「初対面」の俺が、まるで親友の癖を指摘するように笑いながら死んでいくのだから。
目の前の虚空に、もう100万回は見た無機質な半透明のウィンドウが浮かび上がった。
【あなたは死亡しました】
【ランダム抽選を開始します……】
世界が静止し、ドラムロールのような電子音が脳内に響く。
この瞬間だけは、何度経験しても心臓が跳ねる。
だが、祈る必要すらない。「確定」だ。なにせ、今回の周回で俺が手にした装備は、これ一つしかないのだから。
ピロンッ、と軽快な音が鳴る。
【『奇跡の指輪＋99』を次周へ引き継ぎます】
【再試行まで、あと3秒――】
「……ははっ、よし。ようやく、全てが揃ったぞ」
炭化していく肉体の底で、俺は歓喜の息を吐き出した。
この指輪を「確定」で持ち越すために、俺は今回、服すら着ずに……この『最高の相棒』一丁で魔王城の最奥まで辿り着いたのだ。
武器、防具、装飾品。
10万年かけて世界中に配置した最強のピースたちが、今、一つの線に繋がった。
次の周回こそが、俺にとっての本当のラスト・ランだ。
【3、2、1――Game Start】
システムの無慈悲なカウントダウンと共に、視界が完全にブラックアウトする。
――これは、俺が「たった半年」で世界を救う英雄と呼ばれるようになるまでの、誰にも言えない100万回の死の記録だ。
時間を、俺の主観時間で『10万年』前……現実の狂ったカレンダーで言えば『半年前』の、あの日へと巻き戻そう。
