おっさん、殺し屋少女と家族になる

第１話 百点

はじめましての方も、いつもお読みいただいている方も、ご覧いただきありがとうございます。

本作は、元殺し屋の少女と、ごく普通の会社員が家族になっていく物語です。

人を信じることを知らず、殺すことだけを教えられて育った少女・玲。

そんな彼女が、一人の男性との出会いをきっかけに、

ラーメンを食べたり、

ゲームで遊んだり、

友達を作ったり――

少しずつ「普通の幸せ」を知っていきます。

派手なバトルや裏社会での戦いもありますが、本作で一番描きたかったのは、血の繋がりがなくても家族になれるということでした。

玲が少しずつ笑顔を覚え、「普通の女の子」になっていく姿を、温かく見守っていただけたら嬉しいです。

どうぞ最後までよろしくお願いいたします。

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　十二月二十三日の夜。

　朝霧家の食卓には、温かな湯気と家族三人の笑い声が満ちていた。

　外は冷え込み、窓ガラスにはうっすらと白い曇りが浮かんでいる。

　けれど、暖房の効いた部屋の中は暖かい。

　テーブルの中央には、大皿に盛られた野菜炒め。

　その隣には、焼き魚と味噌汁。

　どこにでもある、ごく普通の夕食だった。

　十歳の朝霧恒一は、先ほどから落ち着かない様子で父と母の顔を交互に見ていた。

　早く言いたい。

　驚かせたい。

　褒めてもらいたい。

　そんな気持ちを抑えきれず、恒一は箸を置く。

「お父さん、お母さん！」

「ん？」

「どうしたの？」

　二人の視線が自分へ向いたことを確認すると、恒一は椅子から勢いよく立ち上がった。

　ランドセルの近くへ駆け寄り、中から一枚の答案用紙を取り出す。

　そして、胸を張りながら父へ差し出した。

「僕、算数のテストで百点取ったんだよ！」

　答案用紙の右上には、赤いペンで大きく『100』と書かれていた。

　父はそれを見るなり、大げさなほど目を見開いた。

「おおっ！　本当だ！」

「うん！」

「すごいじゃないか、恒一！」

　父は答案用紙を何度も見直し、それから恒一の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。

「天才だな！」

「えへへ」

「この調子なら、将来は数学者になれるかもしれないぞ！」

「数学者？」

「ああ。難しい計算をたくさんする仕事だ」

「じゃあ僕、数学者になる！」

　恒一が力強く答えると、父は楽しそうに笑った。

「おお、そうか！　頑張れよ！」

「うん！」

　母も隣で微笑みながら、答案用紙を覗き込む。

「本当にすごいわね。ちゃんと勉強したの？」

「したよ！」

「昨日も宿題のあとに、計算ドリルやってたもんな」

　父がそう言うと、恒一はさらに得意げに胸を張った。

「僕、いっぱい頑張ったんだよ！」

「そう。じゃあ、百点を取った恒一にはご褒美ね」

「ご褒美？」

　恒一の目が輝く。

　母は少し考えるような素振りを見せてから、にっこり笑った。

「明日の夜は、ハンバーグを作ってあげる」

「本当！？」

「本当よ」

「やったー！」

　恒一は両手を上げて喜んだ。

　母の作るハンバーグは、恒一の一番好きな料理だった。

　表面はこんがり焼けていて、中はふっくら柔らかい。

　上からかけられた甘めのソースも大好きだった。

「大きいやつにして！」

「はいはい」

「チーズも乗せて！」

「それは百点を取った人だけね」

「僕、百点だよ！」

「じゃあ、特別に乗せてあげる」

「やった！」

　父と母が笑う。

　恒一もつられて笑った。

　明日はクリスマスイブ。

　学校でも、その話題で持ちきりだった。

　誰が何をお願いしたのか。

　サンタクロースは何時に来るのか。

　どうすれば起きたまま会えるのか。

　恒一も何日も前から、欲しかった玩具を紙に書いて枕元へ置いていた。

「そうだ、お父さん」

「何だ？」

「僕、サンタさんにお願いしたんだ」

「ほう。何を頼んだんだ？」

「秘密！」

「父さんにも教えてくれないのか？」

「だって、言ったら来なくなるかもしれないもん」

「そうなのか？」

「学校でみんな言ってた」

　恒一は真剣な顔で頷く。

　父は母と顔を見合わせ、笑いを堪えるように口元を緩めた。

「そうか。それなら秘密にしておかないとな」

「うん！」

　恒一は少しだけ不安そうな顔になる。

「でも……本当に来てくれるかな？」

「どうして？」

「僕、いい子にしてたつもりだけど……」

　学校で一度、友達と喧嘩をした。

　母に片付けなさいと言われたのに、玩具を出しっぱなしにした日もある。

　そんなことを思い出しているのだろう。

　恒一は心配そうに父を見る。

　父は椅子から少し身を乗り出し、恒一の頭を優しく撫でた。

「それはサンタさん次第だな」

「ええっ」

「でも、恒一はいい子だから」

　父は安心させるように笑う。

「きっと届けてくれるぞ」

「本当？」

「ああ」

「絶対？」

「きっとな」

「やったー！」

　恒一は再び満面の笑みを浮かべた。

　明日はハンバーグ。

　その次の朝には、サンタクロースからのプレゼント。

　父と母と一緒に過ごすクリスマス。

　恒一は、明日が来ることを心から楽しみにしていた。

　父がいる。

　母がいる。

　温かな食事がある。

　笑い声がある。

　それが当たり前で。

　これから先も、ずっと続いていくものだと思っていた。

　失う可能性など、考えたこともなかった。

　その時。

　――ピンポーン。

　玄関のインターホンが鳴った。

　三人の笑い声が止まる。

　父が壁の時計へ目を向けた。

「こんな時間に誰だろうな」

「宅配便かしら？」

「俺が見てくるよ」

　父はそう言って、椅子から立ち上がった。

　恒一は再び箸を手に取りながら、玄関へ向かう父の背中を何気なく見送った。

　廊下を歩く足音。

　玄関の鍵が開く音。

　扉が開く。

　次の瞬間。

　玄関から、何かが倒れる鈍い音が聞こえた。