第608話 「神の科学」
クロム達が無事ラトニアへと戻って行ったのを確認して、ツウィエルはほくそ笑んだ。
「上手くいってますね。何もかも」
当然の帰結だ。ここは究極国家。全ての望みが叶う場所。ツウィエルの望みも、当たり前のように成就するのだ。
「さて、門の管理作業に戻りますか」
このツウィエルが担当していた仕事は、究極国家の出入り口の管理。侵入者が究極国家へ入らないようにしたり、内部の人間が不条理に追い出されないようにする仕事である。故に、クロム達のような侵入者を許すことは本来越権行為だったのだが……そんなものは些細な問題だ。この国が『幸福』である限り、文句を言う者は一人もいない。
今日も国民は幸福だ。幸福でなければならない。誰かが不幸を背負うようなことは許されない。
その理想を現実のものとしたのは、偏に科学の力だ。人類が歴史を築いて以来、ずっと研鑽され続けた力……英知の力が、究極の幸福を顕現させた。
もともと『科学』とは、神に近付くために生み出されたものだ。人々が己の欲求のために作り出した『神』という概念を、もっともっとハッキリとした存在にしたい。砕けた言い方をすれば『神の力が欲しい』。そんな欲望のために、『科学』の研究は勧められた。星の動きを観察したり、熱の性質を調べたり、光を測定したり……森羅万象を知り尽くせば、神にもなれると思っていた。
だが現実は非情だった。科学を知れば知るほど、知りたくもない現実を目の当たりにしてしまう。
「神などいない」
それが結論だった。人々に幸福を与え、苦難から救ってくれる『神』は、どこにもいなかった。世界はこの上なく残酷だった。どれだけ人が死のうとの、どれだけ人が苦しもうとも、どれだけ人が迷おうとも、神は救ってくれない。
長年信じられてきた宗教は、現実逃避でしかないと判明した。神を知ろうとした結果、神の存在を否定することになるなど……絶望以外の何物でもない。
「いや、そんなはずはない！」
それでもなお、拒絶し続ける者がいた。この理不尽な世界に、「否」を叩きつける者がいた。
まだ神は死んでいないはずだ。我々が追い求めてきた神は、必ず実在する。それでもいないのならば……。
「作り出してしまえばいい。我々人類が、神を！」
人々を救済してくれる、都合のいい神様。そんな夢みたいなものだって、科学が進歩すればきっと創り出せる。
人はそれを『神の科学』と呼んだ。『科学』という名の宗教が出来上がったのだ。
「そして『神の科学』は、今ここに！ 確かに存在しているのですよ！」
街の人々を見下ろし、ツウィエルは確信する。かつては機械のように無表情な人々が、街を歩き回っていた。しかし今は、誰もが幸せそうに街を闊歩している。一挙手一投足が幸福であると、見ているだけで感じ取れた。
「感謝しなければなりませんね。ノーラ・ハルバートには」
その『神の科学』が完成したのは、ノーラの功績だと言って差し支えない。ヴォルテッシアノから受け継いだ『遺物』の他、ヴォルテッシアノ人の血を引くノーラ・ハルバートの知性……これだけ揃って技術発展しない訳がない。既に高度であったチェルダードの技術は最早、人の域を超えるまでに成長した。
イマジンハート、記憶操作技術、生体製造術……数え上げればキリがない。彼女が息を吐くように生み出してきた高度技術は、究極国家に大いなる貢献をした。
「その彼女が究極国家を嫌っているというのだから、皮肉なものですねぇ。もっと自分の功績に酔ってもバチは当たらないと思いますが」
ツウィエルにはノーラの気持ちが理解できなかった。何故彼女は、究極国家を否定するのだろう。誰もが幸せになれる世界に、否定されるべき所などあるのだろうか。
時として科学者は、そういう側面があった。「自分の生み出した発明が望まぬ形で使われた」と嘆く。その発明が多大な富と名声を生んだとしても気にせず。
「頭のいい人は愚かですね。自分が世界に影響を与えないとでも思っているのでしょうか。天才として生まれた癖に、責任を取るのは怖いのですか？」
ツウィエルは嘲笑う。ノーラがいくら嘆こうと、もう遅い。彼女が嫌う究極国家は、既に何万もの国民に支持されて完成した。たとえ技術の製作者であろうと、技術が使用されることを止めれはしない。
さぁ、今日も人々を幸福にしよう。完璧な世界を作り上げよう。もう理不尽なんてあり得ない。
『神』は、今ここにいるのだから。
